Тейлитэ - [13]

– Вопрос замены исключен главой моего рода, – сухо отвечала Тейлитэ.

Аклихэ возмущенно выдохнула.

– Твой муж посылает тебя на смерть?! Как отвратительно!

– Это вполне в духе рода Сей, моя дорогая подруга Аклихэ, – вступилась за номинального мужа Тейлитэ, – Сей относится к самым боевым родам нашего племени, потому поединки в нем являются обычным делом.

– Неужели ничего нельзя поделать? – беспомощно спросила Аклихэ. – Ведь несправедливо и нелепо, когда боевой патрульный вызывает на смертельный поединок гражданского ученого!

Тейлитэ вскинула голову. Аклихэ, предупреждая ее отповедь, тут же произнесла:

– Не сердись, но это все равно, что выставить Эгирэ с тобою в ученом диспуте на предмет свойств Третьей Силы в теле крома.

Тейлитэ прыснула, представив такую картину. Подруге удалось умело перевести неловкое сочувствие, граничащее с оскорблением, в шутку. В свою очередь исследовательница подбодрила Аклихэ таинственной улыбкой, давая понять, что имеет для Эгирэ сюрпризы.

– Не стоит принижать возможность ученого человека дать бой тупому патрульному.

Сама Тейлитэ лихорадочно думала над оставшимися мелочами. Да, впереди – целая вечность, но, отправляясь в нее, требовалось все хорошенько продумать. Если место, над которым не властно общее время, все же существует – остается решить вопрос с питанием на весь период обретения нового умения, остается также решить вопрос с самим умением.

Какое именно выбрать для поединка?

Глава 8. Святой и проклятый город

Его еще или уже не существовало, и в то же время он был видим для Тейлитэ. Святой и проклятый город Фепе, уничтоженный в жестокой битве возгордившихся существ с вызванной ими из бездны Космоса могущественной твари. Город чернел жутким пятном в назидание всем живым – не играйте с силами, которые не сможете обуздать!

Тейлитэ пролетела на камне-диске до самого края Черного поля. Далее, где уже не росли утренние цветы, ход зверям и людям был заказан. Только не Тейлитэ. Она помнила подсказки неизвестного друга, что время от времени давал о себе знать шепотом. Тот убеждал – для нее дорога открыта даже в те места, которые нигде и никогда.

Тейлитэ включила оба своих умения: видеть скрытое и определять время, окинула взглядом окружающую поросль утренних цветов. В одном месте они продвигались чуть далее в сторону Фепе. Исследовательница устремилась к ним. И сразу почувствовала то самое нигде и никогда, накрывшее теплой волной и необычным чувством прикосновения к вечности. Словно она входит в древнюю гробницу таинственных доисторических существ.

Тяжеленный мешочек с припасами не казался уже серьезной ношей – ее окрыляла магия чувства постижения новой тайны. Дорожка из цветов обрывалась в темный обрыв – вблизи фрагменты города уже не казались обычными опалинами, которые остаются после войны. Скорее – безграничной черной пустотой.

Тейлитэ осмотрелась вокруг. Чуть в стороне, посреди черного провала имелся небольшой островок из цветов. Его никто из людей, не обладающих ее умениями, не заметил бы. Именно два умения, которые соединились в одном человеке, позволили увидеть сквозь тьму несуществующего островки бытия – небольшие синевато-зеленые лужайки, густо поросшие цветами. Солнце уже поднималось над горами. Сине-зеленые растения раскрыли свои огромные фиолетовые лепестки ему навстречу. Причем, чем дальше от Фепе росли эти цветы, тем больше они распускались.

Тейлитэ покосилась на мультихронометр, который прикрепила на левое предплечье. Аппарат по измерению времени и его отношению к космическому хронопотоку уже показывал аномалию. Даже в трех метрах от края святого и проклятого города время замедлялось, и каждая минута снаружи длилась здесь три минуты. Что же будет дальше?

Тейлитэ без раздумий примерилась к висевшему в паре метров от края черного провала островку. Разбежалась, прыгнула. Островок мягко покачнулся, принимая ее вес. Она пощупала грунт под собой. Цветы здесь смотрели совсем не в сторону солнца, что поднималось из-за гор. Прибор засек отставание местного времени от общего в сотни раз. Час снаружи уже длился здесь несколько недель. Цветы ловили свет еще вчерашнего вечера.

– Прекрасно, очень прекрасно, – пробормотала путешественница в безвременье. Ее островок стелился по пустоте длинным ковром в сторону центра Фепе метров на пятнадцать. Далее он обрывался опять в пропасть, а ближайший к нему островок плавал далее уже метрах в десяти. Да, город существовал. Он зиял мрачными мертвыми руинами – но лишь в виде легкой дымки, полуясной голограммы, еле отличимой среди общей тьмы. Посередине длинного ковра, на котором стояла Тейлитэ, аппарат показывал, что здешнее время отличается от общего уже в соотношении трех месяцев к часу. Ближе к дальнему краю эффект усилился до полугода. Тейлитэ с тоской посмотрела на видневшийся край следующего островка.

Некоторое время Тейлитэ озадаченно смотрела, оценивая расстояние. Допрыгнуть не получится, это уж точно.

Потом ее осенила прекрасная идея. Зачем прыгать сейчас, рискуя улететь в пропасть, если на своем островке она вполне может зависнуть на пару месяцев для усиленного изучения умения ходить по Лучу – то есть, изучить умение двигаться со скоростью света из одной точки в другую? Освоив умение, переместится далее и там уже начнет изучать что-то из боевого арсенала.