Тени - [7]

— Да, обещали принести к обеду… Видишь ли, я хрупкая женщина, и не способна унести такую тяжесть…

— Тяжесть? — уточнила я, соображая, что же она такого накупила. Полполя картошки?!

— Ну, знаешь, я закупаюсь на несколько месяцев вперед, — почему-то смутилась Аля. — Храню в погребе, я специально зачаровала земляные стены, там ничего не портится… по правде говоря, лучше даже не подходи вон к тому квадрату, видишь?

Я внимательно осмотрела небольшой участок пола посередине этой комнаты, которая являлась второй, и была раньше перегорожена занавеской. Аля её убрала, поскольку та мешала бегать между шкафчиком с зельями и моей кроватью. Деревянные полвицы были накрыты аж тремя коврами, свернутыми втрое, а под ними виднелась меховая шкура. Я удивленно подняла брови, Аля закашлялась, смущенно почесала кончик носа:

— Там не просто холодно — так даже белый медведь на пару с ледяным эльфом замерзнет!

М-да, миниатюрный Северный D'earhad, то бишь, Край Жизни, как называли самую холодную землю ледяные эльфы, у себя дома — весьма экзотично, но что-то в этом есть. Я не нашлась что ответить раскрасневшейся магичке, с очередным кашлем признавшейся, что по этой части магии, то бишь концентрации на стихии, у нее была тройка. Как и по многим практическим аспектам не только боевой магии. Но целительница из нее отменная, надо признать, девочка знает свое дело. Почему меня так порывало обозвать её "девочкой" или "ведьмочкой", я не знала, задним местом ощущая, то есть, с подачи неизвестного внутреннего голоса, что я куда старше, чем может показаться на первый взгляд. Проявлялся этот голос редко, но метко, и я все чаще приминала его за собственные мысли, сама себя подло убеждая, что эти знания пришли либо от ведьмочки, либо от сделавшей ручкой памяти.

Буквально через полдня в гости таки заявилась долгожданная подруга, в аккурат в одно время с мужиками из деревни.

Натужно пыхтя, трое мужиков (на проверку, те самые, что привел посланник ведьмочки) тащили раздутый мешок, корзинки и прочие приспособления для переноски снеди. Травница была за домом, на имитированном заднем дворике, где у нее был свой небольшой огород, впрочем, преимущественно, для целебных травок и корнеплодов. По периметру, около заборчика по пояс росли пять яблонь разных сортов, липа и облепиха, и множество разных кустиков. Чего было много — это клумб с цветами. Аля очень любила цветы, они были везде — в вазах и горшках, некоторые висели на потолке. Травница как раз собирала какие-то коричневые плоды с одного из кустов, и поэтому не сразу услышала гостей. Я почувствовала — опять-таки каким-то задним местом — их раньше, поэтому решилась на подвиг и встала, чтобы открыть дверь.

Правду сказать, поначалу мне показалось, что я упаду тут же, и что ноги у меня сделаны из желе. Но через несколько секунд непослушная тушка кое-как проковыляла до двери, и я толкнула её кончиками пальцев. Мужики стояли прямо перед самым крыльцом, один только что спустил с плеч мешок. Они как-то сразу растерялись. Я пошатнулась в дверном проеме, оперлась на косяк и загородила им рукой вход внутрь.

— Ну? — голос вышел ужасно хриплый, горло опять скрутили спазмы, и создалось впечатление, что у меня в горле застряла по меньшей мере целая курица!

— Э… ведьма то где? Тут вот…

— Я вижу, — я закрыла глаза: все опять поплыло куда-то в сторону. Это были первые люди, не считая Али, которых я видела в живую.

— Батюшки, — вдруг заголосил один из них, который явно был моложе, — так ведь это тот труп, что мы сюды притащили…

Они все стали так пристально всматриваться в меня, пытаясь понять, труп я или нет. Я криво улыбнулась, от чего лицо на проверку как будто свело судорогой. И тут из-за деревьев на поляну перед домом выехала всадница. Сказать, что она была очень непохожа на мою спасительницу — значит, ничего не сказать. Она так разительно отличалась от травницы, что это было бы заметно даже издалека и слепому!

Травница была рыжей, чуток полненькой, с милым личиком, с длинными волосами, заплетенными в косу, которую та то и дело откидывала за плечо; невысокого роста. Впрочем, она не очень смахивала на ведьму, обычная человеческая девушка. Но это… Коротко стриженые волосы синего цвета, неровно стриженые, с одной стороны опаленные; острый носик, высокие скулы и пересекающий наискось подбородок шрам, казавшийся налипшей розовой ниткой на загорелой коже. Девушка была высока, полностью в походной одежде, а на шее кокетливо повязан белый шелковый шарфик, смотревшийся очень дико. Левая рука магички была забинтована от самых кончиков пальцев до локтя, примерно, бинты скрылась под узким рукавом три четверти. Ворот был распахнут почти до самой груди, обнажая такую же загорелую кожу, как и на лице и руках.

— А я-то думала, что ведьм должны бояться, — задумчиво и громко проговорила она, подмигивая мне, и улыбаясь всей мужской половине. Девушка легко соскочила с коня, серого в яблоках, ловко изловила под узды, дернула и фыркнула коню в глаз — тот как раз попытался мотнуть головой в сторону, чтобы повод не достался ведьме. — И все вы тут не Алимы, это ясно. Так, сгрузили все у крыльца и шуруйте отсюда!