Тень ведьмы - [15]
Звонарь как всегда пунктуален, подумал послушник, слушая вечерний перезвон колоколов. Талант, от бога талант! Ишь, как переливаются, что твои соловьи. Монастырский двор пустел — настало время вечерней молитвы. Ключник поднялся, окинул взглядом ворота.
— Гляди у меня! — пригрозил он послушнику. — Следи за воротами, буде кто приедет, беги, зови меня. Ежели заснешь, как давеча — не миновать тебе плетей. И поста строгого.
— Все понял, отче. Буду бдить.
Ключник ушел. Послушник некоторое время созерцал закат солнца, затем пощелкал припасенных заранее подсолнуховых семян. Начинали жужжать комары. Тут ему вроде послышался стук копыт. Он прислушался. Действительно, кто-то мчался, и весьма резво. Вот уже копыта загрохотали совсем близко. Наездник остановился, соскочил с лошади, застучал кольцом, что висело на воротах.
— Эй, открывайте, святые отцы!
Послушник отодвинул заслонку, выглянул в окошечко. Перед воротами стоял человек в гербовом кафтане. Рядом с ним переминал ногами мокрый жеребец.
— Кто таков, чего надобно? — буркнул послушник.
— Посыльный от барона Линка. Я только что из замка, у меня письмо к настоятелю! — Покажи письмо.
Гонец достал из-за пазухи конверт и приложил к окошку. Письмо было с печатью, но разобрать герб послушник не смог. Да он и не знал герба барона, как и самого барона. Спросил он просто так, «для порядку».
— Ну, так давай письмо.
— У меня приказ: отдать настоятелю в руки лично!
— Ишь ты! Лично! Ладно, погоди тут, схожу за ключником.
Послушник нашел ключника в подвале — он запирал винный погреб.
— Отче, там гонец баронский прибыл, привез настоятелю письмо. Говорит, что отдать должен самолично.
— Письмо показал?
— Показал, есть у него письмо.
— А печать баронская?
— Ага.
Ключник нахмурился.
— Я тебя вчерась порол?
— Пороли, отче… — пробормотал послушник, смутившись.
— А за что? Сказывай!
— За это… за лживость.
— Так что, опять пороть надобно? Откуда ты знаешь, что печать баронская, ежели ты ее не видел ни разу? А?
— Ну… Мне показалось, что баронская, с гербом вроде…
— Вроде! Вот уж убоище, прости господи! Беги живо к настоятелю в келью и расскажи про гонца.
Послушник скрылся. Ключник пошел открывать ворота.
— Братие! — настоятель выдержал паузу. — Братие! Пробил час, пришло и нам время вступить в борьбу с Врагом. Пробил час для жертвы, пробил час для испытания. Те из вас, кто слаб духом, пусть не покидают стен монастыря, пусть поддержат нас молитвой. Те же, которые готовы к жертве, к сражению, пусть укрепят свой дух и сердце.
Настоятель обвел глазами толпу монахов.
— Пусть теперь слабые духом оставят наши ряды…
Толпа зашевелилась. Несколько монахов торопливо покинули строй. Большинство осталось на месте. Настоятель поднял руку, медленно сотворил знамение.
— Благословляю вас, братие! Святое дело предстоит нам. И чтобы ни случилось, помните: благословение Господне с нами! А теперь в путь.
Двое послушников открыли ворота. Толпа монахов выкатилась за ворота и быстрым маршем двинулась в путь.
Ключник проводил их взглядом.
В ночной мгле неожиданно загорелись желтые огоньки. Усатый дозорный протер покрасневшие глаза и всмотрелся во мрак.
— Эй, Данила, огни видишь? — спросил он напарника, чистившего сапог. Данила отложил недочищенный сапог.
— Вон те, что ли? — указал рукой. — Ну вижу…
— Откуда бы?
— Может, монахи опять процессию затеяли?
— Да, видать, они — больше некому.
— И охота им по ночам шляться? — Данила вновь принялся за сапог.
Усатый зевнул, поплотнее закутался в плащ. — Ну и ветер же тут!
На башне действительно было холодно. Данила дочистил сапог, обул.
— Во, совсем другое дело! Страсть как люблю, когда сапоги блестят!
— Да, тебя хлебом не корми — дай только сапоги начистить, — сострил усатый. — Может, и мои заодно обработаешь?
— Да иди ты, — вяло отругнулся Данила. Видимо, подобные шутки приходилось ему выслушивать нередко.
— Сходил бы лучше за кипятком, слышь?
— Какой, в беса, кипяток? Забыл, что в замке деется? Им там не до кипятку.
— А что, ежели барон помер, так теперь и нам не жить? Нет, я лично на голодное пузо не собираюсь тут мерзнуть.
— Ну-ну… — усатый покачал головой. — Ты не мне, ты сходи это уряднику расскажи.
Данила промолчал, отвернулся. И увидел, что огни приближаются.
— Постой-ка! Они, никак, сюда идут?
— Кто? Ах ты… Что это тут святошам понадобилось? Иди-ка, наверное, за урядником!
Урядник протер заспанное лицо.
— Кто? Что? Какие монахи?
— Ну, вестимо какие… Из монастыря. Сюда идут.
— А-а-а, монахи, — урядник наконец проснулся. — Отпевать, что ли? Так впусти!
— Не знаю, отпевать, али как, а только много их что-то.
— Ну, ясное дело, пожрать на дармовщину завсегда охотников много. Черт с ними, пускай всех, все равно ведь не отделаешься!
— Да не, господин урядник, гм… гм… — Данила откашлялся. — Их там дюже много, чуть не до сотни!
— Что ты мелешь?! Черт бы вас всех побрал, поспать не дадут! Пошли!
Пока они шли к воротам, урядник ругался.
— Не замок — трактир! То гонцы шныряют, то монахи какие-то по ночам шляются… Куда прешь, холера?!! — пробегавший мимо поваренок получил подзатыльник. — Где варта?
Вартовой выступил из тени, замер.
— Опускай мост! Сейчас посмотрим, что там за монахи…
Мир, в котором магия и технология - это одно и то же, мир, в котором боги среди людей, обряженные в желтушные тряпки презренного золота, единолично двигают прогресс благодаря своим тайным знаниям Искусства, но все равно остаются для большинства имперских граждан второсортным и вредоносным мусором человеческого рода. В таком неустойчивом мире захлебывающихся от выбросов мануфактур мегаполисов, истомленных бесчеловечным трудом пролетариев, пандемии нищеты, разгула преступности и межнациональных распрей, несанкционированная магия несет угрозу зыбкому общественному порядку.
У меня есть пятнадцать минут, чтобы спасти мамину жизнь…Лишь пятнадцать минут в прошлом предоставляет агентство «Перемотка», но Ларе Крейн этого достаточно, чтобы пробежать через весь город, найти свою мать и предотвратить ее убийство, которое произошло во время ограбления больше десяти лет назад.Но все оказалось совсем не так. История, которую ей рассказывали всю жизнь, — абсолютная ложь, и когда Лара ловит предназначенную матери пулю, будущее девушки навсегда меняется.Любовь всей ее жизни ведет себя как незнакомец.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
