Тигренок - [2]

– Ах ты, маленький полосатый нахаленок! – возмутился лесовичок, – так тебя учили уважать старших? Тигренок растерялся.

– Ты кто? – удивленно спросил он, – Откуда ты знаешь тигриный язык? У тебя же нет полосок. Значит ты не тигр!

– Кто я? – опешил лесовичок, – Я… я… я – хозяин этого леса! Морок! Твоя полосатая мама это хорошо знает! И всегда уважительно ко мне относилась.

– А ты не врешь? Моя мама уважает только тигров! А ты – не тигр! У тебя нет таких красивых черно-рыжих полосок, как у меня! – гордо осмотрел себя тигренок. – Моя мама не может уважать тебя! Значит, ты все врешь! – Увлеченный спором, он начисто забыл о страхе и продолжал держать лапой лесовичка.

– Ах, ты!.. – от возмущения и обиды Морок не мог даже слов подобрать, – Ну, погоди!!!

Под лапой тигренка вдруг, вместо лесовичка, оказалась сухая ветка. Она хрустнула и больно уколола тигренку лапу. А Морок уже стоял на пеньке и что-то шептал. Тигренок не понял ни одного слова. Дальше началось совсем непонятное. Одежда Морока покрылась черно-рыжими полосками. Тигренок глянул на себя и обомлел. Его красивые черно-рыжие полоски… исчезли! Теперь его шкура была непонятного грязновато-бурого цвета.

– Ну? Кто из нас теперь тигр? Ты или я? – ехидно спросил лесовичок и… исчез!

Несколько минут тигренок не мог прийти в себя от удивления и обиды. А тут еще белки стали швыряться в него, чем попало, что еще больше испортило настроение. Снова захотелось домой. К маме!!!

Сидя в дупле, Морок фыркал и кипел от возмущения. Это надо же! Какой-то полосатый котенок имел наглость обозвать его вруном! Его! Морока! Хозяина леса! Да еще и лапой придавил! До сих пор никто не отваживался на это. Но ничего, он научит этого маленького невежу почтению к своей персоне! Поворчав еще с полчаса, он снова улегся спать. Заниматься сегодня чем-то в лесу расхотелось. Настроение было безнадежно испорчено… Белки тоже оставили тигренка в покое и отправились по своим делам.

К концу дня тигренок неожиданно оказался на опушке леса, откуда увидел свою пещеру. Радостно подпрыгнув на месте, он припустил домой и… внезапно остановился. Он вдруг вспомнил, что теперь непонятно кто. Без своих красивых черно-рыжих полосок, он – не тигр! Кому он теперь такой нужен? Все станут смеяться над ним и обижать. Все равно прогонят, чтобы не позорил тигриный род! Лучше уж вернуться в лес и умереть там. Он повернул к лесу и, поминутно оглядываясь и вздыхая, побрел прочь от своего дома. Для себя он решил, что больше никогда не вернется сюда…

Он лежал в засаде ожидая свой обед, когда за кустами промелькнула рыжая тень. Тигренок насторожился. С тех пор, как он лишился своих чудесных полосок, обидев лесовичка Морока, ему постоянно приходилось прятаться от зверей и птиц. Охотиться он уже научился достаточно хорошо, поэтому голод его не особо тревожил. Понемногу стал понимать язык других зверей и птиц. Научился по звукам «видеть» то, что не видели его глаза. Правда, еще не совсем хорошо. Шерсть его стала светлее, но новых полосок на ней так и не появилось.

Снова мелькнуло за кустами и замерло рыжее пятно. Осторожно выглянув из своей засады, тигренок даже пасть приоткрыл от удивления. Рядом сидела маленькая тигрица и растерянно оглядывалась по сторонам. Она была, явно, расстроена. Тигренок даже дышать перестал, боясь быть обнаруженным. С какой тоской и завистью он смотрел на рыжие и черные полоски, украшающие шкуру незнакомки! Ему бы такие!!!

В стороне послышался легкий шум. Тигрица напряженно смотрела в ту сторону. Тигренок уже достаточно хорошо освоился в лесу, чтобы определить, что идут какие-то крупные звери.

На противоположном конце поляны зашевелились и раздвинулись кусты. Вышли два волка. Тигрица ощетинилась и прижалась к земле. Волки были крупнее нее, но не спешили нападать. Они медленно приближались, не издавая ни звука. Тигрица попыталась угрожающе рычать, но у нее это получилось не слишком грозно. Волки стали заходить с двух сторон. Тигренок не знал, что делать. Ему было очень страшно. Но, что-то держало его на месте и мешало потихоньку улизнуть. Его тело сжалось, как пружина, а в глотке замерло, готовое в любой момент вырваться наружу, грозное рычание, которому он уже немного научился.

Волки одновременно бросились на свою жертву. Один тут же отлетел в сторону с распоротой острыми когтями мордой. Кровь заливала ему глаза. На некоторое время он стал не опасен. Второй волк сумел увернуться и уже готов был вонзить свои огромные клыки в маленькую тигрицу.

Два тела одновременно мелькнули в воздухе и перед опешившим волком, вместо тигрицы, оказался наш тигренок. Он, конечно, был меньше волка, но крупнее тигрицы, которая сейчас находилась там, где только что прятался тигренок. Рычание, в котором смешались ярость и отчаянная решимость, разорвало тишину притихшего леса. Волк попятился от непонятного зверя. Таких зверей ему видеть еще не доводилось, а как известно, непонятное всегда пугает. От этого зверя веяло опасностью. Ничего не соображая, тигренок прыгнул. Прямо на волка. Отточенные когти впились в спину и морду противника, а острые клыки – в загривок. Взвизгнув от неожиданности и острой боли, волк бросился наутек, оставляя на когтях тигренка клочья шерсти и шкуры. Первый волк сбежал чуть раньше.