— Прошу прощения, — улыбнулся он, тряся рукой с идеально ровными наманикюренными ногтями, — ноготь сломал, пришлось восстанавливать.
Марита открыла рот. Я сам едва сдерживался, чтобы не подойти поближе и не потыкать в эльфа пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий. Острые уши украшали по три сережки с блестящими круглыми камешками разных цветов. Коже лица могли позавидовать наши девчонки. А наряд… Какая там профессорская мантия? Энтареаль щеголял голубым жилетом, расшитым камнями так, что рябило в глазах. А штаны едва не трещали по швам, обтягивая стройные ноги. Завершали картину ботинки на высокой платформе, тоже блиставшие каменьями. Мрак беспросветный… Провалиться мне сквозь землю, если это — профессор.
— Итак, вы мои первокурснички, — существо предвкушающе потерло руки. — Очень рад, очень рад. Давно у меня не было группы.
И зыркнул на Редеуса, а тот почему-то отвел взгляд и поспешил попрощаться. Как только за демоном закрылась дверь, эльф улыбнулся во весь рот, и я смог оценить ровные зубы, словно вытесанные скульптором. Что-то мне это не нравится…
— Давайте знакомиться, — эльф запрыгнул на профессорский стол и закинул ногу на ногу. — Элион Энтареаль, специалист по созданию темных и светлых артефактов первого уровня.
Первого уровня? Вот он? Быть того не может!
— С артефактами вы, как целители, будете работать все годы обучения в академии. Поэтому прошу слушать внимательно, хвостов не оставлять, зачеты сдавать вовремя и конспекты писать тщательно. Иначе, когда артефакт рванет в ваших руках, вы останетесь без пальцев. А я — без студента.
Что-то пальцы заныли… А может, ну их, эти артефакты? Я и сам неплохо справляюсь.
— Как ваш куратор, я буду решать все ваши проблемы. И одну уже вижу. Вы, — покрытый прозрачным лаком ноготь уткнулся в мою сторону, — почему без формы?
— Мне ее не выдали, — ответил спокойно.
— Как не выдали? Форму выдают всем.
— Та, что выдали, не подходит по размеру, а заклинания на нее не действуют.
— Занятно, занятно. Жду вас на следующей паре вместе с формой, и мы посмотрим, то ли она не поддается заклинаниям, то ли у вас руки не оттуда растут.
Я закусил губу, а мои светлые одногруппники рассмеялись. А ведь только пару дней назад болели за меня на поле! Вот она, светлая неблагодарность. Впрочем, я был не против. Мне тоже было интересно, что кастелянша сделала с формой. Вот бы во дворце повторить с нарядами придворных дам. На меня ведь все равно никто не подумает.
— Итак, наше первое занятие мы посвятим прогулке на свежем воздухе.
— Эрин, он сумасшедший? — едва слышно спросила Марита.
— Сомневаетесь в моих умственных способностях, дорогуша? — эльф только был на столе — и вот уже навис над испуганной горгульей.
— Н-нет, — пролепетала та.
— Тогда держите рот на замке, иначе я начну сомневаться в ваших. Быстренько собрали вещички и пошли за мной. Погода чудная, а осенние лучи полезны для кожи. Запомните, девушки.
И профессор Энтареаль бодро зашагал к двери.
Что ж, прогулка на свежем воздухе — это не так уж плохо. Хуже другое — гулять нас ведет полубезумный эльф в клоунском наряде. А иначе, как комедиантом, я его воспринимать не мог. Надо у Лави спросить. Может, он, как эльф, и знает что-то об этой зверушке. А пока что «зверушка» вышагивала впереди, подставляя лицо слабому осеннему солнышку. Наконец, мы очутились посреди парка. Место как место. Скамейки, цветы, деревья. Ничего такого, чего бы я в академии не видел.
— Стоять, — скомандовал эльф, и я чуть не врезался в спину Мариты. — Итак, драгоценные мои первокурсники, перед вами что?
— Парк, — хмуро ответила вампирша Риата.
— Парк, — кивнул Энтареаль. — Прежде, чем создать любой, даже самый примитивный артефакт, нужно научиться собирать энергию. Свой собственный резерв опустошать чревато. А вдруг вас через час попытаются убить?
Добрый эльф. Но определенная суть в его словах была.
— Чтобы такого не случилось, учитесь вплетать в артефакт энергию окружающих вас вещей. Солнца, воды, растений. Вы — травники, вам легче, потому что можно обратиться к растениям, и они откликнутся. Сели.
— Так грязно же, — попыталась возмутиться Марита.
— Девочка, — я не заметил, как эльф очутился рядом с нами, — еще одно слово из твоей хорошенькой, но пустой головки, и артефакт я сделаю из тебя. Села!
Марита послушно опустилась на землю. На глазах девушки заблестели слезы. Я уже открыл рот, чтобы сказать все, что думаю о методах Энтареаля, когда тот тихо шепнул: — Рот закройте, Вестер. Муха залетит.
После такого говорить расхотелось, и я сел рядом с Маритой. Дэл всегда говорил, что с безумцами лучше не спорить. Может, он и правда что-то понимает в своем предмете. Потерплю.
— Сосредоточьтесь, — эльф лег на все еще зеленую траву, которая только начинала желтеть. Осень выдалась теплая. — Потянитесь к природе. Пусть она наполнит вас энергией. Определенных заклинаний для этого нет.
— А как мы поймем, что получилось? — спросила светлая Анжи.
— Почувствуешь, девочка. А теперь цыц! Слушаем природу.
Захотелось спать. Вспомнил, что не выспался и вообще совсем недавно чуть не отправился во тьму. Как в таком состоянии разговаривать с природой? Но на землю я как-то повлиял, когда выращивал цветы. И она откликнулась. Сейчас — именно тот случай, когда стоит повторить опыт.
