Терновый орден. Сердца шести - [7]

Спустя три часа ситуация не изменилась к лучшему. Бродившие по лесу искатели приключений только вымотались ещё больше и едва сдерживались, чтобы не рухнуть там, где стояли. А стояли они на необычной для лесной глуши поляне. Создавалось ощущение, что на этом самом месте ранее находились древние и порядком побитые временем руины. Всё, что от них осталось: каменный круг с квадратными плитами внутри, на которых были выбиты рунические символы, да пара булыжников, давным-давно бывших основаниями колонн.

— Это место выглядит подозрительно знакомым. — Луэазаэр прищурился.

— Это потому что ты ведёшь нас мимо него уже в третий раз, — с раздражением в голосе ответил Дидрик.

— Я не виноват, что кое-кто занёс наши бессознательные тела в такую глушь, что отсюда не выберешься, — парировал эльф.

Габор то ли сделала вид, что не расслышала его, то ли вообще не отнесла высказывание на свой счёт. Пару секунд спустя выяснилось, что некоторая проблема тревожила её гораздо больше.

— Ох, я хочу есть, — сказала крупная воительница. В её животе тут же громко забурчало.

— Надеюсь, варвары Рарты не являются каннибалами. — Хит, который сам давно был не прочь перекусить, но научился терпеть голод в бытность простым мальчишкой из трущоб, зябко поёжился.

— Они не каннибалы, — ответил Дидрик. — Но насчёт их отношений с эльфами и гномами я не уверен.

Луэазаэр изменился в лице, но постарался взять себя в руки и еще внимательней прежнего осмотреться вокруг.

— Тихо, — внезапно сказала молчавшая до сих пор Эллис. — Я чувствую, что кто-то приближается.

Остальные члены команды насторожились. Все прекрасно понимали, что рыцари, научившиеся контролировать Волю, чуют окружающий мир и разумных существ в нём. В этом они имели преимущество перед боевыми магами, не обладая такими же разрушительными силами.

— Друг, я надеюсь? А то за его целостность я не ручаюсь. У нас тут голодная воительница, — пошутил Дидрик.

Никто не ответил ему. Вслед за Эллис насторожился и маг. Тристан оторвался от книги, которую он умудрялся читать на ходу, и поражённо всмотрелся в просвет между деревьями к северу от команды. Туда же устремили взгляды остальные.

— Что ты чувствуешь, Тристан? — спросила его Эллис.

— Приближается тот, кто явно владеет магией. И природа его силы мне не нравится. — Теоретик озадаченно нахмурился.

В просвете появилась человеческая фигура. Некто неторопливо приближался к искателям приключений.

— Так-так-так, что тут у нас? На моё, столь любовно приготовленное, место для ритуала пришли незваными некие любители искать себе неприятности.

Подошедший человек выглядел, словно типичный злодей-колдун, сошедший с иллюстрации в сборнике сказок. Небольшого роста, одетый в чёрный плащ с высоким воротником, лысеющий мужчина с неприятным, колючим взглядом тёмных глаз.

— Не волнуйся, колдун, Ард уже давно не преследуют таких, как ты. Если вы не нарушаете законы, конечно. — Эллис решила успокоить его. Хотя женщина-рыцарь негативно относилась к магам, исследующим запретные школы магии, но смысла встревать в драку сейчас ровным счётом не видела.

Но колдун видел и не собирался заканчивать беседу миром.

— Жаль вас расстраивать, но позволить вам уйти после того, как вы увидели всё это, я не могу. — На его лице появилась кривая ухмылка, правда, довольно бледная.

— Что увидеть? — удивился Луэазаэр. — Мы ещё даже ничего не поняли.

— Я и не собираюсь ждать, пока вы поймёте. — На коже колдуна появились чёрные линии, повторяющие очертаниями кровеносные сосуды.

— Берегись! — крикнул Тристан, приводя в чувство соратников. А в том, что будет бой, никто уже не сомневался.

Нужно быть очень самонадеянным, чтобы в одиночку попытаться убить шестерых искателей приключений. Но одно дело, когда сражается воин, и совсем другое, когда швыряется заклинаниями маг.

— Чтоб этих магов перекосило, — проворчал под нос гном, отскакивая в сторону и выхватывая метательный топорик. Другие тоже успели приготовиться к бою. Одновременно с топориком Дидрика, в колдуна полетели стрела, выпущенная эльфом, метательный нож Хита и молния Тристана. Все снаряды были отбиты появившимся перед лысым магом чёрным щитом.

— Это не колдун! — Эллис рывком выхватила меч. Рыцарь сразу же нанесла удар, и вовремя. Вылетевший из щита чёрный жгут упал, перерубленный пополам.

— А кто тогда? — удивился Дидрик, уклоняясь от такого же заклинания.

Ответ был явлен тут же, но не так, как хотел бы гном.

— Духовные стрелы! — прозвучал преисполненный силы голос Тристана. Сейчас никто бы и не узнал в этом молодом человеке того мямлю, которым он был не так давно. Полы плаща красиво развеваются в вихре, кружащемся вокруг него, глаза горят, а с рук одна за другой срываются ослепительные белые стрелы. Одна за другой они били в щит враждебного мага. И вскоре щит не выдержал.

От увиденного даже бывалой и непоколебимой словно скала Габор стало не по себе. Глаза лысого мага были непроницаемо чёрными, только в самой середине их светился сиреневый огонёк. Кожа на его руках, лице и шее была покрыта чёрными линиями, словно по его жилам текла не кровь, а сама тьма.

— Он не вошёл в полную силу! Бейте всем, чем только можете! — крикнул Тристан.