Тенета фронтира - [15]

По сообщениям нашей разведки, флот амарцев располагался на расстоянии одного прыжка и до сих пор устранял полученные повреждения. Да, несколько кораблей врагам удалось восстановить, но время, потраченное на ремонт, незначительно задержало движение противника. Мотивация командующего флотом мне была понятна — если он сумеет захватить Фирад, то всё остальное не будет иметь никакого значения.

Если же не добьётся нужного результата — то тоже, ему просто оторвут голову, не вдаваясь в причины произошедшего. Так что в предстоящем сражении все были мотивированы одинаково — победитель будет жить, проигравший нет. Причём если этого не сделает победитель, то сделают свои начальники и командиры.

Так что мы второй день сидим на позициях в ожидании непрошеных гостей. Мониторами и заслоном командовали Гжа Нин, Мак Сим считался его замом. Линейными крейсерами, расположившимися в засаде у газового гиганта — Вик. Как говорится, удержать его вдали от рубки боевого корабля в такой ситуации было невозможно. Носители взяла под своё управление Лина, тем более, она уже имела соответствующий опыт.

Ну а мне пришлось занять центральный пункт управления, так сказать, координировать взаимодействие всех остальных наших сил. Что, в общем-то, было вполне ожидаемо, мне эту роль уже приходилось на себя примерять. На кораблях жизнь шла по обычному распорядку, только несение вахты в рубке выполнялись полным составом. Но как бы то ни было, любое ожидание рано или поздно заканчивается, так случилось и в этот раз.

— Множественные следы гиперперехода, — доложил искин. — Судя по идентификации кораблей — те, кого мы ждём.

— Значит, дождались. Не испугались, не повернули. А жаль, значит, урок впрок не пошёл.

— А ты бы повернул? — поинтересовался Вик.

— Я бы не попал в такую ситуацию.

— Это верно, старый лис так просто в ловушку не залезет.

Ну да, благодаря сверхсветовой связи и расставленным по всей системе ретрансляторам, мы могли общаться в нормальном режиме, чем беззастенчиво и пользовались.

Когда количество вышедших из гипера кораблей достигло сотни, Вик активировал замаскированные батареи, и они дали залп гиперракетами. Их мы не сняли с позиций, отправляясь в рейд. Было таких ракет ровно пятьдесят штук, и это оказался наш первый сюрприз гостям. Но кажется, сюрприз не получился. Судя по новым данным, полученным с разведывательных платформ, амарцы чего-то подобного и ожидали.

Я не один раз повторял, что они крепкие профессионалы и быстро учатся. Вот и сейчас они сделали правильные выводы, и в систему первыми вошли транспорты и эсминцы, причём на них оказались включены сигнатуры линкоров и крейсеров. Фактически, у них получились имитаторы, а мы на это купились. Анализ по массе показал, что пришли большие корабли, и только характеристики выхлопа позволили установить истину.

А крайне дефицитные ракеты оказались истрачены на незначительные цели. Удалось зацепить только пару линкоров.

— Похоже, Вик, счёт становится один — один не в нашу пользу.

— Да, обманули, ничего не скажешь, молодцы, — вынужден был признать Вик. — Но ничего, это был не последний наш сюрприз.

— Хорошо, если у них нет своих подарков. А то мне как-то неуютно становится.

Но как оказалось, амарские сюрпризы на этом не кончились, а только начинались. Имперцы стали выстраиваться в форме шара. Я такое уже видел, когда мы впервые столкнулись с архами. Именно таким образом они и атаковали наши корабли. А теперь тот же приём повторили амарцы, внутри шара располагались крейсера ПРО, прикрытые линкорами и линейниками.

— Похоже, Вик, счёт становится два-один не в нашу пользу, — грустно пошутил я.

— Посмотрим, что дальше будет, я активировал минные поля вокруг зоны выхода, — ответил тот. — Они сейчас начнут стягиваться к этому шарику и проверят его на прочность.

Но проверка обернулась пшиком. Закончив формирование, шарик двинулся вперёд, заливая всё пространство перед собой огнём из всех орудий и расстреливая мины. Да ещё в роли своеобразных тральщиков выступили эсминцы и уцелевшие транспорты, заставляя срабатывать оставшиеся после обстрела наши подарки. Что тут скажешь, фанатики, получили команду умереть, вот и умирали.

— Три — один, Вик, и хорошо, если это всё.

Но я опять выдал желаемое за действительное. Преодолев зону минных полей, вражеские корабли ускорились и двинулись в сторону планеты. Там, правда под покровом невидимости, их ждал заслон из мониторов и артиллерийских крейсеров. И в астероидном поле замаскированные кассеты с ракетами. Но как оказалось, и разведка у амарцев отработала на отлично.

Видимо, они сумели запустить несколько разведзондов и установить расположение наших ракетных батарей. Ничем иным произошедшее объяснить нельзя. Вражеские крейсера произвели несколько ракетных залпов в сторону позиций кассет. Как оказалось, стреляли они не просто так, а шариковыми ракетами, в результате чего всё свободное пространство перед ракетными батареями оказалось забито металлическими шариками.

Так что после старта птичка сама врезалась в облако картечи, и не надо говорить, что от неё в этом случае оставалось.

— Четыре-один, Вик. Что-то мне не по себе становится. Как бы мы по очкам не проиграли.