Теория и практика магического права - [52]

   - Извините, - стушевалась я. – Здравствуйте, баронесса.

   Она выглядела краше прежнего, только бледновата и заметно похудела.

   А ее спокойствие почему-то навевало мысли о слоновьей дозе успокоительного.

   - Не называйте меня так, - попросила она, морщась. – Да это и ненадолго. Лучше по имени.

   Сама не знаю, почему я чувствовала себя виноватой.

   - Как раз об этом я хочу поговорить. О вашем разводе.

   - О моем разводе? - переспросила она и указала на кресло напротив. - Да вы присаживайтесь. Хотите чая?

   - Спасибо, - пробормотала я. – Да, пожалуйста.

   Надеюсь, за чашкой чая разговор пойдет легче.

   Светскую беседу баронесса заводить не стала. Молча смотрела на вазоны с цветами.

   Я сделала пару глотков и попробовала снова:

   - У вас с бароном ведь возник спор о разделе имущества? Я имею в виду приданое.

   Николь обернулась.

   - А вам какое дело? Простите, но...

   - Прямое! – перебила я. – Я же юрист. Понятно, что ваш муж потребует оставить ему приданое, ссылаясь на... ваше преступление.

   Она нахмурилась.

   - Не понимаю, зачем вы приехали? Это мне и без вас объяснили. Дед нанял самого лучшего адвоката. Не чета вам, кстати. Он обещал, что дело закончится штрафом.

   - Рада за вас! – парировала я. – Только приговор-то все равно будет.

   Она теребила закладку в книге.

   - И что? Хотите что-то предложить?

   - Да, - ответила я просто. – Я заберу заявление.

   - Что? – переспросила она. – Вы хотите все закончить... Забыла, как это называется.

   - Закрыть дело по примирению сторон, - подсказала я. – Или оформить сделку с правосудием, это как следователь решит.

   С минуту она смотрела на меня.

   Потом тряхнула волосами.

   - Не понимаю, о чем вы.

   - Понимаете, - я разгладила складки на юбке. – Не будет приговора – не будет основания для претензий барона. Любой суд ему откажет.

   - А взамен вы хотите...

   Она запнулась, и я закончила:

   - Чтобы вы сдали сообщников.

   Прозвучало, как в плохом детективе, и я покраснела.

   - Глупости. С чего вы взяли, что мне есть, кого... сдавать? - она стиснула книгу так, что побелели пальцы.

   Вместо ответа я приподняла подол.

   - Этот артефакт снят с убитого дракона. И он был у вас. Так что не надо рассказывать, что вас просто использовали втемную!

   Признаю, я отчаянно блефовала.

   Но иначе никак.

   Она молчала, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.

   А потом вдруг расхохоталась, запрокинув голову.

   Я молча ждала, попивая чай.

   - Прав был дед, - сказала Николь, немного успокоившись. – Не стоило мне выходить замуж.

   Немного странный перескок на другую тему, ну да ладно.

   - Вы ведь его любите? – спросила я тихо. – Мужа.

   Она мотнула головой и поправила:

   - Любила. Убедила себя, что и он любит... Несмотря на мою внешность, - она прикоснулась к щеке. – Маму прокляли, когда она была беременна. Поэтому я была такая... убогая.

   - Сочувствую, - только и смогла сказать я.

   Николь кивнула и продолжила:

   - Верила, что все изменится после свадьбы. Дурочка. А потом он сказал, что я просто купила себе титул. И...

   Николь прикусила губу и опустила глаза.

   А я сглотнула, разом вспомнив свои страдания: по инкубу, по Стэну...

   Вот уж точно – от любви люди глупеют.

   Конечно, Николь не так одинока, как была я.

   Но ее можно понять и даже простить. Только вот Шелитту, которого бы убили из-за нее, от этого не легче.

   - И с горя наделали глупостей, - подсказала я. Она только кивнула, и я спросила настойчиво: - Кто это был?

   Она смотрела на меня, покусывая губы.

   - Если хотите, - продолжила я в приступе вдохновения. – Можете нанять меня. Например, для консультации. За одну монету. Тогда я без вашего разрешения не смогу никому рассказать... Хотя бы ради того, чтобы оставить мужа с носом!

   Последний аргумент перевесил.

   - Хорошо, - решила она наконец. Порылась в кармане, добыла монетку и протянула мне. – Я расскажу. Все просто. Эа штука, - взмах в сторону браслета, - сама как-то на мне оказалась. Можете не верить, но я ее не украла.

   Я кивнула.

   - Верю. А где нашли? И как на вас вышли? Ну, не подошли же к вам просто на улице, так?

   Николь недоверчиво уставилась на меня.

   - Вы что, правда не знаете?

   Я подавила раздражение. Стала бы спрашивать, если бы знала!

   Она вдруг улыбнулась.

   - Не знаете. Странно, ведь тот следователь уже докопался.

   Я насупилась. Со мной Стэн находками не делился. То ли считал, что мое дело маленькое – написать заявление, то ли по-прежнему считал глупышкой.

   - Хорошо, - Николь уставилась на книгу в своих руках, словно не понимала, что это и как тут оказалось. – Все просто. Я делала ревизию в драконьей пещере и...

   - Что? – воскликнула я. – Ой, простите. Я, наверное, не так поняла.

   - А что тут можно понять не так? – она чуть заметно улыбнулась. – Мы с сестрами работаем в компании деда. «Кощей и внучки», может быть, слышали?

   Она вопросительно посмотрела на меня.

   А я пыталась собраться с мыслями. Ну и каша заварилась!

   - Оценочная и экспертная деятельность? – наконец с трудом выговорила я.

   В горле пересохло, и я глотнула уже остывшего чая.