Тени Монолита - [9]

— Мне говорили…

— Тебе и про Деда Мороза в детстве наверное много говорили? Не стреляй рядом с контроллером, не пугай его и он сам уйдет. Ты ему приятен не больше, чем он тебе и вот в таком подземелье он не даст себя даже увидеть, если его в угол не зажимать.

— О как!.. Мельник, а ты давно в Зоне?

— Давно.

— Сколько?

— Столько не живут.

…

— На южном блокпосте их не было, на западном они не появлялись, а ушли на юго-запад, причем шли быстро. Значит ушли под землю. Это уныло.

Группа молчанием выразила свое согласие с Лосем. Действительно лезть под землю хотелось не сильно. Тоннелей под Темной Долиной хватало. Они были и под базой, но артефактов нормальных там никогда не находили, а вот аномалии и мутанты как раз встречались частенько. Вляпаться в "трамплин" в тесном проходе — верная смерть.

— У кого есть идеи? — Лось посмотрел на Лиса.

— На юге долины, за мостом, есть агрокомплекс. Может быть оттуда нырнули? Но что-то не слыхал я про тоннели в тех местах.

— Вряд ли, — сказал Казах — Через поле пошли — их бы заметили наблюдатели с базы. Через пруд — до сих пор бы пробирались. Не туда они ушли.

— Согласен. Щуплый, что скажешь.

Щуплый смотрел, как вечернее солнце за их спинами подсвечивает марево воздуха в аномалии.

— В том году один вольный поспорил с Ганжей на то, что пройдет "большой фантом" насквозь. Без шлема, разумеется. Мы с Кулаком были свидетелями. Пришли к аномалии, сталкер снял каску, штормовку и бегом проскочил "фантом" бегом за двадцать секунд. Сказать, что мы тогда охренели — ничего не сказать. К нему ведь даже близко подойти — глючит не по-детски, хотя и слабее, чем на обычном "фантоме". Внутри вообще быстро вырубает. "В чем, спрашиваем, секрет?" Оказалось, что во-первых: он от природы такой выносливый, а во-вторых: "фантом" — это кольцо. Внутри есть зона, где вполне можно находиться и глюки есть, но терпимы.

— И что?

— Сталкер этот говорил, что внутри, как раз в спокойной зоне, есть какой-то бетонный короб. Он даже собирался туда потом слазить, но не сложилось. Ушел с нашей группой на Склады. Напоролись на "Долг". Не вернулся.

Лось задумался. К "Большому фантому" он конечно подходил, как и все. Внутрь не полез, но слышал непонятный голос в голове. Лезть всей группой, наудачу? Не вариант. "Фантом" однако действительно был наиболее вероятным местом, где Мельник с зелеными ушел под землю. Надо проверить, а как?..

— Ты помнишь, где вы тогда стояли?

— Конечно.

— Пойдем, посмотрим.

Группа обошла аномалию.

— Вот здесь, — Щуплый показал на две растущие в метре друг от друга березы.

— Хорошо помнишь?

— Обижаешь… Ты хочешь… как?..

— Как-как… Простым каком!

Лось снял с плеча автомат и отдал Лису. Сбросил рюкзак. Проверил, как вынимается из кобуры пистолет, потом, подумав, тоже отдал его Лису. Повернулся и пошел к аномалии. Группа молча смотрела ему вслед.

Через минуту Лось вернулся. Камуфляж на нем был мокрым от пота. Он снова надел рюкзак, забрал у Лиса оружие.

— Что? — не утерпел Щуплый.

— Там и есть. Люк сдвинут, трава примята, вниз идет лестница. Вот только…

— Не томи!

— Запах оттуда нехороший идет. Я-то знаю, как свежие трупешники пахнут. Слабый запах, но отчетливый. Похоже, что кончилась у этого Мельника удача.

— Или у зеленых?

— Или у зеленых… Пошли, а то солнце скоро сядет уже, а воз и ныне там.

…

Мы шли по темным тоннелям, проходили какие-то перекрестки, комнаты, поднимались и опускались по лестницам. Я давно перестал соображать даже, в каком сейчас направлении мы двигаемся, но Мельник кажется ориентировался здесь превосходно. Только один раз, когда проход, в который мы свернули, оказался завален обломками бетонных плит, он, казалось, был озадачен. Но потом, вернувшись на полсотни метров назад, снова уверенно повел нас вперед. Компас у него в голове, что ли? Заночевали мы в комнате, из которой наверх вел лаз, закрытый сверху стальной решеткой. Мельник закрыл на засов стальную дверь, через которую мы вошли, поднялся по лестнице к решетке, подергал ее.

— Нормально, крепкая еще, — он спрыгнул и отряхнул руки., - Располагайтесь. Студент, готовь спиртовку. Сейчас покушаем и завалимся спать. Здесь безопасно.

— А мы где? — спросил Леха.

— Тебе зарифмованно ответить?

— Секрет что ли?

— Нет конечно. Мы сейчас на километр примерно западнее завода "Росток".

— Это где вербовочный пункт "Долга"? Мы туда пробираемся?

— Мы на Кордон пробираемся. Я же сказал, когда выходили. А ты что, в "Долг" записаться решил?

— Ну их! Скажешь тоже… — Леха отстал от Мельника.

Я тем временем поставил портативную плитку, на нее установил три наших котелка, плеснул в них воды и зажег под котелками сухой спирт.

— Кстати, Мельник, — сказал я — вода кончается. Весь день пили, а налить негде было.

— Завтра нальем чистой. Как там?

— Греется…

— Нормально. Я ведь ел три дня назад. Сегодня весь день на допинге от артефакта, а он скоро кончится и животик подведет так, что покажется, будто кишки к спине прилипли.

— Как ты вообще это сделал?

— Что сделал?

— Ну вот в ладонях арт подержал, два укола — и ожил. Со стороны — волшебство.

— Волшебство и есть, — Мельник улыбнулся, — Сильное колдунство.