Император стирает со щек всю раскраску. Перед железнодланцами он может появляться как угодно, как сам сочтет нужным, но носить раскраску их недругов не хочет. Жалко подданных.
Перед ним загорается экран. На сей раз император стоит, стоит и его голограмма. Она огромного роста, метра три, и занимает центр общей площади посреди крохотной деревни.
— О Владыка! — железнодланцы падают ниц, и тощий Верховный Жрец вскидывает руки. — О, Владыка, ты явился! Прошу тебя, помоги Буйному Вепрю! Он — наш самый мудрый охотник, никто лучше него не считает следы уйгруков, и никто не знает больше месторождений соли! Сейчас же он лежит при смерти, и даже Старая Ба не может понять, что с ним.
— Ведите меня к нему, — говорит Император.
Жрец машет рукой, указывая путь. Алекс управляет голограммой, двигая рычагом. Император сохраняет неподвижность — его образ словно плывет над землей. Маленькая хижина, низкий потолок… Алекс заставляет голограмму нагнуться, и уже мысленно прикидывает, что, видимо, нужно будет откомандировать с военной базы на орбите планеты шаттл с врачом и медикаментами…
На лежанке у стены — нестарый еще мужчина, он очень изможден, под глазами мешки.
— Буйный Вепрь… — говорит Император.
— Мой владыка! — из глаз охотника текут слезы. — Ты пришел!
— Да, я пришел, чтобы сказать тебе: не умирай. Ты нужен своим людям. Ты нужен мне. Ты — мой помощник на этой земле.
— О, владыка! — охотник с усилием приподнимается и садится на ложе. Слезы все еще текут из его темных глаз, губы растягиваются в улыбке, обнажая редкие зубы. — Владыка, я повинуюсь… О, Владыка!
Алекс выключает экран; на лбу императора — капли пота.
— Прикажете выслать флаер с врачом? — спрашивает секретарь.
— Что?.. А, нет. Это очень гордый народ. Они примут помощь, если я им велю, но будут страдать. Нет необходимости.
— Как скажете, сир.
Император оборачивается к Алексу.
— Ты думаешь, тот человек умрет? Он выздоровеет.
— Я не хочу спорить о жизни и смерти, сир.
— Он и в самом деле выздоровеет. Я в третий раз уже наблюдаю это. И записи моего отца говорят о том же. И деда.
Алекс слегка меняется в лице.
— Они так верят в вас?
Император улыбается немного странною улыбкой.
— Да. В отличие от всех прочих.
Алекс думает, что понимает, отчего дед Его Величества изволил присоединить эти два малозначащих племени к своему титулу. Именно их вдвоем.
«…и прочая, и прочая, и прочая».
© Copyright Мадоши Варвара, 17/01/2010.
