Тень Киоши - [22]

Вспоминать свое поражение при Хей-Ран было еще больнее, учитывая, как нынче Киоши нравилась магия огня. Огонь давался легко, когда она танцевала с родной стихией Ранги, но тогда этого ей не хватало. Киоши часто думала о том кусочке сухого трута, который она не смогла поджечь. Порой это доводило ее до слез. Если бы не ее слабость, многое можно было бы спасти.

— Мне жаль, — повторила она.

Хей-Ран рассмеялась, звук был как резкий лай.

— Тебе жаль. Ты извиняешься передо мной, — непоколебимый бывший командир задрожала. Она прижала пальцы к глазам так сильно, что выглядело так, словно она пыталась выдавить их. Ранги тут же оказалась рядом с ней, придерживала ее.

Зеваки были удивлены, как и Киоши, от ее эмоций. Но Хей-Ран взяла себя в руки, не пролив слезы. Киоши казалось, что еще сильнее она проявлять уязвимость не могла.

— Киоши, это мне нужно извиняться, — заявила Хей-Ран, голос лишь слабо дрогнул. — Прости за то, что я сделала с тобой. И за то, что позволила Цзянжу сделать с тобой и Юном. Я могла остановить происходящее. Я могла увидеть все, если бы хотела. Я не могу ничего исправить.

Киоши посмотрела на ладонь Ранги на локте ее матери. Это было небольшое прикосновение, но оно заставило Киоши вспомнить, как она обвила руками Кельсанга, пока он плакал на айсберге из-за своих ошибок. Было сложно сказать, учитывая их строгие лица, но тут была женщина, которую терзало чувство вины, и ее утешала и поддерживала любящая дочь.

— Вы уже исправляете, — сказала Киоши.

Хей-Ран растерянно посмотрела на нее.

— Насчет вашего долга передо мной, — сказала Киоши. — Я требую от вас, директриса, быть в добром здоровье. Я не приму меньшего.

— Киоши, не время для шуток.

— Она не шутит, мама, — улыбка Ранги сияла любовью к обеим. — Просто она такая. А теперь проглоти гордость и прими указ Аватара.

Хей-Ран снова рассмеялась, но без радости. Она похлопала дочь по ладони.

— Я в порядке. Поищи сифу Атуат. Мне нужно поговорить с Киоши.

Ранги стукнула пятками и ушла за этой Атуат. Хей-Ран взяла себя в руки и посмотрела на Киоши свысока. Как она умудрялась делать это, будучи ниже ростом, было загадкой.

— Киоши, я хочу, чтобы ты кое-что знала, — голос Хей-Ран потерял ранние эмоции и стал холодным непоколебимым шепотом, она просто докладывала правду. — Я убила бы его. Я убила бы его за то, что он сделал с тобой, Кельсангом, Юном и моей дочерью. Я хочу, чтобы ты знала это, Киоши. Хочу, чтобы ты верила в это. Если бы он был тут сейчас, я убила бы Цзянжу при всей толпе.

Атмосфера между Киоши и Ранги изменилась, словно сталь, которую закаляли древним и понятным способом. Ее истинное примирение с матерью Ранги лежало тут, а не в слезливых публичных извинениях.

— Как и я, — сказала Киоши.

— Молодец, — Хей-Ран посмотрела в сторону, куда ушла ее дочь. — Ранги… она добрая. Какими бы ни были сложности, это в ней не изменится. Это значит, что есть места, куда она не отправится, места, которые закрыты для нее. Ты должна быть там вместо нее, защищать ее и остальных.

Киоши все еще с трудом мирилась со своими поступками, как Аватара, для защиты мира и баланса. Но защита Ранги превращала ее в другое создание, маленькое, похожее на крысу, прячущееся в тени. Она осторожно подбирала слова для Хей-Ран, чтобы не выйти за рамки.

— Я знаю, что делать с тем, кто навредит вашей дочери.

Хей-Ран поджала губы. Киоши знала, что это было ближе всего к одобрительной улыбке у женщины. Они смотрели друг на друга с пониманием.

Молчание нарушили, когда кто-то случайно задел локоть Киоши.

— Я не помню, нравилось тебе сливовое вино или ликер из сорго, — сказала низкая пухлая женщина в голубом одеянии громким пронзительным голосом, обращаясь к Хей-Ран. Она держала бокалы в обеих руках, могла вот-вот пролить цветное содержимое. — И — взяла оба.

Ранги прибежала, словно гналась за женщиной из Племени Воды в толпе, а не привела ее.

— Киоши, это — сифу Атуат. — сказала она. — Сифу Атуат — лучшая из Северных целителей. Она занималась восстановлением моей матери. Мы в благодарность пригласили ее как почетного гостя. Пока она тут, она — часть нашей семьи.

Хей-ран отодвинула бокалы от лица.

— Я все еще твой пациент, Атуат. Я не должна пить. Другие лекари говорили, что это замедлит мое восстановление.

— Другие лекари — трусы, — сказала Атуат. — Если органы начнут подводить, я смогу просто вернуть тебя к жизни, как сделала до этого.

Она повернулась к Киоши, впервые посмотрела на Аватара.

— Такие у меня умения, — серьезно сказала она. Дело было важным, и Киоши понимала факты. — Когда директриса попала в мою больницу, она была почти трупом в красном саване. Чтобы спасти ее, я забралась в карман самой Смерти.

Киоши пришлось проверить, не была ли лекарь пьяна. Не была. Она… просто была такой.

— Тогда вы одна из лучших магов в мире, независимо от стихии.

Атуат подняла палец, осушив один из бокалов, принесенных для Хей-Ран.

— Да, — сказала она, допив. — Ты знаешь, что женщинам в Агне-Келе нельзя учить боевые приемы магии воды?

Киоши не знала толком о столице Северного Племени Воды, но Атуат все равно собиралась уточнить.

— А я говорю, что мужчинам нельзя учиться исцелению у меня. Любой идиот может ударить кого-то водой. Я пробиваю водой пути для энергии умирающих людей так, что они живут еще несколько десятков лет.