Ткач иллюзий - [113]
Камушек с изумлением рассматривал резную мебель — изящные шкафы и сундуки с искусной инкрустацией, кресла, сиденья и спинки которых были обиты тисненой кожей. По стенам развешены дорогие гобелены с изображениями преимущественно животных и мифических существ. Везде стояли разнообразные безделушки, статуэтки, нарядная посуда и всякие красивые мелочи. Все это произвело большое впечатление даже на Пожирателя Туч, который с недоверием щупал мягкие матрасы на кроватях и затканные серебряной нитью занавеси. Дом Соленого был обустроен с таким великолепием, что при нем зверушки из коллекции Тигренка или серебряное зеркало выглядели просто не стоящей внимания ерундой. Когда же толкаемый любопытством Камушек заглянул в служебное помещение за кухней, он обнаружил, что у Лунного Цветка имелся там не только стол с мраморной столешницей, но и такая роскошь, как водопровод. В детских комнатах валялись запыленные игрушки. На одной из полок сидели в ряд искусственно улыбающиеся куклы, разодетые в нарядные платья, и таращили свои неподвижные фарфоровые глаза. Камушек не смог удержаться от улыбки, полной жалости, ведь любимой игрушкой малышки Солнечной был повытертый от постоянных ласк котенок с глазками из пуговиц и усами из шнурка, ее мама сама его сшила из мягкой ягнячьей шкурки. А уж Ягоду он вообще никак не мог даже представить себе с какой-нибудь куклой, хотя на воображение никогда не жаловался.
Соленый должен был потратить на обустройство этого дома целое состояние. А семья мага совершенно не подходила к этому дому. Камушек успел узнать их всех достаточно хорошо, чтобы понять: они не ценят внешнего богатства. Он не мог себе представить Соленого в тунике с золотой каймой и в шелковых чулках или Лунный Цветок в атласном платье, увешанную драгоценностями и отдающую приказания прислуге. А уж Ягода… Камушек покачал головой. Да легче вообразить ее верхом, в доспехах и шлеме с пурпурным плюмажем.
Лампа с запасом масла нашлась в кладовке, пока почти пустой, за исключением корзин с зерном и нескольких бочек и ящиков с неизвестным содержимым. У Камушка больше не осталось предлога, под которым можно было бы отказаться от похода под землю. Если б он теперь отказался, то Пожиратель Туч, вероятно, высмеивал бы его чуть не до конца жизни или уж, во всяком случае, достаточно долго. Но парнишка мог себе признаться, что возможность исследовать пещеру все больше привлекала его. Собственно говоря, ничего опасного в этом не было, разве что в глубине таились страшные пропасти или гораздо более прозаичные дыры, в которых можно было бы вывихнуть ногу. Но ведь у них имелась лампа. И они могли в любой момент повернуть обратно.
Камушек не был силен в географии. Он никогда не имел возможности побывать в пещере, а о вулканах знал только то, что они извергаются и тогда лучше не находиться около них, потому что можно испечься. Тем не менее какие-то обрывки сведений в голове у него водились, и из этих обрывков следовало, что тутошняя пещера выглядит необычно. У природного грота не может быть ровного пола и гладких стен без единой трещины, расщелины, без подтеков и тому подобных украшений. Согласно с общепринятыми представлениями, пещеры — это подземные залы, где можно полюбоваться чудесами подземного мира, вроде сталактитов, сталагмитов и мерцающих вкраплений минералов в каменных стенах. К сожалению, им не встретилось ничего подобного. Узкий коридор в скале тянулся беспроглядно далеко, куда уже не доходил свет масляной лампы, и был он однообразный, точно туннель, прогрызенный гигантским червяком.
«Как далеко ты спускался?» — Камушек обернулся к Пожирателю Туч.
«Десять, может, одиннадцать моих ростов».
«Только и всего?»
«А я там больше ничего разглядеть не мог, — ответил дракон без тени стыда. — Пошли дальше», — позвал он.
Яркое пятно дневного света остаюсь позади и стало понемногу меркнуть. Камушек, поднимая руку с лампой, освещал коридор, и впечатление его неестественности все возрастало.
«Пожиратель, как ты думаешь, люди могли это пробить?»
«Дело рук человеческих? Ты не преувеличиваешь? — тут же возразил дракон. — У тебя мания величия. Почему все сколько-нибудь необычное должно быть создано вами? Это сооружение невообразимо огромное! И тут нет ни малейшего следа от инструментов».
«Вот именно. А если это работа древних магов? Я такие вещи видел в Круге, — упорствовал Камушек. — Непохоже, чтобы такое сооружение выжгла лава или промыла вода. Я читал об этом. Вода создает великолепные гроты в известняке, но здесь воды нет и никогда вроде бы не было. Тут же совсем сухо. А коридор этот совершенно прямой. Точно огромный шар прокатился и пробил его».
«Почему ты так уверен, что вода этого не делала?» — с насмешкой спросил Пожиратель Туч.
«А ты откуда знаешь, что делала?»
Вдруг Камушек толкнул Пожирателя локтем, указывая на стену. Свет лампы выловил из мрака замысловатый орнамент и еще какие-то знаки, которые при некотором допущении можно было бы назвать письменами.
«Это вовсе не доказывает, что пещеры сделали Творители, просто тут кто-то когда-то был, — возразил дракон, надув губы. — Что там написано?»
В Ленгорхии у каждого ребенка есть шанс родиться с магическим даром. Камушек создает иллюзии, Ягода читает мысли, Ночной Певец изменяет материю, Луч повелевает огнем. Но для них это не подарки судьбы, а тяжкое бремя, потому что за могущество чаще всего приходится платить, и отнюдь не деньгами.Но когда капризная судьба соединяет юных магов дружескими узами и добавляет в компанию пушистого дракона, можно ожидать самых необыкновенных событий!
В Ленгорхии у каждого ребенка есть шанс родиться с магическим даром. Камушек создает иллюзии, Ягода читает мысли, Ночной Певец изменяет материю, Луч повелевает огнем. Но для них это не подарки судьбы, а тяжкое бремя, потому что за могущество чаще всего приходится платить, и отнюдь не деньгами.Но когда капризная судьба соединяет юных магов дружескими узами и добавляет в компанию пушистого дракона, можно ожидать самых необыкновенных событий!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.