Тихий омут - [36]

У меня открылся рот, но я была чересчур ошеломлена, чтобы что-то ответить. Верховный Совет устроил мне западню?

– Понимаешь, в чем дилемма? – продолжил Бел. – Если ты пойдешь, они тебя поймают. Не появишься – твой дорогой верховный мастер Плеяды больше не сможет тебя защищать. Он в любом случае не сможет, если не хочет развязать войну. Таким образом, рано или поздно они тебя получат.

Но должен же быть выход…

Сгорая от любопытства, Бел наклонился ко мне:

– Верховный Совет занял отличную позицию, а теперь ход за тобой. И как ты поступишь?

– Ты действительно воспринимаешь все это как игру, – потрясенно проговорила я.

– Политика – это не что иное, как игра. Бесконечная игра за власть и влияние. У Верховного Совета были тысячи лет, чтобы довести ее до совершенства. Тебе же не остается другого выхода, кроме как вступить в игру. Вопрос лишь в том, в какой роли. Будешь ли ты обычной фигурой, которую можно передвигать как заблагорассудится, или соперником, которого нужно воспринимать всерьез?

Что-то наподобие этого уже когда-то говорил мне Рамадон. Тогда я посчитала это просто хорошей метафорой. Сейчас же я обнаружила, что он говорил на полном серьезе. Все без исключения бессмертные были сумасшедшими.

Когда я собиралась ответить, Бел резким движением руки велел мне молчать.

– Это был риторический вопрос. Никто еще ни разу не ответил на него: «Я бы хотел быть незначительной фигурой». Следовательно… – настойчиво давил он, – продумай свой ход, Ариана. Они загоняют тебя в угол, чтобы проверить тебя. Тщательно взвешивай каждое свое слово. Они тоже будут так делать. Продумай, как ты войдешь, на кого посмотришь, когда будешь говорить, а когда лучше молчать. Молчание – это не обязательно слабина, его можно истолковать по-разному, при этом тебе не нужно быть конкретной. Держи стены высоко поднятыми, не показывай неуверенность, но и не будь наглой. Не бросай им вызов, потому что ты не можешь выиграть этот бой. Искусство в том, чтобы заставить их поверить, что ты можешь.

О'кей, слишком много зараз, но не просить же мне у него бумагу и ручку, чтобы записывать за ним под диктовку. Тем не менее поведение Бела меня вконец запутало.

– Как много советов без оплаты. Так можно и забыть, кто ты такой.

Белые зубы сверкнули на его загорелом лице.

– Я просто хочу, чтобы завтра состоялось отличное шоу. Если спустя столько времени я почту Лигу своим присутствием, то это не должно произойти ради скучного приема.

Его нахальные слова имели цель ввести меня в заблуждение. Но я не попалась. У этого парня было сердце. И он начинал мне нравиться.

– Ну… если ты не в настроении продолжить наше романтическое общение, – промурлыкал он, вставая, – я провожу тебя обратно в клуб. Ты еще должна мне ужин.

* * *

Когда Хиро с братом и сестрой Хадир привели меня обратно, был уже поздний вечер, и в библиотеке царила темнота. Я не ощущала присутствия Люциана. Только силуэты двух охотников маячили в тусклом свете уличных фонарей, который лился из окна. Шкипер и Чарли Браун уютно устроились на одном из столов и… тихонечко похрапывали. Я оскалилась. «Джекпот!» За такую халатность я могла дразнить их вечно. Осторожно я прокралась к сумочке, сунула в нее Канон Бела и выудила мобильник. Я сделала пару компрометирующих фотографий в качестве доказательства и как раз размышляла, не добавить ли еще парочку кривляющихся селфи на их фоне, когда почувствовала еле заметное покалывание на шее. Я опустила телефон и направила свою силу в глубь библиотеки. Там что-то было. Я чуть это не упустила, но теперь, когда знала, что искать, то воспринимала его отчетливо: огонь и снег.

Возможно, охотники были не виноваты в своем нынешнем состоянии?

– Выходи, – прошептала я в темноту. – Я знаю, что ты там.

Среди стеллажей дальше по коридору из теней шагнула фигура и направилась ко мне. Тристан остановился под одним из лучей неяркого света. Его серые глаза смотрели с необычайной жесткостью.

– Твои силы возросли, – сказал он.

– Что, прости?! – Мое терпение в отношении загадочно ведущих себя бессмертных на сегодня исчерпано.

– В данный момент я очень старался остаться неузнанным. Даже Люциан до этого меня не заметил.

И что бы это могло значить…

– Где он?

– Люциан? – Тристан без интереса пожал плечами. – Без понятия. Он ушел час назад. Полагаю, Плеяда вызвала его помочь в каком-нибудь срочном деле.

Опять? Я с укоризной взглянула на Тристана. Он не просто предполагал, он знал точно. И я бы поспорила на свою машину, что он приложил к этому руку.

– Как выгодно для тебя, – протянула я. Прямо как глубокий сон моих охранников.

– Может, ко мне сегодня просто повернулась удача, – предложил Тристан полушутя. Он даже не потрудился скрыть, что врал. – Удача, которая мне пригодится, после того как Плеяда утроила защитные меры.

Это сейчас был тонкий намек, что я сама виновата в сложившихся обстоятельствах? Да за кого себя принимает этот тип?! Я сложила руки перед грудью и заверила его:

– Любая полоса везения когда-нибудь заканчивается.

Тристан улыбнулся, но не стал продолжать разговор. Вместо этого он сменил тему.

– Когда выйдешь завтра к Верховному Совету, спроси их о пророчествах Кинтаны.