Терция - [33]

"Он меня бросил, - подумал путник. - Если они сейчас придут, то доберутся до меня и убьют. Я даже сопротивляться не смогу, поврежденная нога заставит сдаться без боя"

Однако время шло, а на поляне никто не появлялся. Может путнику послышалось? Нет, Насаг тоже что-то услышал, иначе он бы не подскочил так резво с места. Но ветка могла переломиться по сотне других причин. Например, на нее села тяжелая птица, или...

Путник вдруг понял, что до сих пор в лесу они не встретили ни одного животного, за исключением насекомых. Только уродливые корни деревьев, торчащие из земли, да стволы, изогнутые подобно змее, подбирающейся к жертве. Что же это за место такое?

На поляну вышли варвары, возглавлял эту процессию колдун. Увидев этих людей, путнику неожиданно стало страшно. Их лица лишились человеческого подобия - они были искажены страхом, ненавистью, жаждой крови. Варвары вели себя как обезумевшие хищники, разбрелись по поляне, стали на карачки, высматривали и вынюхивали, ворошили листву.

- Они здесь! - кричал колдун, мотая головой из стороны в сторону. Казалось, он надеется вот-вот увидеть беглецов. - Ищите.

Варвары повиновались. Действовали они довольно слаженно, каждый осматривал определенный участок поляны, держа копье наготове. Они стали расходиться в стороны, один направился в сторону путника.

"Что делать теперь?" - подумал последний, стараясь задержать дыхание, стать беззвучным. Варвар подбирался к нему все ближе.

- Здесь будет гореть костер! - кричал колдун, оглашая своим безумие весь лес. - Здесь будет принесена жертва предкам. Они простят нас, когда прольется кровь чужеземца. И больше путешественники не ступят на нашу землю. Мы будем устраивать обвалы, мы будем нападать на перевалах, закидывать их копьями и камнями.

Варвары не слушали его, они продолжали рыскать в поисках жертв по лесу. А горец практически обнаружил укрытие путника. Еще пару шагов и он окажется прямо у кустов, в которых спрятался беглец.

Сердцебиение путника участилось, он сжал кулаки. Попытаться задушить этого, забрать копье и отбиваться до последнего. Поврежденную ногу поставить на колено, зафиксировать лодыжку, тогда боль не будет такой сильной, удастся нанести им хоть какой-то вред.

"Они тебя сжечь хотят! Помни об этом все время. Пусть лучше убьют, проткнув копьем. Но погибать на костер - это...".

Варвар остановился у кустов путника, заметил полу плаща, выбившуюся из-под серых листьев растения, ухмыльнулся. Отступил на шаг, выставил копье впереди себя.

В этот момент лес огласил крик, полный боли и страдания.

...

Оставив путника, Насаг решил обогнуть преследователей и выбежать из лесу. Его не тревожила дальнейшая судьба чужестранца. Путник желал попасть на запад, Насаг проводил его туда. Варвар рвался сопровождать чужестранца по одной лишь причине - он верил легендам своего народа. Отец рассказывал Насагу, что если пробраться на землю мертвых, спуститься под землю, в их царство, то за отвагу их повелитель вернет потерянных тобой родных.

Младший сын вождя лишился свой жены и дочери во время налета вражеского племени. Эти дикари не щадили никого, успели принести много зла до того, как горцы перебили их всех. Насаг скорбел об утраченной семье до сих пор, хоть и не подавал виду. Он все время вспоминал о легенде, которую поведал ему отец, был готов отправиться на запад, но не хотел умирать напрасно. Он рассчитывал убедить кого-то пойти вместе с ним. Вдвоем больше шансов достигнуть цели. А тут появился путник, который в легенды о мертвых не верил, рвался на запад добровольно. Насаг решил воспользоваться этим, потому и вызвался проводником.

Но теперь было не до старых легенд. Увидев лес, переступив границу, нарушив табу, Насаг неожиданно понял, что нет никакого царства мертвых, никто не станет его карать за нарушение запрета. Это обычный лес, умирающий под тяжестью собственного возраста. Погибших близких не вернуть. Но спасти тех, кто еще жив можно. Поэтому необходимо вернуться, отыскать отца, убедиться, что с ним все в порядке.

Насаг быстро бежал, ловко перепрыгивая через кусты, скрываясь за стволами деревьев, когда кто-то из подручных колдуна объявлялся поблизости. Он должен был уже покинуть лес, но впереди деревья все так же плотно смыкались, не позволяя увидеть горизонт. Первобытный страх снова напомнил о себе. Лес поглотил его, никто из них не выберется, они будут блуждать среди перегноя и запаха застарелости до тех пор, пока не погибнут.

Насаг побежал еще быстрее, спасаясь от своих мыслей. Горцы, гнавшиеся за ним и путником, уже не встречались. Насаг двигался открыто, высматривал следы, который должны были остаться на перегное. Может он просто сбился, двигался немного в стороне от опушки?

Нет, следы встречались то здесь, то там, но деревья не желали расступаться, обнажать горные вершины. Насаг побежал еще быстрее, начиная впадать в панику. Все пространство вокруг превратилось в одну сплошную непрерывную разнотонную полоску, двигавшуюся параллельно ему, а может, бежавшую навстречу.

Переход из одного мира в другой оказался настолько резким и неожиданным, что Насаг ужаснулся. Только он огибал дерево, и вот уже бежит к скалам, к горным тропинкам, к трупам, сваленным в кучу у спуска с вершины. Насаг замер, отпрянув назад. Четыре человеческих тела, изуродованные до неузнаваемости, были свалены в кучу и брошены на растерзание воронам. Насаг сумел различить старшего и среднего брата. Тела отца там не было. Скорее всего, колдун бросил его еще где-то. Но как остальные позволили? Почему никто не воспротивился? Кем были соплеменники Насага, решившие забыть обо всех законах, которые были завещаны им отцами?