The Mixer. История тактик английской Премьер-лиги от Фергюсона до Гвардиолы - [11]

Но самое главное, что Кантона незамедлительно начал приносить огромную пользу на поле. Мгновенный эффект от его присутствия иногда недооценивают: он переехал на «Олд Траффорд» в конце ноября 1992 года, когда «Юнайтед» плелся на восьмом месте, в 9 очках позади темных лошадок из «Норвича» с жалкими 17 голами в 16 турах. О борьбе за титул мог мечтать лишь безумец – но с Кантона «Юнайтед» стал забивать в два раза чаще и уже к январю возглавил таблицу.

Самая знаменитая победа «Манчестер Юнайтед» в этом походе за титулом – безусловно, победа со счетом 2:1 над «Шеффилд Уэнсдей», когда МЮ у себя дома уступал гостям до 86-й минуты, но неожиданно смог перевернуть игру благодаря дублю Стива Брюса. Второй гол был забит в самом конце необычайно длинного компенсированного времени (задержка произошла из-за замены арбитра) и дал старт привычке «Юнайтед» забивать важнейшие голы на последних минутах, получившей прозвище «Ферги-тайм». В историю Премьер-лиги вошли кадры, на которых Фергюсон выбегает на поле «Олд Траффорд» со своим ассистентом Брайаном Киддом, празднуя возвращение на вершину турнирной таблицы – лидерство клуб больше не упустит. Впрочем, наиболее важной в тактическом плане стала выездная победа, одержанная пятью днями раньше над «Норвичем». Выступление «Юнайтед» в этой встрече, которое будет взято Фергюсоном за образец при подходе к большим матчам, однозначно повлияло на историю Премьер-лиги сильнее любого другого.

Значительную часть сезона 1992/93 «Норвич» лидировал в погоне за трофеем. Когда клуб возглавил таблицу по итогам первого игрового дня, победив «Арсенал», это казалось усмешкой судьбы – в прошлом сезоне «Норвич» избежал вылета лишь в заключительном туре, а летом еще и продал свою главную звезду, нападающего Роберта Флека в «Челси», поэтому многие предрекали команде провал. Однако на самом деле главным активом клуба был Майк Уокер – спокойный и приятный седовласый валлиец, один из самых многообещающих менеджеров страны. В эпоху доминирования примитивных забросов комбинационный футбол «Норвича» вкупе с невероятной красоты голами и статусом темной лошадки обеспечил клубу симпатии нейтрального зрителя. В отличие от большинства тренеров Премьер-лиги, которые были поборниками строгой дисциплины и управляли командой как обычным коллективом, Уокер обожал говорить о тактике и предлагал понятную атакующую философию. Единственным местом работы Уокера до прихода в «Норвич» был «Колчестер», руководство которого сочло стиль валлийца «слишком мягким» для низших дивизионов – несмотря на то, что на момент увольнения команда находилась в одном очке от вершины четвертого дивизиона. По словам Уокера, он «был бы счастлив выигрывать каждый матч со счетом 4:3», но несколько тяжелых поражений отбросили команду на третье место – разница мячей, как ни удивительно, была отрицательной, –4.

Номинально «Норвич» играл по схеме 4–4–2, но расстановка отличалась гибкостью. Ее главной особенностью было то, насколько высоко играли фуллбеки, Марк Боуэн и Иэн Калверхаус. Правый вингер Руэл Фокс входил в число самых скоростных игроков лиги, центрхав Иэн Крук здорово пасовал на любые дистанции, а Марк Робинс забивал один гол за другим. «Норвич» стал первой командой, демонстрировавшей хороший футбол, и после победы над «Уимблдоном» в декабре оторвался от ближайших преследователей на 8 очков по итогам 18 туров.

Но в следующих пяти матчах «Норвич» почему-то забыл, как нужно забивать. Этим он почти подтвердил древний британский стереотип о том, что континентальный футбол несовместим с хлюпкими зимними полями. «Норвичу» удалось прийти в себя, вернуться в погоню за титулом и даже на одно очко опередить «Манчестер Юнайтед» и «Астон Виллу» к началу апреля. Следующим соперником «канареек» была как раз команда Фергюсона, и хотя «Астон Виллу» нельзя было сбрасывать со счетов, этот матч казался решающим. «Манчестер», казалось, дрогнул – безвыигрышная серия достигла четырех матчей, да еще и центрфорвард Хьюз схлопотал дисквалификацию. Предполагалось, что Фергюсон поставит многоопытного Брайана Робсона в центр полузащиты, а Брайан Макклер вернется на острие, которое он занимал до прихода Кантона.

Однако Фергюсон удивил, оставив Макклера в центре вместе с Полом Инсом и выпустив трех номинальных вингеров: Андрея Канчельскиса, Шарпа и Гиггза, который занял место в нападении, перед Кантона. Итогом этих ходов стало торжество контратакующего футбола: преимущество «Норвича» по владению мячом было подавляющим, но «Манчестеру» удалось завершить быстрые прорывы трижды за 21 минуту.

Голы получились удивительно прямолинейными. Счет был открыт после того, как Шмейхель привычным образом бросил мяч на левый фланг в сторону Шарпа, который внешней стороной стопы вырезал передачу открывшемуся между линий соперника Кантона. Француз немного придержал мяч, ожидая забегания партнеров, а затем отдал проникающий пас, позволивший сразу трем игрокам – Шарпу, Инсу и Гиггзу – избежать положения «вне игры». Гиггз подхватил мяч, обошел голкипера Брайана Ганна, мог сделать пас партнеру, но решил распечатать ворота самостоятельно. Мяч преодолел расстояние от ворот до ворот за 12 секунд и 8 касаний.