Тень Основателя - [89]

Лаура вздохнула. Да, это было ожидаемо. Да что там, она сама в немалой степени поспособствовала такому результату. Но все же хладнокровие и даже некоторое довольство, прозвучавшие в голосе подруги, когда та говорила о смерти многих тысяч людей, пусть даже и бывших подданными государства, враждебного для их княжества, было… неприятно.

– Кажется, твой найденыш несколько преуменьшил возможности изготовленной им гадости. Зараза оказалась значительно сильнее, чем он говорил. Все же разница между дворцом и вымершим городом существенна… Впрочем, нам это на руку. Теперь можно будет процентов на тридцать приподнять стоимость пушнины и увеличить пошлину на вывоз корабельной сосны – на семнадцать процентов минимум!.. Впрочем, все это надо будет тщательно посчитать.

– К чему ты клонишь? – Странные извивы мыслей княгини иногда здорово раздражали Лауру.

– Я ведь обещала Альдеру, что приму его под свою руку, когда он вернет себе имя… – задумчиво промолвила Натрана, – а нынче он его вернул… И как вернул! Уплатил за кровь своих родных целым городом врага вместе с ним самим и всем его родом! Пора и мне сдержать данное слово. Думаю, открытого бала в честь прихода на службу княжеству наследника… хотя почему наследника – лорда Древнейшего рода Сержак, с народными увеселениями и парадом войск будет достаточно?

– Иногда я совсем тебя не понимаю, – пожала плечами Лаура.

– И это хорошо, – улыбнулась княгиня, – раз не понимаешь ты, то враги не поймут тем более! А тебе понимание по большей части не требуется. Все, что надо, я разъясню. А в остальном – просто выполняй что надо и верь мне!

– И что же сейчас надо?

– Я же сказала! Бал и праздник. Большой бал в честь важного события – прихода Древнейшего рода Сержак на службу нашему княжеству!

Лаура некоторое время обдумывала поставленную задачу. Ее подруга любила иногда ставить подобные задачи-головоломки перед подчиненными: как она говорила, «для того, чтобы мозги жиром не заплывали».

– Как я понимаю, моя задача – это не собственно бал, – задумчиво произнесла она. – Для организации подобных мероприятий у тебя и без меня слуг достаточно, причем куда более квалифицированных в этом вопросе.

Выслушав рассуждение, Натрана Ресс благосклонно кивнула, подтверждая верность размышлений Лауры.

– Значит, моя задача – обеспечить присутствие на балу Альдера, – продолжила девушка. – Причем не просто присутствие – на это опять-таки я не требуюсь, особенно если учесть, что он и сам согласен, а присутствие его в строго определенном облике… виде… роли… на которую он иначе может и не согласиться!

– Браво! – Княгиня позволила себе несколько символических аплодисментов.

– У меня два вопроса. – Лаура вздохнула и потерла лоб. – В какой именно роли ты хочешь его видеть? И если Альдер будет на балу, кто присмотрит за Иланом на случай, если яд все-таки сменят?

– Насчет твоего второго вопроса – ты могла бы и сама догадаться. Никто. Юный Сержак наварил достаточно противоядия, чтобы иметь возможность не сидеть постоянно вблизи юного де Бейля.

– А если яд все же сменят? – повторила Лаура.

– Тогда Илан умрет, – пожала плечами княгиня. – Но, во-первых, по моим расчетам, этого произойти не должно, а во-вторых… в любом случае лорд Древнейшего рода – слишком крупная и значимая фигура, чтобы я могла позволить ему сидеть на одном месте, даже ради спасения наследника де Бейлей. И да, Меллер знает, и он с этим согласен.

Насчет же роли… Ты выразилась очень верно. Я хочу приветствовать в своем дворце не просто лорда Сержака, но лорда Сержака, главу Древнейшего рода, могущественного колдуна, паладина и служителя Темной Леди!

– Упс… – Лаура сглотнула. – Я, конечно, рада, ваше высочество, что вы столь высоко цените меня и мои дипломатические способности, но, боюсь, вы ошибаетесь.

Ответом была поднятая бровь княгини.

– Я всего лишь человек. Не богиня. И Альдер отнюдь не идиот. Уговорить его – после всех приложенных им усилий скрыться от церковников – вновь проявиться, и не просто проявиться, а с шумом и блеском, самостоятельно нарисовав на своей спине мишень… Повторюсь, он хитрый и скрытный юноша и отнюдь не глупец. Боюсь, он не согласится на ваше предложение. Не говоря уж о том, что мне просто жаль парня. Он спас мне жизнь!

– Доступ инквизиции в Реис, если ты помнишь, запрещен. Да и церковь, как ты сама мне недавно напоминала, у нас влияния не имеет. А периодическим атакам различных убийц он противостоять вполне сможет. Я же противостою… Что же касается «не согласится»… Я так не думаю. У меня есть очень привлекательная морковка… в смысле – предложение.

– Да? – скептически сморщилась Лаура. – И что это за предложение, способное заставить парня так подставиться? Он человек весьма осторожный…

– В случае, если он согласится «подставиться», по твоему выражению, Реис предложит лорду Сержаку, паладину и жрецу Темной Леди, не вассалитет, но союз. Да, союз неравный, с моим преимуществом. Но именно союз, а не вассалитет.

Лаура глубоко задумалась, машинально царапая ногтем гладко отполированную столешницу.

– Да, да… – подтолкнула ее размышления Натрана, – я вполне заметила, насколько ему не по нраву была сама мысль о необходимости принесения вассальных клятв. Что в общем-то вполне логично для потомка одного из великих Древнейших родов. В силу необходимости он готов на это пойти, но не нравилось ему это очень! Так что, думаю, за это мое предложение, как и за предыдущее, он ухватится обеими руками и будет самым добросовестным образом отыгрывать предложенную ему роль! Я ему еще Темный лес во владение отдам. Все равно использовать невозможно. Так и будет – лордом Темного леса… Лордом Темного… нет, лучше попросту: Темным лордом!