Тень прошлого - [23]
Так и не найдя мало-мальски подходящего для привала места, мы решили заночевать прямо у обочины.
- Превосходная идея, в этом случае мы можем надеяться на то, что пробегающие мимо оборотни примут нас за бродячий театр и помогут овощами и тёплой одеждой, - мрачно пошутила я.
Райнел засмеялся, прикрыв рот ладонью. "Дурацкая привычка" - подумала я. Этот тип определённо нравился мне всё меньше. Мы сошли с тракта и шагах в десяти от него присели на колкую подстилку. Пытаться развести костёр без Айзерса не было смысла, поэтому мы с Ларрианом сидели молча на земле, а Винди о чем-то восторженно щебетала эльфу. Внезапно он, оборвав её, поднялся на ноги и повернулся к нам.
- Я схожу в лес, поищу хворост для костра, - сказал он и так поспешно скрылся между елями, что я даже не успела объяснить ему, что Айзерс при большом желании мог бы развести огонь и на пустом месте.
Едва успокоились потревоженные им ветки, как я услышала легкий шум где-то в вершинах елей. Оттуда к нам, тяжело взмахивая крыльями, спускалась чёрная птица, через секунду принявшая привычный облик Айзерса. Наспех разведя огонь, он устало прислонился спиной к стволу дерева, и я заметила, что он выглядел нездоровым.
- Впереди неплохая дорога, - начал он, - завтра к полудню мы будем в Сумрачном Доле. Нам нужно уйти оттуда до ночи.
- Но оборотни и днём могут напасть на нас, - предположила я.
- Днём они, скорее всего, нас потерпят, но ночью в них берут верх природные инстинкты. Я задумывал, чтобы наш визит в деревню оказался неожиданным, но они меня всё же заметили, и угостили вот этим, - маг бросил на землю надломанную стрелу с блестящим металлическим наконечником.
Ларриан поднял её, повертел в руках, и я увидела, как нехорошо сузились его глаза.
- Это же исконно эльфийское оружие, - сказал он, - разве оборотни тоже его применяют?
Айзерс пожал плечами:
- Сам не понимаю.
Внезапно Ларриан замер, напряжённо вглядываясь в еловые ветви позади нас. Мне показалось, или я действительно заметила там какое-то движение... Я дёрнула Ларриана за рукав, но он только махнул рукой и бросил стрелу на землю.
- Когда тебя ранили? - быстро спросил он.
- Я совсем немного удалился от вас, когда это случилось, - сказал он, - но он промахнулся и попал в крыло, и через некоторое время я смог продолжить полёт. Я искал этого оборотня, боясь, что вам грозит опасность, но никого не обнаружил, он как в воду канул.
- Ты боялся за нас, но отчего-то не вернулся, - холодно сказал Ларриан, - или тебе наплевать на мою сестру и Ирис?
При этих его словах меня снова, как когда-то в Долине, захлестнула волна возмущения. Это Айзерсу-то на меня наплевать, если он решился потратить уйму времени на совершенно не нужный ему поход в Визардел, чтобы только меня не уничтожили разъярённые эльфы, узнав правду? Я дёрнула плечом и бросила на Ларриана убийственный взгляд, от души надеясь, что он его заметит.
- Я возвращался, - зло ответил маг, нехорошо блеснув глазами, - у оборотней серебристо белый мех, его не спрячут никакие ветви, кусты, никакая трава! Я полетел дальше только когда убедился, что вам ничего не угрожает! За кого ты меня принимаешь, Ларриан?
- Мы должны что то сказать тебе, - перебила я, пресекая разгорающуюся ссору.
Я открыла рот, намереваясь поведать Айзерсу о знакомстве со странным эльфом, но внезапно его веки сомкнулись, и он медленно осел на землю. Мы едва успели подхватить друга, чтобы он не ударился о землю.
- Враг не промахнулся, - тихо сказал он мне, трогая стрелу носком сапога, - у него не было цели убить мага. Это снотворное. По-моему, Ирис, у нас большая проблема.
Проблема показалась из-за деревьев с огромной кучей хвороста в руках. Бросив её в угасающий костёр, чем едва не потушив его окончательно, эльф подошёл к спящему Айзерсу.
- Кто это? - поинтересовался он.
Винди, очаровательно улыбаясь, рассказала ему о нашем друге-колдуне, который разведывал дорогу и теперь так устал, что сразу же лёг спать. То есть то, что знала сама, и чего, по нашему с Ларрианом мнению, ей было знать достаточно. Райнел понимающе кивнул и сел на корточки около огня. Блики играли на его лице, отчего его смуглая кожа приобретала красноватый оттенок. Стоп. Смуглое лицо у эльфа? Что-то новенькое. И у Ларриана, и у Винди кожа была молочно-белого цвета, её не брал загар, а этот будто целую неделю не вылезал с морского курорта. Всё происходящее всё меньше мне нравилось, и на всякий случай, этой ночью я решила не спать.
Костёр догорел, и наша стоянка погрузилась в липкую, насквозь пропитанную тревогой тьму. На чёрном небе, почти лишённом звёзд, между вершинами елей виднелась ярко-оранжевая полная луна. Я повернулась на бок и чуть приоткрыла глаза, чтобы видеть моих спящих друзей. Невесть как оказавшаяся по соседству со мной ветка больно колола бок, но я стоически терпела. Айзерс по-прежнему беспробудно спал под елью. И, казалось, почти не дышал. Винди дремала, положив сумку под голову, а Ларриан по обыкновенью лежал на спине, закрыв глаза рукой. Райнел прилёг в стороне ото всех и, кажется, спал.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.