«Путь Героя». Эти два слова гремели в мире игр с полным погружением, выходя на первые страницы геймерских видео-изданий. Нет, «Путь Героя» не стала монополистом, затмив другие игры, но в виар-ммо она заняла первую позицию аж на три года. И на пике ее славы появилась гильдия, которая повлияла на известность игры еще больше — «Стазис».
«Стазис» основали три игрока, все знали их ники. Они занимали первые три места в рейтинге сильнейших игроков: Сталин, Табаско и Большой Коралловый Фир. Но если об этих трех слышали все, то о человеке, который занимал четвертую строчку в рейтинге, знало не так много людей.
Озорной Ветер, единственная женщина в топ-10 «Путь Героя 2».
— Мистраль, тебя долго ждать?
Девочка только вылезла из аппарата полного погружения. Мистраль играла много, на «Путь Героя 2» у нее уходило по меньшей мере десять часов в день. Подобные нагрузки считались вредными для организма, но она организовала целую программу погружений и перерывов, благодаря которым игра почти не влияла на ее здоровье. Кроме того, в реальной жизни она постоянно делала физические упражнения, чтобы организм был в хорошем состоянии.
Мистраль взяла с полки свою обычную домашнюю одежду: футболку, легкую накидку и спортивные штаны. Да, девочка погружалась в игру полностью обнаженной. Все из-за специальной капсулы, в которой, помимо стандартной аппаратуры, к телу подключалась целая уйма разных датчиков и сканеров. Это влияло и на качество погружения, и на здоровье. Сердечный ритм, дыхание — все контролировалось и при малейших перегрузках всплывало в специальном окне внутри игры, уведомляя хозяина капсулы.
Мистрали исполнилось четырнадцать лет всего пять месяцев назад. На нее из зеркала смотрела худая, но очаровательная девушка. Мистраль почти не заботилась о своей внешности, но гены делали свое дело: ее мать была очень красивой женщиной, способной свести любого мужчину с ума. Даже сейчас.
Девочка оделась и вышла из комнаты. Ее уже ждали на обед, на который почти вся семья собиралась ежедневно. Пожалуй, это был единственный промежуток времени за день, когда можно было увидеть всех вместе.
— Мистраль, как дела в игре? — спросила первым делом мама.
— Я быстро развиваюсь, — ответила девочка.
Мистраль села за стол ко всем. За обедом их собиралось четверо. Сама мама и трое детей: Либеччо, Самум и Мистраль. Старшего из детей, Марена, в доме не было уже несколько лет, он ушел отсюда с огромным скандалом, и с тех пор мама никогда не говорила о нем.
— Я уже мастер в трех направлениях магии, — сказала Либеччо, легким движением руки намазывая на тост масло.
Либеччо было семнадцать. Несомненно, мама любила ее больше всего. В этом доме успешность определялась в играх с полным погружением. С раннего детства Мистраль ложилась в капсулу, для нее она стала и школой, и игровой площадкой. Развивающие игры, которые плавно перешли в «географички»: игры, в которых ты путешествуешь по разным местам планеты. Всевозможные приложения для развития внимания и реакции, гоночные и авиационные симуляторы, шутеры — по мере взросления Мистраль перепробовала все под чутким надзором своей матери.
Обычную школьную программу девочка сдала еще два года назад, когда ей было всего двенадцать. Потрясающий результат для обычной семьи, заурядный — для дома де Вент.
— Я в тебе не сомневалась, Либеччо, — сказала мама.
Самум всегда был неразговорчивым. Он редко рассказывал о своих успехах, но в этом доме подобное было не утаить. Их мама горела целью всей своей жизни — создать лучшего игрока в мире. Дети и стали ее проектом, в котором Мистраль занимала низшую позицию.
— Вы трое попали в необычные локации. Это все эксперименты этого лживого мужлана, но для вас это прекрасный шанс. Либеччо вчера вышла в общий мир, — сказала мама невозмутимо, а у Мистрали в груди будто что-то оборвалось.
— Что у тебя, Самум? И у тебя, Мистраль? — продолжила женщина, нарезая пекинскую капусту на мелкие кусочки. Эта привычка бесила девочку с самого детства — измельчать еду до такого состояния. К сожалению, мама заставляла делать их так же.
— Близок к выходу, — коротко сказал Самум. Он всегда ел быстро. После того, как ушел Марен, Самум стал замкнутым и стремился долго не находится с семьей за столом. Он по-быстрому обедал и шел в свою комнату, но маму это ничуть не расстраивало. Наоборот, она была довольна тем, что мальчик тратит на еду так мало времени ради погружения.
— Ваша группа игроков не продвинулась никуда, верно, Мистраль? — сказала мама.
Девочке было боязно что-то отвечать. Да, игроки все еще оборонялись в крепости Брагга, нежить продолжала штурмы. Даже Мистраль это надоело, но вот для матери это была веская причина разочароваться в дочери.
— Мои навыки быстро растут, скоро мы продвинемся вперед, — сказала девочка, обливаясь холодным потом.
