Терновая крепость - [102]

— Вот видишь! А теперь отнесем-ка рыбу к хижине и почистим, потому что вот-вот вернется дядя Герге. Давай я займусь рыбой, а ты обеспечь дрова.

Кряж взял топор и ушел, а Плотовщик остался наедине с рыбами, а вернее, в обществе Серки, который в праздничном возбуждении устроился рядом с доской.

— Вот так, Серка, уезжаем мы, — сказал Дюла. — Будешь без нас скучать?

Серка влюбленными глазами смотрел на рыбу.

— Ты думаешь только о своем брюхе, всегда только о брюхе и думаешь.

Серка не стал отрицать этого. «Я голоден, — словно приговаривал он, помахивая коротким хвостом и косясь на своего долговязого друга. — Я уж и не припомню, когда еще был так голоден!»

Плотовщик быстро работал ножом, вспоминая, как он впервые чистил здесь рыбу, беспомощно и неумело. Он думал о том, что он и нож тогда держал совсем по-иному, не говоря уже о весле и удочках, вспомнил, как сгорел на солнце, и другие свои ошибки и промахи, порожденные незнанием и неумением. Теперь в его движениях и действиях была уверенность, сила и какое-то напряженное, радостное желание еще больше знать, уметь и делать. Какая радость с таким чувством сесть за школьную парту и смотреть на математические примеры, написанные на доске, так же, как на эту рыбу, на эту щуку, и решить задачу так же уверенно, как он вспарывает сейчас живот у рыбы, точно зная, как и зачем это делается!

«Господин учитель, я готов!»

В это мгновение нож замер в руках Дюлы: «Боже мой! Ведь теперь уже не Кендел будет хозяином у них в классе, а его жена! Интересно, снимет ли она свою шляпку-сковородку, когда войдет в класс? Чиллик наверняка так и зальется смехом. А я потом набью ему морду, если он попробует над ней смеяться».

Плотовщик уже встал мысленно на защиту своей учительницы, даже не подумав о том, что несколько месяцев назад он и в мыслях не отважился бы ударить грозного Быка!

Он не думал об этом, а чувствовал; чувства же в таких случаях бывают вернее и надежнее, чем робкие мысли.

И Лайош Дюла Ладо был прав. Это лето многому научило его, заставило повзрослеть, направило на верный путь, показало, как надо приспосабливаться к беспощадным законам природы. Когда он впервые появился в царстве камышей, он был тут чужаком, робким барашком в дикой степи; но солнце обожгло его, гроза омыла, град обтесал, а постоянная работа мышц его длинного, но изнеженного поначалу тела превратила его из барашка в волчонка. Поэтому и не было ничего удивительного в его намерении проучить Быка, если тот посмеет обидеть учительницу, да к тому же жену Кендела!

Тут мысли его оборвались, потому что он услышал громкое сопение Кряжа, тащившего для костра огромный сук.

— Я тащил целиком, — сказал Кряж, опуская сук на землю. — Разрублю тут. Пусть у дяди Герге останутся про запас дровишки.

— Это ты хорошо придумал. А я так решил: приготовлю уху сам. Старик придет, а обед уже готов.

Кряж озабоченно почесал в затылке.

— А ты сумеешь, Плотовщик?

— Вот увидишь!

— Тогда уже поздно будет!

— Давай-ка руби дрова, Кряж. Ручаюсь, что ты пальчики оближешь!

Кряж поднял свою могучую лапу, посмотрел на пальцы, и ему что-то не захотелось их лизать.

— Нужно будет ногти обрезать, — буркнул Кряж и посмотрел на сук, прикидывая, как бы лучше его разрубить.

Когда Кряж закончил свою работу, солнце уже миновало зенит, и к этому времени от костра доносились дразнящие ароматы.

— Запах хорош, — признал Кряж. — Не хватает только дяди Герге. Можно накрывать на стол?

Они даже позабыли, что это их последний день в камышах, и когда Серка бросился навстречу хозяину, они со скрытым волнением посмотрели ему вслед.

Матула уже издали увидел дым, а когда показался из зарослей, то глубоко втянул ноздрями воздух.

— Добрый день, — сказал он и заглянул в котел, потом подержал руку над паром и даже понюхал ее. — Ну-ну, вроде как что-то получилось.

— Разливать, дядя Герге?

— И поскорее. Меня разбирает любопытство.

Плотовщик разлил уху, но сам не притронулся к ней, а старик не спеша помешивал ложкой в своей тарелке.

— Я принес Беле письмо. Оно там, в кошелке.

Кряж тотчас же отставил в сторону благородное кушанье.

Катица говорит: «Дядя Герге, не возьмете ли письмецо для господина весовщика?» Вот какие дела. Но письмецо я, конечно, захватил.

— Я прочту письмо. Может, оно срочное, — сказал Кряж, распечатывая конверт.

— Как не срочное! — подтвердил Матула, зачерпнул ложку ухи, подул на нее и подержал во рту, распробывая. — Ничего ушица! — Он одобрительно взглянул на Плотовщика. — Я и сам бы лучше не сварил. Верное слово.

— Неужели правда?

— Потому и говорю, что правда. А старой Нанчи и всем женщинам впору только от зависти лопнуть. Уха только зимой могла бы показаться вкуснее, и то лишь потому, что тогда чем горячее пища, тем лучше. — Матула взглянул на Кряжа и улыбнулся. — Правда, некоторые вместо ухи письма глотают, хотя письмо и не остынет!

Кряж смотрел на письмо, как солнцепоклонник на восходящее светило.

— В селе опасаются эпидемии, — сказал он с тревогой. — Но, к счастью, всем сделали прививки.

— К счастью, — со скрытым лукавством повторил Матула. Дюла закусил во рту ложку, чтобы не рассмеяться. Нет, наш Плотовщик не понимал душевного состояния Кряжа, не понимал, что против его болезни нет прививок и нет никаких лекарств.