Терпение и труд все перетрут, или как дожить до практики. - [2]

— Может, из-за гонок он наоборот хоть как-то проявит к тебе интерес, — бросил очередной пробный камень коварный рыжий. — Как видишь, линия поведения пай-девочки на него не действует. Как насчет стать кем-то другим?

— Да иди ты, Алекс! — процедила я, понимая, что мной просто-напросто пытаются манипулировать.

Хотя что-то в его словах задело. Чем терпеть постоянный игнор со стороны Рендала, уж лучше ощутить его гнев! А то уже смотреть не могу на каменную маску вместо лица любимого. От этого каждое утро все труднее удается заставить себя встать с кровати. Еще немного — и жесточайшая депрессия обеспечена.

К счастью, додумать эту мысль до конца мне не дали. Дверь в помещение отворилась, пропуская наставника и еще нескольких преподавателей, которые, по всей видимости, сегодня станут наблюдать за занятием. Но при виде совершенно неожиданного визитера моя челюсть едва со звоном не упала на пол. Впрочем, та же реакция была и у других одногруппников. Мы во все глаза смотрели на вошедшего Майкла Корна, как всегда, улыбчивого и дружелюбного. Вот теперь я занервничала еще больше. Одно дело опозориться перед уже знакомым преподавательским составом Академии, совсем другое — перед главой корпорации «Корн».

Мы вытянулись по струночке, боясь даже шелохнуться лишний раз, пока гости рассаживались на стульях, а преподаватель по ментальному дару говорил о том, что сегодня мы должны показать все, на что способны. Это и так было очевидно, учитывая то, кто почтил своим визитом занятие, и такое напутствие лишь усилило нервозность. Вот гадство!

Почувствовав на себе внимательный взгляд не кого иного, как Майкла Корна, я с трудом сглотнула пересохшим горлом. Осторожно скосила глаза в его сторону и едва не задохнулась от ужаса. Почему он так смотрит на меня? Больше всего этот взгляд напоминал взгляд голодного питона. Впрочем, это длилось лишь несколько мгновений. Потом мне улыбнулись самой дружелюбной улыбкой и приветливо кивнули, давая понять, что узнали.

Я с трудом натянула на лицо ответную улыбку, которая наверняка получилась жалкой. На всякий случай усилила ментальный щит, чтобы ни перед кем не выдать того хаоса эмоций, которые сейчас обуревали. Даже пожалела о том, что в последнее время редко ношу амулет из дардаса. Наставник считал, что я должна как можно быстрее научиться ставить крепкий и устойчивый щит и не прибегать к помощи подобных средств. Но сейчас это бы точно не помешало.

Не знаю, как остальные, но я вздохнула с облегчением, когда нас запустили в зал для тренировок. С виду просто огромное пустое помещение. Но я успела узнать, как обманчив бывает этот вид. В этом месте нам уже не раз пришлось преодолевать самые настоящие издевательства. Виртуальная реальность преображала этот зал до неузнаваемости, а меняющиеся температурные и климатические условия создавали полную иллюзию погружения в иной мир. Здесь нас учили подавлять эмоции, преодолевать боль и дискомфорт, считывать эмоции других и пытаться обмануть ментально и эмоционально. Задания были самые разные, иногда даже командные или с участием преподавателей-менталов. Так что всякий раз, проходя в зал, мы могли лишь догадываться, что ждет на этот раз.

Вошедший вслед за нами преподаватель раздал виртуальные маски и велел надеть. Только после этого сообщил о первом задании — самом легком и уже знакомом. Нужно было почувствовать остальных в абсолютно темном помещении, лишившись не только зрения, но также слуха и обоняния, которые притуплялись благодаря этим чудо-устройствам. Задание осложнялось тем, что каждый будет удерживать ментальный щит. Важно найти прореху в обороне противника, улавливая малейшие колебания эмоционального фона. А затем отметить его местоположение на виртуальном экране. К такому мы все были привычны, поэтому я немного расслабилась. Успела уже узнать слабые стороны одногруппников и знала, как их вычислять.

Как только преподаватель вышел, в зале воцарилась кромешная темнота. Мы тут же рассредоточились по помещению, отыскивая места, самые выгодные стратегически с нашей точки зрения. Поначалу, когда такие занятия проводились впервые, мне становилось не по себе из-за того, что разом лишилась трех органов чувств. Ничего не видела, не слышала, не чувствовала запахов. Это пугало до дрожи. Но наверное, не поступай с нами наставники так, мы бы не смогли в полной мере довериться лишь ментальному дару. Сейчас же выбора не было, и только он, по сути, помогал хоть как-то ориентироваться.

На одном месте оставаться опасно, и я медленно перемещалась по помещению, изо всех сил напрягая дар. Приходилось действовать осторожно, пропуская ментальные щупальца через щит. Если действовать слишком интенсивно, меня засекут по этим самым щупальцам и колебаниям энергии.

Нанаса почуяла первого. Он обычно предпочитал сначала прятаться в одном из углов, оттуда изучать остальных, а потом уже двигаться. Но я отыскала его прежде, чем он вышел из укрытия. Нажала на соответствующую точку на виртуальном экране, расположенном перед глазами. Белый огонек, зажегшийся на нем, показал, что я угадала. Если бы ошиблась, огонек в указанной точке стал бы красным. И я автоматически вылетела бы из испытания.