Стоило Гарри и Тонкс занять свои места, как Дамблдор поднялся и призвал всех к тишине.
— Уважаемые друзья! Сегодня мы собрались отпраздновать великую победу! Отпраздновать победу добра над злом и поражение Темного Лорда и его Пожирателей Смерти! Мы собрались здесь, чтобы отдать почести героям этой войны и почтить память всех храбрых людей, которые сражались за мир и погибли за его процветание. Ведь множество людей сражалось со злом, которое олицетворял Воландеморт!
Присутствующие в зале почтительно внимали речи директора.
— Те из них, кто победил и выжил, находятся сейчас среди нас. Например, профессор Северус Снейп, который годами рисковал жизнью, доставляя из стана врага ценнейшие сведения! Ему пришлось войти во внутренний круг Пожирателей, терпеть пытки злобного властителя и ежесекундно опасаться разоблачения и мучительной смерти! В последней битве он сражался внутри особняка Риддла, и оказал штурмующим неоценимую помощь!
Дамблдор повысил голос и торжественно провозгласил:
— Мистер Северус Тобиас Снейп награждается орденом Мерлина второй степени!
Переждав изумленные и недоверчивые выкрики и гвалт, Дамблдор продолжил:
— Так же среди нас находится молодой аврор мисс Тонкс. Она была похищена врагами, чтобы заманить в ловушку ее возлюбленного. Она мужественно и самоотверженно сражалась внутри особняка, бок о бок с мистером Снейпом, хотя ей предлагали покинуть это опасное место. За проявленную храбрость мисс Нимфадора Тонкс награждается орденом Мерлина второй степени!
И вновь всплеск голосов и шум заставляют директора прерваться на несколько мгновений.
— Серьезный вклад в победу внес мистер Рик Веллер. Последний до недавнего времени Колдун магического мира! Когда–то он ушел со службы в связи с огромной личной трагедией. Но по зову совести он вернулся и принял бой, уничтожив множество Пожирателей, и этим сохранил немало жизней в наших рядах.
Этот храбрец отчаянно сражался в Последней Битве, а также в битве за Хогсмид, где благодаря ему, Пожиратели так и не тронули учеников. За эти подвиги, мистер Веллер награждается орденом Мерлина второй степени!
Уже привычно переждав аплодисменты, директор продолжил.
— А теперь, разрешите представить вам главного героя. Конечно же, все мы знаем, что он не очень любит, когда его так называют, но это не может изменить тот факт, что он действительно герой магической Британии и всего магического мира!
Дружные аплодисменты и крики сотрясли Большой зал.
— Позвольте перечислить его заслуги. Он обнаружил убежище Воландеморта. Он дал возможность армии света взломать защиту убежища злодея. Он победил и уничтожил Воландеморта и его самых жестоких и одиозных слуг. Да, друзья мои, злодей мертв и больше не вернется в этот мир!
Шум в зале стал оглушительным. Это событие ждали и, казалось, все о нем уже знают, но официальное объявление об окончательном избавлении от многолетнего кошмара все равно казалось чудом и счастьем!
Когда через пять–десять минут восстановилась относительная тишина, Дамблдор хитро прищурился и заметил:
— К сожалению, но этот факт подтвердил глава Невыразимцев и некоторые компетентные волшебники и ведьмы. Том Марволо Реддл, благодаря усилиям мистера Поттера, был отправлен в Лету.
Теперь уже волна недоуменных шепотков прокатилась по залу, а Рита Скиттер тут же вскинула руку вверх, желая задать вопрос.
— Миссис Скитер, что вы хотели узнать? — спросил Дамблдор.
— Почему вы сказали «к сожалению»? Вы не согласны, что это одно из величайших событий в истории?
Дамблдор вопросительно посмотрел на Гарри, который был заметно напряжен. Тонкс под столом сжала руку любимого.
* * *
Ретроспекция.
За три дня до описываемой церемонии Гарри пригласили на собрание ордена. Кроме постоянных участников этого сборища, там был и мистер Оникс. Именно он и уговорил Поттера придти на этот пандемониум. Впрочем, юный герой придти–то пришел, но выражение лица имел крайне недовольное.
— Гарри, мы собрались здесь, чтобы поблагодарить тебя, — примирительно начал Дамблдор.
— И вы за этим позвали меня? — кисло спросил Поттер.
Дамблдор утвердительно наклонил голову.
— Все вы, ждали меня именно для этого? — видоизменил вопрос Гарри.
Присутствующие почуяли подвох, но, деваться некуда, согласно закивали головами.
— А я‑то вообразил, что вы хотите расспросить меня о событиях последней битвы, — делано–небрежно протянул Поттер.
Присутствующие, включая Рона, Гермиону и Джинни заметно покраснели и смутились.
Первым нашелся Дамблдор. Он примирительно вскинул руки, дескать, сдаюсь, и просто попросил:
— Э–э–э, ты конечно прав, Гарри. Конечно, мы хотим знать, что происходило внутри особняка. Мы должны быть уверены, что все действительно закончилось. Извини нас за эту невольную хитрость. И не думай, что мы не доверяем тебе.
Гарри усмехнулся и согласился.
— Хорошо! Но сначала я сам вас спрошу. Ладно? Вы уверены, что готовы и действительно хотите все это услышать? Я ведь все–таки убивал живых людей. От моих ударов лилась ручьями кровь и горела живая плоть. Мне самому никогда не забыть это. А вы уверены, что готовы все это услышать? Мой рассказ к разряду веселых не отнесешь. Кошмаров по ночам не боитесь? У меня они частые гости!
