— Потому что только так, служа на благо живым, он сможет получить искупление, а значит — упокоение. Его имя Лейтон. Он служит здесь уже достаточно долго, чтобы заслужить уважение каждого, кто обитает в этих стенах, — Кристиан принялся неспешно спускаться по ступеням вниз, — Лейтон следит за порядком в этой части замка, как и его коллеги. В каждом умае заключена душа, такая же живая, как в вашей груди.
Ванда перевела взгляд с Рэйвана на прислужника. Лейтон, к её немалому удивлению, снова опустился на одно колено, при этом раздался глухой стук, и бережно перевязал ослабший узел на шнурке ботинка девушки.
Костлявые пальцы действовали на удивление аккуратно, приводя обувь в порядок. Когда умай решил, что всё достойно сделал, то поднялся во весь рост, и склонил «голову». Ванда не нашлась, как лучше было назвать эту часть нежити. Череп? Звучало не очень…
— Благодарю… — одними губами проговорила девушка.
Пустые глазницы Лейтона затлели таким же бледно — голубым светом, и он отправился прочь, оставляя живых на лестнице. Ванда пришла в себя и понадеялась, что удача в этот раз не оставила её, посылая навстречу того, кто сейчас был так нужен.
— Почему вы не на занятиях? — Рэйван опять опередил её, заставляя прерывисто выдохнуть.
— Я прошу уделить мне пару минут, — проговорила Ванда, от всей души надеясь, что голос не дрогнет.
Сегодня Кристиан был в чёрных одеждах, со своим неизменным медальоном, который тёмным серебром сверкал на груди. Ванда вспомнила, как касалась этой вещицы, и запястье снова свело, будто от недавней боли. Этот факт видимо отразился на её лице. Поскольку Рэйван поднял руку, взялся за шнурок, на котором крепилось украшение, и убрал его за расстёгнутый ворот рубашки.
— Причины, по которым студент или студентка оправданно могут пропустить занятия, чётко озвучены в уставе академии, — мужчина опять смотрел на Ванду сверху вниз, и оттого светлые пряди волос мягко скользнули на его глаза.
Рэйван не потрудился убрать их со лба и пристально поглядел на девушку.
— Вы ведь ознакомились со всеми его пунктами, каэли? — от его голоса повеяло могильным холодом, — и сейчас готовы объявить мне нечто важное, что может стать достойным оправданием подобного безответственного поведения?
— Вы прекрасно знаете, о чём я хотела говорить с вами, — взволнованно ответила Ванда, — и эта причина не менее важна, чем устав вашей академии.
Как может что-то быть важнее её отца и родного Ардиана? Ну почему они опять говорят на повышенных тонах? Она так невезуча!
— Вы сейчас пытаетесь спорить со мной, Синхелм? — тёмный туман зазмеился по лестнице, выдавая внутренне состояние Рэйвана.
Девушка отступила, едва удерживаясь на краю ступени. Взгляд Ванды опустился на грудь ректора, и она обратила внимание на едва приметное свечение, исходившее от медальона. Что, собрался превратить её в одного из умаев? Почему отец вообще связался с подобным человеком? И как ещё умудрился стать ректором? Вот уж на кого Кристиан Рэйван походил меньше всего!
— Вы полагаете, что по каким-то, только вам известным причинам, имеете некое преимущество перед всеми остальными студентами Арда? — тем временем мрачно произнёс Кристиан.
Туман всё сгущался, поднимаясь выше, собираясь за спиной мужчины некой ужасающей тенью. Словно один из демонов явился в стены старого замка и пожелал завладеть душой этого некроманта. Хотя, сейчас Ванда уже сомневалась, кто из этих двоих кем хотел завладеть. Глаза ректора Арда сверкнули опасным серебром, и он продолжил испытывать её самообладание.
— Так в чём же ваше преимущество, Синхелм?
— Я не собираюсь перечислять вам свои качества, каэль Рэйван. Полагаю, вы были осведомлены о них, когда спешили в Ардиан! — возмущение охватило Ванду, придавая храбрости.
Боги, она ведь собиралась просить прощения у этого короля нежити! Девушка вновь сжала кулаки, в сердцах не замечая, как ладони принялись покалывать, затем обжигая вновь проступавшими знаками. Ванда даже поднялась на пару ступеней, чтобы хоть как-то поравняться с этим великаном в чёрных одеждах.
— О да, я был осведомлён, — губы Рэйвана дрогнули, когда сдержал холодную усмешку, глядя, как девушка пыталась встать выше рядом с ним, — но вы превзошли все мои ожидания, Синхелм.
Только гляньте! Как хмурила брови… И этот вздёрнутый подбородок! Так старалась внушить ему смертельный ужас, привести в трепет, вынудить нестись к главному входу замка, открывая перед нею двери и желая доброго пути! Наивная простушка…
— Мой отец… — Ванда осеклась, когда Кристиан сделал шаг к ней.
— Ваш отец поставил свою родовую печать на договоре, по которому вы обязуетесь закончить академию, — возвышаясь над девушкой мрачным демоном, пояснил Рэйван, — и, выйдя за пределы Валмира, вы нарушите обязательство, а значит, окажетесь в моей полной власти, Ванда Синхелм. И вовсе не как одна из студенток. Вы напуганы, верно? Тогда учитесь усердно, юная каэли, если желаете избежать ненавистной вам участи. Добро пожаловать в Ард!
Ванда задохнулась от этих речей, не желая принимать их за правду. Не могло сказанное этим повелителем нежити быть правдой. Отец не поступит с нею так!
