Тень Тибета - [33]

В порыве яростного устремления на врага первые из степняков налетели на повозки, за которыми укрылись большинство пеших манчжурских воинов. Там, где конница манчжур сдержала напор орды ойрат, у части повозок успели разрубить постромки, их освободили от тяглых яков и из них живо устроили плотное кольцо, непреодолимое для всадников. Волна нападающих разбилась о такую преграду из повозок и обезумевших домашних животных, потеряла достигнутое вначале преимущество внезапности. Из-за повозок на степняков полетели стрелы, дротики, калеча и убивая лошадей и наездников. Однако первые успехи засадного нападения были решающими, делали исход сражения предрешённым. Ойраты почувствовали это, каждый выискивал, где раньше остальных захватить законную добычу победителей, одни спрыгивали с раненых лошадей на повозки, бросались на манчжур в рукопашные схватки, другие использовали превосходное умение на скаку стрелять из луков в оказывающиеся незащищёнными цели.

Лама-тысячник открыто взошёл на верх пригорка. Ладонью прикрывая глаза от солнца, он внимательно наблюдал за происходящим на перевале. Теперь главной задачей стало – ни одного из манчжур не выпустить живым. Этот отряд должен был бесследно исчезнуть, – такой приказ он отдал накануне своим людям, им возлагалось в обязанность завершить полную зачистку места сражения. Вдруг он заметил краем глаза, что в обход холма к месту боя мчались со стороны невидимой степи вестовой, за ним Удача и Джуча. Опоздав к началу сражения, они словно боялись, что оно закончится без их участия.

– Назад! – вырвался у тысячника строгий окрик, как будто они могли услышать, а услышав, подчиниться. Обернувшись к зрелым и опытным телохранителям, он резко приказал: – Вернуть! Без них управятся. – Цепко следуя взором за Удачей, сам себе, но чтобы слышали и они, пробормотал: – Тайный советник будет недоволен, если Тень Тибета погибнет без нужды.

Трое телохранителей отделились от десятка, и вскоре их свежие кони пробрались через полосу леса, вырвались из него, устремляясь наперехват Удаче. Они нагнали его. Двое сжали с боков усталого долгой скачкой жеребца, начали заворачивать в сторону от визга радости или боли, звона и лязга мечей, упругого пения каждой тетивы, криков и стонов сражения. Третий же ринулся к скачущим и приближающимся четверым манчжурам, которые оказались в тылу лавины ойрат. Он на скаку столкнулся с матёрым, как старый волк, десятником, пронзил его под рёбра мечом, но и сам был сражён мечом опытного врага, проколот насквозь, так что окровавленное остриё меча высунулось у него под лопаткой. Трое других манчжур растеряно приостановились и, решив, что всё проиграно, бросились прочь от побоища. Они погнали лошадей от хищного улюлюканья преследователей, надеясь раньше домчать до спуска с перевала, скрыться там в густых зарослях кустарников и леса. Но их надежде не суждено было осуществиться, одного за другим их сбили с сёдел ловко бросаемыми дротиками.

Зажатого в коробочку Удачу безмолвные телохранители уводили по склону, к выезжающим из теней деревьев тысячнику и его свите сопровождения. А позади у кольца повозок продолжалось отчаянное сопротивление пеших манчжур, которые поняли, что пощады им не будет. В живых их оставалось меньше и меньше. Свист летящих стрел и лязг мечей затихали. Наконец последний манчжур был убит ударом ножа под сердце, после чего были безжалостно добиты и раненые враги. Победители, как будто стая воронья, принялись рыскать среди мёртвых, раздевать поверженных и бездыханных побеждённых, забирать у них оружие и всё, что представляло какую-нибудь ценность.

Свинцово-серая туча давно уже подбиралась к солнцу, и наконец кровавое зрелище сражения и место недавнего кипения смертоносных страстей помрачнело под её плотной тенью. Она будто приоткрыла для покидающих тела душ проход в предназначенный им иной мир. Удача позади свиты тысячника ехал мимо бездыханных тел людей и животных, мимо заляпанных подсыхающей кровью опрокинутых и разбитых повозок, и неожиданно увидел Джучу. Рана на его левом плече ещё кровоточила, а он сидел на земле, придерживал морду свой кобылы и нежно гладил чёлку между вытаращенными глазами животного. Передние ноги у кобылы были перебиты, неестественно вывернуты.

Джуча что-то бормотал ей на ухо, словно делал признания и успокаивал. В правой руке у него была до синевы в пальцах сжата рукоять ножа. Он полоснул лошадь по горлу, прервал её мучительное ржание. Приподняв голову, он уставился на проезжающих рядом затуманенным и бессмысленным взором, по смуглому лицу его текли грязные слёзы. Удача не выдержал этого не узнающего его взгляда и отвернулся.

Темнота, которая окутала землю к полуночи, растворила в себе дневные переживания, страсти, наполнила жизнь иными заботами, мыслями, желаниями. Редкие звёзды и серпик нарождающегося месяца неуверенно проглядывали сквозь белесые облака на землю. В такую ночь после сражения по особенному тянуло к теплу и таинству огня. Оставив в невозвратном прошлом события дня, вокруг большого костра, безмолвствуя, сидели и лежали, устало спали воины из свиты ламы тысячника дворцовой охраны. Поблизости фыркали и вздыхали лошади, иногда от света внезапно усиливающегося пламени показывались части их тел и опять пропадали.