Но раз уж тут всё в порядке, то стоит и вправду посетить Гарда, раз он хотел увидеться. Я как раз давно уже с ним не встречался. Так что направился прямиком в кузню.
Подземник нашёлся именно там, где я его и искал. Благо в данный момент он не ковал, а просто наблюдал за своими подмастерьями. Это были мужчины неопределённого возраста. Но на вид лет около тридцати. Сложно сказать точнее. Ох уж эти бороды, за ними даже молодой парень может скрываться. Да, я пришёл к такому решению не так давно. Всё же любой человек не вечен, даже такой здоровяк, как Гард. И его знания не должны пропасть. Я, конечно, старался узнавать о его достижениях, но всё же в кузнечном деле разбираюсь не настолько, чтобы суметь потом повторить и научить кого-то иного. Это решение повышает риск распространения секрета, но не слишком сильно. Тем более, что проблему я решил довольно интересно. Его подмастерьями стали его же родственники. В среде подземников очень крепки семейные связи. А уж тем более клановые секреты. Так что теперь у меня есть тут свой небольшой клан подземников — Дамаск.
— Крис! — увидев меня, этот бородач бросился с раскрытыми объятиями в мою сторону. — Давно тебя не видел. Извини, раньше не мог поприветствовать. Был занят в кузне. Не мог оставить заготовку, иначе она бы испортилась.
— И я рад тебя видеть. Но, пожалуйста, отпусти меня, — фыркнул я. — Всего замазал своей копотью.
— У-у-у, какой мы неженка. Замарали его немножко, — хохотнул Гард.
— Стараюсь, — повторил я его улыбку. — Ты хотел меня видеть?
— Ах да, точно, — хлопнул он себя по лбу. — Думаю, моим подмастерьям можно теперь и звание мастера дать. Они сами сейчас смогут делать клинки из дамасской стали, без моей помощи. Ну а я лучше теперь сосредоточусь на более интересных сплавах.
— Понимаю, о чём ты. Это действительно более интересно, — хмыкнул я. — Именно поэтому обучение завершилось так быстро?
— Крис, не обижай меня, — нахмурился он. — Мы халтуры не делаем. Просто они и так раньше были добротными кузнецами. Оставалось только немного подтянуть.
— Да знаю, знаю. Ладно, пусть будет по-твоему. Давно пора немного увеличить выпуск мечей. Тем более, скоро может открыться дополнительный рынок сбыта. Я за время своего путешествия успел найти союзников.
— Это хорошо, — кивнул Дамаск. — Хотя у нас и так запросы во много раз превышают предложение. Тут бы этих обеспечить. Впрочем. теперь сможем немного ускориться.
— Есть подвижки по новым сплавам?
— Откуда бы? Я всё время тратил на обучение этих оболтусов.
— Но…
— Есть небольшие зацепки. Но нужно больше времени. Пока ничего не могу сказать. Тут всё слишком сложно, иначе давно бы сделал.
— Да, понимаю. Спешить нам некуда, так что можешь спокойно эти заняться. Ну а я тебе помогу, по мере возможностей. И если нужны будут какие-то материалы, то скажи управляющему, он добудет.
— Ох-хо, а куда он денется? — хохотнул Гард. — Этот… хомяк уже и так начинает ныть каждый раз, как я захожу в его кабинет. Бедный он, несчастный. Грабят его средь бела дня. Мы бедны, как церковные мыши, а он от сердца отрывает золото, и то лишь по твоей приказу.
— Ну… — ухмыльнулся я. — Экономный мужик. Это да.
А в голове промелькнул недавний разговор с управляющим, как он жаловался, что деньги девать некуда. Есть ощущение, что управляющий раньше кладовщиком работал. Знакомый типаж. Скряга, но таким он и должен быть. Лучше так, чем промотать все деньги на всякую ерунду. Да и в итоге он Гарду всё же не отказывает.
— Я бы сказал, какой он, но лучше промолчу, — поперхнулся подземник. — Но в целом мужик хороший. Нет претензий. А уж какой у него хук слева. Синяк потом долго проходил.
— Вы уже и подраться успели? — удивился я.
— А как же. Я победил! — гордо выставил он грудь. — Как можно понять мужика, не подравшись с ним? То-то и оно, что никак.
— Ладно. Не буду влезать в ваши взаимоотношения, — отмахнулся я. — Главное, что всё хорошо. Все остальные вопросы будем решать по мере поступления.
— Ну, пока других вопросов нет.
— Тогда скажи своим мастерам, что оклад я им повышаю до мастерского. Если ты сказал, то они достойны, — кивнул я.
— Хорошо, пойду их обрадую. Но только когда эти охламоны закончат с работой, — развернулся он в сторону кузни. — Эй, бездельники! Ну кто так работает? Кто, я спрашиваю? Сильнее ты бей!
Усмехнувшись, я направился вперёд по двору ко входу в замок. Но переклик стражников отвлёк меня. Судя по всему, там что-то происходит. Поднявшись на стену, я понял причину ажиотажа. По дороге в нашу сторону двигалась группа людей.
— Интересненько, — хмыкнул я. — Похоже, у меня сегодня будут нежданные гости.
