Тихая война - [123]

Целую жизнь назад эту базилику построили Несущие Слово, во времена, когда набожность Семнадцатого Повелителю Человечества достигала ужасающих высот — еще перед Хуром, Монархией и наказанием их примарха. Я не могу понять, как базилике было позволено стоять после этого. Или же, каким образом эти руины все еще стоят сейчас. Должно быть, это место находилось под центром купола пустотного щита, в самой защищенной части самого защищенного города на Нолек Тринус.

Но это не имеет значения. Теперь это лишь развалины.

Пехотинцы выстраиваются в фалангу за моей спиной. Они хорошо тренированы и мы уже делали это раньше. Лазганы приводятся в боеготовность, и я беззвучно даю им команду при помощи боевого языка жестов. Мы верим, что готовы к любому ужасу, который может нас встретить.

А затем я вижу его.

Живым. Он стоял там, такой же серый, как и мы, бледный и холодный, подобно пеплу вокруг него. Я видел статуи более живые, чем он. Распоротый плащ коротко похрустывает, когда ветер трепещет его, весь сожженный и изорванный, как немое свидетельство тяжелой битвы. Шрамы, покрывающие его броню, рассказывали безмолвную историю, а тусклое золото орла на кирасе отличало его боевое оснащение от моего. Он опирается на огромный меч, покрытый кровью чудовищ.

Я знаю, что он слышит, как мы приближаемся. Я догадываюсь, что он услышал, что мы появились задолго до того, как мы увидели его. Его голова была обнажена, и он прислушивался. Я не уверен к чему, до тех пор, пока дым не поднимается подобно занавесу, и взгляду не предстает полная картина происходящего.

Избранные Малкадора — это закаленные души, храбрые мужчины и женщины, отобранные из наиболее жестоких зон боевых действий в галактике.

И тем не менее, все до единого они замирают как вкопанные, когда видят это.

Я не нахожу слов, чтобы описать это существо. Я бы назвал это драконом, потому что это имя, наводящее ужас, которое я помню из легенд старины. Но это не отразит того, что я вижу. Никакая логика эволюции или причудливая фантазия не смогли бы породить что-либо столь гротескное, абсолютно искаженное и отвратительное. Оно является мешаниной когтей и крыльев, глаз и зубов, чешуи и шерсти. Сотканное из миллиона ночных кошмаров, это существо не должно было существовать. Но, к счастью, оно выглядит вполне мертвым.

Драконоподобное нечто лежит в озере собственного ихора, и на основе мириада резаных ран в плоти чудовища, я делаю вывод, что его прикончили мечом.

Я уже видел подобные вещи раньше. И мне горько от того, что эта не будет последней.

Я продвигаюсь вперед, кивком головы предупреждая лейтенанта оставаться позади. Я обращаюсь к воину, которого мы пришли найти.

— Мой повелитель боевой капитан…

Он не дает мне закончить.

— Терпение. — Слово наставление. Он говорит его тоном из тех, коими наставник говорит новичку, как сделать следующий шаг. Он вдыхает воздух. Это слабая улыбка на его губах?

Вопреки себе, я колеблюсь. Перевожу дыхание. Я начинаю снова.

— Капитан Гарро. Я Галлор, Сигиллит отправил меня установить ваш статус. Мы не получали от вас вестей уже много дней. Почему вы не отвечали по своему воксу, мой повелитель?

Гарро не отрывает взгляд от мертвого монстра.

— Поврежден. Яд демона разъедает словно кислота. Он разрушил мой шлем, и мне пришлось его выбросить. — Одна из закованных в перчатки рук покидает навершие меча. Он подзывает меня. — Я не мог вернуться. Еще нет.

— Мой повелитель? Я не понимаю.

Меня не было там, когда дракон впервые появился, прорывая свой путь через визжащую дыру в реальности, но я был наслышан о реакции Капитана Гарро. О том, как он в одиночку телепортировался сюда с корабля на орбите, прямо во время бомбардировки, чтобы найти и уничтожить это. Он не планировал выжить, и артиллерийскую канонаду не собирались останавливать из-за единственного Легионес Астартес, даже если он был агентом примус Малкадора.

Я пришел сюда из долга, в поисках доказательств его смерти, отчасти, потому что мы оба были Странствующими Рыцарями, но также и потому, что нас связывает нечто большее. Мы Гвард… Мы были Гвардией Смерти. Сыны Мортариона, отпрыски XIV Легиона в лучшие дни. Я думал, это достойно. Сейчас он заставляет меня чувствовать себя глупцом за такую надменность.

Я начинаю хмуриться. Для подобных размышлений нет времени. Идет война, и у нас больше нет причин оставаться здесь. Я шагаю к Гарро и хватаю его руку.

— Капитан. Наша работа на Нолек Тринус завершена. Воля Малкадора была исполнена. Нам нужно уходить.

— Завершена ли? — Он в первый раз переводит на меня взгляд. — Хелиг Галлор. Мантия Странствующего отлично подходит тебе. Прошло много времени с тех пор как мы говорили. Полагаю, это было перед побегом с Истваана.

— Так точно. — На самом деле, прошло гораздо больше.

За время моей службы в Седьмой Роте Гвардии Смерти под командованием Гарро, я мало что сделал, чтобы привлечь внимание боевого капитана. То, что я попал на борт фрегата ”Эйзенштейн”, когда Воитель явил свое предательство, было случайностью. И в то время, как я каждый день благодарен за то, что был среди тех семидесяти душ , спасшихся из того безумия, это всегда выглядело как причуда судьбы, которая устроила это.