Тени Деймона: Шаг в неизвестность - [58]

Палец плавно вдавливает спуcковой крючок, винтовка начинает тихо гудеть.

Сорок.

Голова твари дергается. Она пытается снова прыгнуть, но следующая пуля сбивает чудище с ног. Бездыханная туша падает, скользит, скрежеща по серой плитке площади внушительными когтями и, наконец, останавливается. Вокруг ее головы начинает медленно расползаться черная лужа.

— Сучье дерьмо, — выдохнул Селлас, переводя взгляд с поверженной твари на меня. — Ну вот теперь и мне пора штаны менять. Кстати, шеф… Это… В общем, у вас на шлеме, кажись, завелся безбилетный пассажир.

«Шельк», — тут же жалобно пискнули откуда-то сверху.

Ну, приехали. Только вот еще всякой инопланетной херни мне на голове не хватало.

Немного помедлив, я открыл меню отряда, выделил одного из ремонтных дронов и отправил его за тушей твари. Надо бы посмотреть на то, с чем мы имеем дело поближе. После аккуратно провел по шлему рукой, стараясь ненароком не раздавить незваного гостя. Сила у экзокостюма будь здоров, и не рассчитать ее очень легко.

Но обошлось все же без кровавого фарша и размазанных по перчатке кишок. Вместо них с ладони на меня смотрели два больших черных глаза, вокруг которых колыхалась густая шерсть с двумя кисточками ушей, заканчивающаяся не менее пушистым хвостом. Существо было небольшим, раза в два меньше обычной домашней кошки.

Как оно выжило в этом, давно погибшем, мире? Что ело? Как спасалось от чудищ, которым не могло дать отпор? Последний вопрос волновал сильнее всего. Возможно, оно как-то чувствовало приближение тварей и вовремя пряталось. В последний раз или вышла осечка, или вычислили по запаху, или еще что…

Я аккуратно спустил существо на землю, однако оно возмущенно «шелькнуло», прыгнуло обратно и, уцепившись за стыки бронепластин костюма, принялось карабкаться наверх.

— Шеф, что там? — ко мне подошел Рам.

— Да вот, — я аккуратно подцепил зверушку и усадил ее на ладони экзоперчатки, — в попутчики набивается.

— Хм, — он подошел поближе и уставился на существо, — очень похоже на питомцев колонистов, осваивающих дальний космос. Как их там, — боец попытался щелкнуть пальцами, но перчаткам такие тонкие манипуляции давались с трудом, — дымсы. Их поначалу выводили специально, чтобы проверить, насколько среда вообще пригодна для человека. Если зверек выживал, то и первопроходцам вряд ли могло что-либо угрожать. По крайней мере, со стороны микробов и прочей подобной пакости. Дагор его знает, как оно оказалось тут, если честно. Разве что, местные ученые держали их в качестве домашних любимцев или талисманов. Или подопытных…

— Ну вот, а я думал, какой талисман мы прихватим с планеты, — хохотнул Селлас. — Шеф, да оставьте вы его. Хуже точно не будет.

— Это она, — снова встрял Рам. — У мальчиков нет кисточек на ушах, — и тут же, предупреждая мой вопрос, сказал, — я был кем-то вроде ветеринара в свое время, так что не удивляйтесь.

Ага, класс. Что дальше? Поэт или писатель, подавшийся в импровизированную космопехоту?

Я открыл запасное отделение скафандра и хотел было положить туда зверька, но сообразительное животное само нырнуло туда, тихо шелькнув напоследок. Вот и ладушки. По крайней мере, там его никто не сожрет и не растопчет случайно. Конечно, не вип-класс, но безбилетнику вряд ли можно на что-то большее претендовать. Закрывать «карман» до конца не стал. Оставил щель, чтоб оно там не задохнулось и могло протиснуться наружу при необходимости.

— Боги, фу, блядь. Шеф, это что за дерьмо вы к нам притащили? — раздался в ушах голос Селласа. Ну да, судя по показаниям интерфейса отряда, дроны и впрямь уже справились с порученной им задачей.

— Так, всем оставаться на позициях. Рам, раз уж ты ветеринар, то давай за мной. Будет интересно узнать, что ты скажешь об этой зверушке.

— Ветеринар не есть зоолог… — начал было боец, но я его тут же перебил.

— Зоолога у нас с собой вроде нет, — перебил его я, подходя к массивной изуродованной туше. — Ну? Что скажешь?

— Эм-м, шеф… А оно точно мертво? Я бы не хотел, чтобы оно мне отгрызло руку.

Раздался гул электромагнитной винтовки и туша, подбадриваемая металлическими иглами, несколько раз дернулась, но никаких признаков жизни не подала. Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что их можно убить. И то неплохо.

Я включил трансляцию со своего визора всему остальному отряду и присел рядом с осматривающим чудище Рамом.

— Срань богов, — выругался один из солдат по общей связи. — Это вот было крысой-переростком? Два года назад?

Его удивление можно было понять. В твари если и угадывались очертания тех существ, что мне показывал Бермут еще на корабле, то очень и очень смутно. Длинная вытянутая морда разделялась на три лепестка, обрамленных рядом небольших крючковатых клыков. Язык напоминал скорее какое-то странное щупальце с острым костяным отростком на конце и коричневыми присосками у основания. По всей видимости, она захватывала своими челюстями жертву, языком пробивала плоть и им же начинала высасывать из жертвы кровь. Остальную часть морды разворотили пули, но по тому, что осталось еще, можно было понять, что у твари было четыре глаза и небольшой клочок серой шерсти прямо между ушей. Покрытая серой кожей шея монстра плавно переходила в бугрящееся от мышц тело. Лап у него было шесть. Четыре мощные, вооруженные внушительными когтями, и две маленькие, будто бы недоразвитые. Оканчивалось это чудо природы длинным шипастым хвостом, который вполне мог сойти за добротное оружие, если, конечно, твари применяли его по назначению.