Тень улитки - [50]

— Спасибо, Квентин, — улыбнулась Рита мужу. — Но право же, не стоило. Тебе с ними еще жить, а мне они не страшны.

— Я об этом не думал, — ответил Квентин. — Я ни о чем не думал, я боялся за тебя.

— Еще раз спасибо, — сказала Рита. — Но надо отвыкать бояться за меня. Мы же с тобой решили…

— Сердцу не прикажешь, — виновато улыбнулся Квентин и повесил двустволку на плечо.

— Вот, ни разу на охоту так и не сходил, — посетовал он.

— В этом Лесу нельзя охотиться! — строго предупредила Рита. — Даже и не думай!

— Ну вот! — воскликнул Перец, соскакивая с гусениц Танка. — Навалил на вас свои проблемы.

— Не комплексуй, Перчик! — махнула рукой Рита. — Во-первых, ты же слышал — у Тузика ко мне персональный интерес. Во-вторых, начальство всегда наваливает свои проблемы на подчиненных — таков уж метаболизм руководителя.

— Да я ж — бывший, — пожал плечами Перец.

— Ты у нас лидер не по должности, а по духу, — улыбнулась Рита. — Кстати, отчего это грозный автобусик исчез так быстро? Что за дым там был?

— Слезоточиво-слабительный газ, — объяснил Перец. — Теперь они не воины… И Тузику в ближайшее время будет не до тебя…

— Ты гений, Перчик! — хихикнула Рита. — Даже воюешь интеллигентно и с юмором.

— Да это… — хотел сказать Перец «не я», но сдержался. Не объяснишь же им, что это все МБМ и его подчиненные — за психа примут. — Да это ерунда, — кое-как закончил он. — Но ведь они не успокоятся…

Над биостанцией повисло напряженное ожидание неизвестно чего. Сам Перец, утомленный ночным бдением, забрался в кабину МБМ и спал сном праведника, которым себя не ощущал. Но надо было воспользоваться передышкой, которую ему вынужденно предоставил Тузик с хранителями его тела, рыдающими над своим жидким стулом… Каков будет его ответ, трудно прогнозировать… Вот Перец и спал.

Впрочем МБМ и Рита бдительно охраняли его сон. Но долго ему спать не пришлось.

— Приближается легковой автомобиль, — проскрипел прямо в ухо Перецу МБМ, и Перец, продолжая спать, сел и с закрытыми глазами приник к окулярам.

— Ничего не вижу, — пробормотал он.

— Позвольте доложить, господин Перец, вы забыли открыть глаза, — доложил МБМ.

— Надо же! — засмеялся Перец, сразу открыв глаза. — Действительно!… О… Теперь вижу!

Уже знакомый ему лимузин подъехал к огороженной зоне и остановился.

— Интересно, кто теперь пожаловал? — сказал Перец вслух.

Рита, сидевшая снаружи на броне МБМ, ничего не слышала, но тоже заметила автомобиль.

Каким-то чудом мгновенно оказалось на улице и все остальное население биостанции. Ожидание…

Сначала из открывшейся дверцы лимузина высунулся небольшой белый флаг, похоже, наспех сооруженный из полотенца. Флагом помахали туда-сюда, потом осторожно появился, как Перец и предполагал, сам Клавдий-Октавиан Домарощинер и медленно двинулся к заграждению.

— Пропустить или задержать? — осведомился МБМ в наушники.

— Насколько я помню из детских книжек, посланцев противника с белым флагом всегда пропускали для переговоров.

— Верно, — подтвердил МБМ. — Но здесь не детская книжка…

«Эка он меня! — удивился Перец. — Поделом…»

— Пропустить! — распорядился он.

И, видимо, что-то там, перед Домарощинером, открылось, раздвинулось, расступилось, потому что было видно, как он бочком опасливо протискивается через заграждение, ссутулившись, вздрагивая, но протискивается.

«Боится, но преодолевает», — оценил Перец.

А Домарощинер шел по исковерканной дороге сначала осторожно, потом все более уверенно, но белый флаг держал высоко.

Население биостанции тоже медленно-медленно отходило от своих домиков, как бы навстречу Домарощинеру, но опасливо косясь на Танк, на башне которого, положив ногу на ногу, восседал Перец. А рядом с башней на броне сидела Рита, обхватив колени сцепленными руками. Выражение ее лица было весьма сумрачно. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что от Леса, до которого было метров пятьдесят, на поселок потихоньку наползают чуть заметные лиловые облачка. Но здесь давно привыкли к «лиловому туману» и потому не обращали на него никакого внимания.

Встречное движение исчерпало себя у Танка. То ли Клавдий-Октавиан не рискнул пересечь невидимую границу, мысленно прочерченную пулеметными дулами, то ли толпа решила не слишком высовываться, то ли Танк всем показался естественным местом встречи всех заинтересованных сторон.

— Здравствуйте, господа! — засияв приветливой улыбкой, обратился к толпе Домарощинер. — Рад всех вас видеть в добром здравии, хотя с последней нашей встречи немало воды утекло и чистой, и мутной… Здравствуйте, господин Перец, рад, что и у вас все в порядке со здоровьем..

— Чем вызван ваш самоотверженный визит? — усмехнувшись, поинтересовался Перец.

— Недоразумением, вызванным, как я полагаю, непониманием… — развел руками Домарощинер. — Больше я ничем не могу объяснить произошедший здесь сегодня инцидент…

— Вы называете автоматные очереди в нашу сторону недоразумением? — жестко спросил Перец.

— Именно! — воскликнул Клавдий-Октавиан. — Эти олухи телохранители, оказавшись в столь непривычной для материкового жителя обстановке, — повел он руками в сторону Леса, — да еще перед очевидной полосой обороны, да еще зная, что со спецскладов исчезла вся спецтехника, — повел он головой в сторону Танка, — да еще, извиняюсь, с бодуна… Вот они и решили, что охраняемому субъекту грозит опасность… А поскольку они ее непосредственно не лицезрели, то сдуру произвели предупредительные выстрелы, чем и вызвали, я полагаю, неадекватную ответную реакцию…