Терн - [139]

– Видывал всяких демонов, – сплюнул Брабер, – но такого… Откуда они?

– С другого бытийного плана, разумеется, – раздражённо откликнулся алхимик. – Они взяли на прицел все храмы Феникса, похоже. И ждут. Дважды нам удалось их сдержать…

– Но какой ценой, – глухо откликнулся дхусс. – Я только что своими руками уничтожил…

– Да-да, знаем, знаем, последний неразграбленный храм, – досадливо отмахнулся Ксарбирус. – Только если б ты этого не сделал, мой милый дхусс, мы бы тут уже не разговаривали.

Тёрн отвернулся и ничего не ответил.

– Где-то стоит наготове армия вторжения, – продолжал витийствовать доктор. – Не знаю, где. Не знаю, кто её возглавляет. Но она на пороге и спустя какое-то время непременно найдёт лазейку. Словно нам мало Гнили.

– Или демонов, – поддержал Брабер.

– Демонов мало, – возразил алхимик. – Считаные единицы. Удивляюсь, как вообще можно прокормиться твоей профессией, милейший гном. Я что-то не припомню изобилия пришельцев с другого плана в окрестностях Семме…

– Потому что я там был, – невозмутимо парировал Брабер. – Оттого и не припоминаете, достопочтенный доктор.

– Допустим, – скривился Ксарбирус. – Так или иначе, дорогие мои спутники и спутницы, любезные пациентки, я своё слово сдержал. Демон Кройон благополучно отправлен домой, как я и говорил, – алхимик вопросительно взглянул на дхусса.

– Всё верно, – сухо кивнул Тёрн. – Слово исполнено, досточтимый доктор. Больше тебя здесь ничто не удерживает.

– Ничто, кроме дальней дороги, – заявил Ксарбирус. – Полагаю, элементарная вежливость требует…

– Сопроводить тебя домой, мэтр, – согласился дхусс. – Да, конечно. Тем более что нам по пути. Частично.

– Куда же ты направишься дальше?

– На восток, уважаемый доктор. На границу Долье и Некрополиса. Там война. Хозяева мёртвых перешли реку. Я должен быть там.

– Зачем? – подбоченился Ксарбирус. – Разве не говорили мы… о твоём ученичестве? Я исполнил своё слово. Конечно, непременного условия не ставилось, но… я думал… я полагал…

– Прости, о высокоучёный, – Тёрн склонил голову, но в глазах его сверкала сталь. – Мой путь – туда. На восток. Там, где война.

– И чего ж ты рассчитываешь достичь? – неприятным голосом осведомился Ксарбирус, скрещивая руки на груди. – Допустим, ты добрался до Меодора. Что потом?

– Какой смысл говорить об этом сейчас? – дхусс пожал могучими плечами. – «На месте виднее», как известно.

– Чушь, бред, ерунда! – вскипел Ксарбирус. – Когда мы шли отправлять домой достойнейшего мэтра Кройона, у нас был чёткий план. И потому мы добились успеха, несмотря на все трудности, – и не в последнюю очередь благодаря моему руководству. А ты?! Идёшь куда глаза глядят? Вступишь в войско Долье или Меодора? Так они не слишком-то дхуссов привечают.

– Знаю, – не моргнул глазом Тёрн. – Людьми владеют ещё слишком многие и сильные предрассудки.

– Уходишь от ответа! – грозя дхуссу пальцем, прошипел алхимик, на глазах теряя терпение. – Я помогал тебе…

– Гхм! – громко прокашлялась Гончая. И выразительно взглянула на медикуса.

Тот лишь зло сощурился в ответ.

– Мы добились цели! Почему же ты не можешь дать столь простого ответа?

– Потому что его нет, этого ответа, досточтимый доктор. Но я надеюсь, что мудрость Семи Зверей и Перо Феникса мне помогут.

Ксарбирус скривился, словно раскусив вместо сладкого кремового кругляша нечто донельзя кислое и недозрелое.

– Нет ничего глупее – лезть куда-то наобум. Подумай о своих способностях, о том, чего мы все можем лишиться… Да и Перо…

– Мэтр, – перебил алхимика дхусс. – Именно об этом, поверь мне, я всё время и думаю. И потому я туда иду.

– С тобой бесполезно спорить, – отвернулся травник. – Ладно, у нас ещё будет время поговорить об этом по пути… Но до Семме-то я могу рассчитывать на эскорт?

– До Семме – можешь, уважаемый мэтр. Моё слово твёрдое.

– И моё тоже, – влез Брабер. – Небось эти таэнги уже такого там без меня понапризывали…

– То, что они призывают, ведь всё равно обречено? – удивилась Гончая. – Так вроде бы ты говорил, Тёрн?

Тот кивнул.

– Пока оно, «обречённое», сдохнет, – заворчал Брабер, – луны успеют трижды на ущерб уйти и трижды народиться. Знаешь, сколько за это время натворить всего можно?

– Я тоже пойду с тобой, Тёрн, – тихонько сказала вдруг сидха. – До самого Долье. Можно? Если там бьются с Некрополисом… у них передо мной должок, да.

– Грм! – Гончая аж подпрыгнула. – Тут уже собирают новый керван? Так я первая. Мне со старыми хозяевами тоже есть за что переведаться.

– А ты, Брабер? Вернёшься домой?

– Поглядим, – отвернулся гном и почему-то уставился в землю. – Мож, и так, а мож, и нет.

– Как хотите, – Ксарбирус не мог не оставить за собой последнего слова. – Но это крайне неразумно…

– Такие уж мы, мэтр, – без тени улыбки поклонился Тёрн, – неразумные.

– А те призраки? – напомнил остальным гном. – Они-то что? Откуда?

– Призраки, они да… – сощурился Ксарбирус. – Имей в виду, Тёрн, они ведь преследуют не кого-то, а именно тебя. А вот почему их четыре… Что-то мне кажется, что они – как чешуеспинки, если оторвать хвост – отрастёт новый. Ты разорвал того призрака, Тёрн, разорвал – но не уничтожил. И он, мне кажется… размножился.