Камушек незаметно для себя вошел в жизнь поселения, как будто давно уже обитал тут. Сначала с удивлением, а потом с удовольствием он убедился, что к его увечью тут относятся как к чему-то совершенно нормальному. Что такого необычного могло быть в еще одном глухом парнишке, если их тут жил уже десяток? Искра Вьюнок — озорник, который пугал людей безвредными, по счастью, огоньками. Верный — этот, может, и дождется татуировки с черепахой Стражников слов. У маленького Коралла бывали пророческие сны, хотя этого явно не хватало, чтобы получить лазурный шарф Проводника снов. А были и другие…
Камушек быстро сообразил, что слепые вышивальщицы, покрывавшие полотно изумительными рисунками, работая только на ощупь, вероятно, заслуживают куда большего внимания и восхищения, чем разжалованный Ткач иллюзий. Хотя, наверное, достижения Ночного Мотылька, которая могла шить, держа иголку пальцами стоп, были еще удивительнее. И что еще более странно, все эти люди, так жестоко обиженные судьбой, имевшие столько причин для нытья, обычно были улыбчивы и никогда не жаловались.
Но самое неизгладимое впечатление и полное смятение в жизни паренька произвела девушка по имени Дымка и ее уродливые вязаные коврики.
Дымка и Камушек жили в разных мирах. Для нее жизнь была перемещением в темноте, наполненной звуками, запахами и прикосновениями. Для Камушка же, прежде всего, светом, цветом и формой. Он не слышал, она не видела движений ладони. Казалось, попытка создать хоть какую-то связь изначально обречена на провал. И все-таки… они попробовали перебросить через эту пропасть хрупкий мостик взаимопонимания.
* * *
— Большой мальчик! — приятно удивилась Дымка, на ощупь отыскивая руку паренька. Монета, который привел Камушка к молоденькой швейке, широко улыбнулся.
— Точно, большой, Дымка. На него пойдет много полотна. Сшей ему две рубашки и две туники. И для его брата тоже. Не могут же они все время ходить в моих вещах.
— А брат не придет, чтоб мерку снять?
— Да этот шалопай и полминуты на месте не усидит, тебе пришлось бы бегать за ним. Понурый выглядит точно так же, значит, довольно будет, что ты этого измеришь.
Дымка с улыбкой слушала болтовню Монеты, одновременно считая узелки на измерительном шнурке. Пальцами нащупывала перегородки в деревянных счетах и вкладывала в них зерна. Длина туники: двадцать и две фасолины. Ширина: пятнадцать фасолин и круглая горошина.
Камушек тут был впервые и с любопытством оглядывался по сторонам. В углу стоял ткацкий станок, с которого спускалась полоса серого полотна, частично накрученного на валик. Несколько уже законченных аккуратно сложенных кусков лежало на полке. Наверняка ожидали отбеливания и краски. Мотки пряжи были ровненько развешены на колышках, иглы и шпильки воткнуты в твердую подушечку. Мелкие предметы разложены по коробочкам и глиняным мисочкам. Везде царил безукоризненный порядок. Каждая вещь имела свое определенное место. Дымка двигалась свободно, точно зная местонахождение каждого клочка сукна, катушки с нитками и каждого инструмента.
Красавицей она не была, но обладала в достатке тем, что называется естественным обаянием. Милое круглое личико с коротким забавным носиком и всегда приветливым выражением. Полные губы девушки часто улыбались, и тогда на щеках появлялись ямочки. Фигурка, приятно закругленная в нужных местах, притягивала взгляд Монеты, который смотрел на нее с тем особым выражением, которое нередко появляется у очарованных и влюбляющихся мужчин.
Рубашка должна была быть готова для примерки на следующий день, и Камушек снова пришел к Дымке, но без сопровождения.
И застал ее у станка. Ее умелые пальцы бегали по основе, проверяя, не порвалась ли одна из ниток. Запускаемый рывком за шнурок челнок скользил то в одну, то в другую сторону, протягивая за собой нить, и полотно появлялось как бы ниоткуда с огромной скоростью.
* * *
Она услышала, что кто-то вошел, хотя ткацкий станок стучал и скрипел немилосердно.
— Монета? Веточка?..
Нет ответа.
Несмелое прикосновение к плечу и близкий запах чернил и мужчины. Дымка повела пальцами вверх по руке незнакомца, а когда коснулась плеча, уже знала, что стоит рядом с ней та самая высокая и худая «рыбка», как без всякого злого умысла называли тут глухонемых. Вчерашний гость, на которого она должна сегодня подогнать скроенную одежду.
Дымка любила рассматривать мир, хотя делать это могла только руками. Познавать красивые тела было так же приятно, как касаться гладких теплых камушков на пляже, ощупывать шершавые поверхности тканей или испытывать то неповторимое чувство, когда ветер скользит между прядями волос и омывает пальцы.
У парнишки была хорошая кожа. Она «видела» это, когда исследовала, насколько низко вырезать рубашку вокруг шеи, собирала складки на плечах и отмечала, докуда должен доходить рукав. Любопытно, сколько ему лет? Разговорчивым он не был, как и большинство «рыбок», но она невольно им заинтересовалась. От него пахло молодостью. Он непроизвольно напрягал мышцы, когда чувствовал ее руки на своем теле. Она на мгновение задержала ладонь на его груди. Сердце у него бешено колотилось. Дымка не смогла удержаться от улыбки. О благосклонная Богиня! Невинность в эти тяжелые времена? Это уж слишком красиво.
