Тертуллиан - [3]

Жители Уба не вымерли. Их убили.

Хорошо было видно, как по улицам города стелится, вроде бы неспешно догоняя бегущих людей, плотное облако серо-стального цвета. И, догнав, накрывает несчастных…

Когда облако двигалось дальше, от человека остается лишь кучка одежды. Да и то не всегда.

Вот облако замерло на миг, метнулось к жилому дому и… прошло сквозь стену!

Вот оно появилось уже на другой записи, в окружении полицейских машин. Беззвучно метались вспышки выстрелов, летели, разбрасывая осколки, снаряды. Облако не обращало на это никакого внимания, наползая на яростно отстреливающихся полицейских.

Камера внизу, работающая в режиме реального времени, показывала лишь пустые тротуары.

- Когда это началось? - неожиданно спокойно спросил Дерк.

- Се…сейчас, - зашевелился Лени. - Два дня назад. В Академию привезли ценную находку.

Визор равнодушно показывал съемку научной конференции. В Центральном зале со строгими колоннами седовласый профессор читал лекцию, пока двое других возились с большим темным ящиком. Крышка его распахнулась и все вокруг сразу заполнил серый туман. Паника, крики, толчея. Камера упала на пол, выхватив женскую руку с пузырящейся, слезающей кожей и вырубилась.

- Что тут у вас? - заглянула в комнату Лисса и ахнула.

Маф повернулась к ней и заметила, что и тертуллианец внимательно следит за событиями на экране.

- Ты… ты знаешь, что это за существо? - Дери тоже это увидел.

- За время своих странствий я не встречал ничего подобного. Могу предположить, что оно искусственного происхождения.

В красноватых глазах светился чистый интерес естествоиспытателя.

- Должен же был хоть кто-то выжить! - Лен лихорадочно перебирал камеры в разных уголках города.

Пару раз в кадр попали гибкие кошачьи тени. Собак видно не было. Мерцал во дворе особняка мэра защитный купол. Пустой.

Догорали склады на западной окраине города.

Уб был не очень большим городом. Центр культурной жизни, так сказать. В Опенгейте, официальной столице Тертуллиана, где находился космопорт, жителей было раза в два больше.

Прямой путь из Уба в Опенгейт шел через их долину.

Ребята переглянулись. У всех мелькнула одна и та же мысль.

- Нужно срочно предупредить Опенгейт! - выпалила Лисса.

У девушки там были родители и младший брат.

- Может быть… может быть это существо вернулось в свой ящик, а? Или ушло в степь, а? - робко предположила Мафиа.

Посреди наступившей паузы раздался тихий смех. Это тертуллианец, склонив голову, посмеивался над любовью землян к самообману. Ведь каждый из них прекрасно понимал, что думать так означает верную смерть. И тем не менее, больше всего они хотели услышать именно эти слова.

- Что тут смешного? - крикнул Дерк.

Инопланетян поднял на него глаза и парень понял, почему тот до сих пор не смотрел ни на одного из них. Его взгляд вывернул душу наизнанку, выпотрошил и оставил, не найдя ничего интересного.

- Возможно, именно это существо уничтожило твоих сородичей. - подал голос Лени.

- Возможно. - пожал плечами тертуллианец.

- Если оно придет сюда, то убьет и тебя.

- Скорее всего. - прозвучал равнодушный ответ.

А Теодерк вспомнил, какое прозвище имели ариане среди обитателей ближних планет.

“Едоки смерти”.

- Так. Мы сейчас же уезжаем. Немедленно. Только надо отправить в столицу сообщение.

Сообщение, отправленное из их лагеря, попадет в столицу через пять часов. Для того чтобы Опенгейт мог связаться с Убом, нужно было ждать больше суток.

Дерк потеснил Лена и, не тратя времени зря, просто скопировал записи с убовских камер в папку и передал данные на спутник.

- Все. Пошли.

Тертуллианец проводил ребят заинтересованным взглядом.

Снаружи стояла светлая ночь. Сиял в небе насыщенно-оранжевый бок Карфы, заливающей долину призрачным светом.

- Документы же надо взять! - спохватилась Мафиа.

- К черту! - зарычал Дерк. - Так поедем.

Леннон первым подбежал к уазику и попытался его завести.

- Что, опять не заправлен?

- Да-да, я сейчас! - и Лен бросился к пристройке, прежде чем Дер успел его остановить.

Девушки залезли на заднее сиденье, когда из темноты раздался душераздирающий вопль, окончившийся коротким хрипом.

- Быстро из машины! В дом! - прокричал Теодерк, вскинув ружье. - Лен!! Лен!!!

Какие то звуки донеслись с той стороны, то ли бульканье, то ли чавканье.

Дер, прикрывавший отход Мафи и Лиссы, последним заскочил внутрь и захлопнул дверь.

- Оно проходит сквозь стены, вы помните? - жалобно проговорила Филисс.

- Через вельт это существо вряд ли пройдет так же легко, как сквозь стены ваших жилищ. - заговорил тертуллианец, поддавшись вперед и жадно ловя взгляды молодых людей.

Вельт - местная разновидность мрамора, его добывали здесь же. И он содержал в остаточном виде то самое железо, которое мешало нормальной связи.

Дерк долго смотрел на инопланетянина, сжимая бесполезное против твари снаружи ружье. Потом парень нервно сглотнул и произнес: - Я много читал о ваших дуэлях. Но мы ни разу не находили огнестрельного оружия. Как оно выглядит?

Тертуллианец удивился, приподняв бровь:

- Черная шкатулка. - и обозначил пальцами размер.

- “Собиратель Душ”? - ахнула Мафиа.

А ведь до сих пор все анализы показывали, что это обманка, вытаченная из цельного куска камня.