Тесен мир - [29]

– Может, они боятся?

– Ну, не без того, я полагаю, – усмехнулась ведьма. – Не всем приятно, когда видят насквозь. А многим мои фокусы действуют на нервы, ты же помнишь!.. Но каждый из них обязан мне жизнью.

– Надеюсь, ты не ленишься напоминать об этом почаще? – фыркнул он. – Хотя, насколько знаю, мало кто любит платить за прошлые долги. Вот будущей выгодой еще умеют дорожить, если хватает ума.

– А ты и впрямь повзрослел, – сказала Зия, осторожно беря его за руку.

– Смотри-ка, будто настоящая! – изумилась она. – Даже теплая.

– Это оболочка, милая. Внутри – пустота.

– Мне-то какая разница? – возразила женщина. – Не буду же я тебя вскрывать?

– Конечно, мне нравятся люди без предубеждения…

– Все же любопытно, куда забросило наших подружек, – вдруг повернула она, рассеянно перебирая его пальцы. – Ну, про Кошку я и гадать не берусь – она ведь дикая, непредсказуемая. А вот Иту-принцессочку ты почти приручил. Как же с ней-то, а?

– У меня нет прежней силы, Зия, – вздохнул Эрик. – Пока еще нет. Я и к тебе едва пробился. А если, как ты говоришь, их унесло в иные миры…

– Или на Второй Материк, – задумчиво предположила Кобра. – Почему нет? Туда-то реально дотянуться?

– Если бы я хоть что-то слышал!.. Разве чуть погодя, когда наберусь сил.

– А ведь я могу добавить их, – заметила Зия. – Забыл, как мы творили вдвоем чудеса?

– Как раз это засело во мне накрепко! – признался Эрик, смущено смеясь.

– Хотя по сию пору не уверен, что не привиделось.

– Так почему бы не освежить память?

– Ну, Зия, ведь я тут не целиком, – напомнил он. – И потом, я уже не свободен, как раньше.

– Стало быть, отхватил все же, чего искал. И никто тебе больше не нужен, да?

– В этом качестве – абсолютно.

– Это, конечно, жаль, – сказала женщина без особого сожаления. – Однако первое прекрасно отменяет второе. В самом деле, малыш, как можешь ты изменить подружке, если твое тело пребывает… Кстати, где ты его бросил?

– В Огранде. Если точнее – в Горе.

– Ого! – впечатлилась ведьма. – Ну, тем более. Представь, что эпизод сей случится в твоем воображении.

– Это не подружка, Зия, – поправил Эрик негромко. – Это богиня.

– Фигурально выражаясь?

– Буквально. Это Ю.

– Ах ты!.. – только и сказала Зия. – Похоже, твоя сказка будет позанятней моей.

– Думаю, этот жанр зовется иначе. Впрочем, название пусть придумывают другие.

– И как же тебя занесло в Огранду, да еще на пару с богиней?

– Именно, что занесло, – подтвердил Эрик, усмехаясь. – Ветрами Империи и волей мятежного Горна. Но громилу ныне выбросило невесть куда, а мне приходится крутиться за двоих. И, кажется, сейчас от меня многое зависит.

– К примеру, судьба Империи? – проницательно уточнила Кобра. – Опять решил повернуть ход истории, да, Тигр?

– Честно сказать, меня сейчас волнует не столько судьба Империи, сколько своя и близких.

– А ты и впрямь повзрослел, малыш, – произнесла она, улыбаясь. – Немного поблек в сравнении с последней той ночью, зато сделался глубже. Может, наверстаешь еще, а? Опять станешь блистательным и могучим магом, творящим миры, притягивающим принцесс и цариц… Неужто ты все забыл? Бедный!

– Ну, почему же – все? К примеру, я помню, как любила ты ходить босиком, – сказал он, глядя на ее ступни с нежными подошвами, розовеющими в сумраке, и беспокойными тонкими пальцами. – Наверное, потому и засадила платформу этой травой.

– Мы зовем ее «руно».

– Платформу?

– Траву.

Зия придвигалась к нему все ближе, будто скользила узким тазом по ворсистому полу, а ее гибкие ноги все тесней сплетались с Эриковыми.

– А твои подопечные нас не побеспокоят? – спросил он. – По-моему, здешние двери не запираются.

– Они не войдут, пока не позову, – усмехнулась Кобра. – Воображают, будто я общаюсь с Духами. Либо опять вызвала пращура – сиятельного, громогласного!.. – Она подмигнула гостю. – А может, покажешься им – для поднятия моего авторитета?

– Если у тебя с кем-то проблемы, – предложил Эрик, – смогу надолго его испугать. Только укажи.

– Ну, на сей случай у меня имеется команда молодых и ретивых!

– Вот как? – сказал он насмешливо. – Помнится, прежде ты обходилась единственным любимцем.

– Обстоятельства изменились, – засмеялась женщина. – Да и потребности выросли, кстати, благодаря тебе.

– А меж собой они не передерутся? Даже в обычном гареме случаются проблемы…

– Это моя забота, да? – зашептала Зия, все туже оплетая Тигра конечностями-змеями, точно законную добычу. – Что тебе до них, разве это важно сейчас? Забудь, забу-удь…

Ее мерцающие глаза наплывали на Эрика, затягивая в себя, точно водовороты, а платье уже соскальзывало с Кобры, словно отслужившая шкурка, являя взорам ее завораживающую наготу. От распаленного за секунды тела исходили манящие ароматы, а ее царственный цветок наливался соками, раздвигая упругие лепестки.

– Зия, радость моя, – пробормотал Эрик, – по-моему, ты окончательно развратилась. Вытворять такое с призраком!.. А ведь была добропорядочной ведьмой.

– Тебе ведь нужен разгон? – шипела женщина, надвигаясь на него уже всем телом. – Как еще ты сможешь отыскать Иту? Пока сам наберешь силу!.. И разве подводило нас совместное чародейство?

– Какое чародейство, о чем ты? – изумился юноша, погружаясь в ее объятия, как в трясину. – Мы даже не поговорили толком!