— Тут мы с вами разделимся, — донёсся до меня голос Крона, отвлекая от раздумий. — Я благодарен за помощь в высвобождении Лилии и готов в любой момент отблагодарить за это. Но, как я понимаю, в твоих же интересах, чтобы о твоём секрете никто не знал.
— Верно, — взглянув вперёд, я увидел приближающееся вдалеке облако пыли.
Конный отряд приближался к нам спереди. И сильно сомневаюсь, что это случайные люди, встреченные нами по пути. Особенно учитывая, что я вижу среди них несколько не самых слабых магов. Да и старик Крон не беспокоится, явно их узнал. По всей видимости, вот и подъехала охрана Латум. Оперативно работают, молодцы. А ведь мы проехали максимум четверть пути. Видимо, этот отряд находился в городе поблизости. Ну или среди слуг Латум есть маги пространства.
— Ещё увидимся, Крис, — кивнула мне Лилия, хотевшая прильнуть в мою сторону, но в последний момент сдержавшая себя.
— Конечно, я ещё загляну к вам в гости позже, — повторил я её жест, подмигнув напоследок, пока старик не видит.
Жаль мы не можем хотя бы обняться перед расставанием. Но лучше не заниматься подобным прямо на виду у этого ревнивого дедушки. Ничего, ещё будет время, чтобы восполнить это упущение.
А вот Профессора взгляд Крона не сдержал, и он сжал Лилию в своих объятьях.
— Будь осторожна и береги себя, — улыбнулся он, разжав объятья.
— И ты, дедушка, — кивнула девушка, и Латумы устремились вперёд.
Ну а мы с Профом свернули с дороги, углубившись в лес. Лучше и правда не встречаться с сопровождением Латумов, во избежание, так сказать, различных недопониманий. Это был не магический лес, так что опасности он для нас не представлял. Да и нужная нам дорога оказалась совсем недалеко. А то ехать на лошадях по лесу — не самое приятное занятие.
— Проф, я…
— Понимаю, что ты хочешь сказать, — остановил он меня. — Не нужно. Ты совершил ошибку. И я могу понять мотивы, побудившие тебя к такому рискованному шагу. Я ведь сам не остановил тебя. Подобные мотивы повлияли и на меня на самом деле. Но в итоге всё закончилось хорошо. Лилия спасена, а это главное. Про остальное забудь. Хотя нет, не забывай. Просто учти на будущее. В конце концов, все мы учимся на собственных ошибках.
— Но…
— Это неизбежно, сколько бы тебе лет ни было. Все люди ошибаются. Даже такие старые, как я. Ты себе даже представить не можешь, сколько раз в своей жизни я ошибался, — продолжил старик, грустно улыбнувшись. — Да и если не рисковать, то никогда не получишь настоящего успеха. Это и к артефакторике также относится. Самые великие открытия были совершены именно пошедшими на риск людьми.
— Спасибо, — благодарно кивнул я.
Это проблема долго гложила меня. Но слова Профа заставили её немного поутихнуть, хоть и не до конца.
До территории герцогства мы добрались беспрепятственно. Да и до моего замка добрались достаточно быстро. Чёрная громада замка всё так же внушала непоколебимую твёрдость. Ни одной новой трещинки или следа штурма на стенах. Это хорошо. Уж свой замок я успел изучить очень хорошо и сразу заметил бы изменения.
Благо, стоявшая перед воротами стража нас быстро узнала и пропустила внутрь. Хотя попробуй они только не пустить нас. Мало бы им не показалось.
А то я всё же немного волновался. Мало ли, за это время замок вполне мог перейти в чужие руки. Может сейчас в герцогстве и правит мой друг, но ещё недавно это были вольные баронства, а это накладывает свой отпечаток.
— Крис, Проф! С возвращением! — радостно заорал подбежавший Бер и, схватив нас, сжал в своих медвежьих объятиях.
— Ух, — скривился я и прохрипел. — Здоровяк, отпусти, а то раздавишь. Я тоже рад, что ты цел.
— Я знал, что всё будет в порядке. А вы волновались, — раздался сбоку ехидный голос.
— Артур? Но ты откуда здесь? — повернул я голову в сторону звука.
— А ты как думаешь? Неужели считаешь, что о вашем въезде на территорию моих владений я не узнаю? — усмехнулся он. — Едва вас увидели на горизонте, как тут же отправили мне послание. Ну а я решил, что лучше встретиться сразу в твоём замке.
Подойдя ближе, Артур резко обнял меня и Профа. А следом повторили его действие: Ким, Лос, Светлана и Бер. Мы стояли одной группой, словно небольшая скала, и не опускали рук.
— Как же чертовски я рад вас видеть, — лишь оставалось мне ухмыльнуться, пряча свои настоящие эмоции.
— Лос, между прочим, уже успел приготовить своё фирменное блюдо к вашему приезду. Думаю, пора бы его уже сьесть, пока не остыло, — первым опустил руки Ким.
— Так чего ты молчал? — фыркнул я. — Чур мне самый большой кусок.
— Эй, самый большой мне! — раздался бас Бера.
— Это уж кто успеет первым, — устремился я в сторону кухни.
А следом, будто сговорившись, рванули и все наши друзья. Ничто так не сближает, как борьба за лучший кусок мяса, приготовленный Лосом.
Вот только в итоге первый кусок выбрал не я и не Бер. Самых хитрым и быстрым оказался Куро. Этот прохвост умудрился обогнать нас всех.
Уже сидя за столом и вкусив первые куски мяса, что так и таяло во рту, я наконец расслабился. Наконец-то я дома!
— Как всё прошло? Удалось сделать всё, не натолкнувшись на некромантов? — спросил Рэд.
