Тень и Бездна - [76]

Парень опустил меч, девушка же продолжала выглядеть настороженной и готовой ко всему. Ключ тем временем начал медленно вращаться вокруг своей оси, постепенно набирая скорость и начав светиться. Короткая вспышка, и он распался на две равные половины, ненадолго зависшие в воздухе, а затем рухнувшие в траву.

Парень и девушка неспешно двинулись вперед, насторожено приближаясь к половинкам ключа. Переглянулись, с некоторой опаской подняли фрагменты с земли, получив каждый по по половине. Затем парень подошел к порталу и осторожно вытянул руку, уперевшись пальцами в затвердевшую черноту.

Проход был закрыт.

Подняв половинку ключа, он поднес его к арке. По черному полотну пошла небольшая дрожь. В самом центре начало формироваться нечто, отдаленно напоминавшее замочную скважину. И тут вдруг грифон сорвался со своего насеста, громко хлопая крыльями и заставив парня отскочить в сторону и вскинуть клинок в защитном жесте. Девушка, оказавшаяся за его спиной, вскинула руки, готовясь сотворить заклинание, но тут вдруг совсем рядом с ней возникла крупная тень. Огромная когтистая лапа зажала девушке рот, еще две схватили ее за руки и дернули назад. Девушка попыталась вырваться, но враги, которых с каждой секундой становилось все больше, определенно превосходили ее в силе.

Фокус камеры сместился на девушку. В кадре оказались ее расширившиеся от страха и бессильной ярости глаза. Мрачные джунгли мелькали на заднем фоне, похитившие ее чудовища виднелись лишь фрагментарно, что, надо признать, пугало еще больше. В какой-то момент Саша поняла, что очертания лица девушки постепенно меняются. Длинные волосы стали чернеть, на коже проступила татуировка.

Теперь это была Шадоу.

Куда волокли эльфийку — было совершенно не понятно. Угадать даже примерное направление казалось невозможным. Управление не слушалось, видимо, заставка все еще продолжалась.

Саша покосилась на монитор Макса. У него была совершенно иная картина.

Видимо, отвлеченный грифоном, парень не сразу заметил, что его возлюбленную похитили. Но когда все же обнаружил это, то кинулся следом. Вот только сами следы отсутствовали. Все направления казались одинаковыми. Ничто не указывало на то, куда ему следует бежать.

Лицо персонажа, все больше походящего на Бэйзоса, исказила ярость и отчаяние. Он развернулся вокруг, высматривая хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь, и, наконец, увидел небольшое шевеление в зарослях по правую руку. Решительно рванувшись вперед, он, теперь уже с посохом вместо клинка, вломился в крупный ядовито-зеленый куст и…

…Получил по темечку. Мир вокруг мага завертелся, словно пестрая карусель и экран перед ним потемнел.

Кажется, Бэйзоса только что вырубили.

— Да я просто прирожденный спасатель, — прокомментировал Макс и покосился на экран Саши. Там сейчас тоже было совершенно темно. — Единственное, что меня сейчас утешает — наличие таймера. По крайней мере, наши персонажи еще не успели трагически скончаться.

Девушка перевела взгляд на монитор своего ноутбука. В правом верхнем углу и вправду застыли желтые цифры.

45 минут.

Экран моргнул и отчет начался.

44 минуты и 59 секунд…

58…

57…

Глава 22. Укротители Лабиринта

Когда экран снова посветлел, Саша обнаружила Шэдоу, сидящей в клетке. Высокая, но довольно узкая, клетка сужалась куполом кверху, напоминая птичью, и была подвешена в нескольких метрах от земли. Вокруг было серо и темно, словно она находилась в каком-то помещении.

Сверху справа застыл таймер, отсчитывающий время. Если бы не это нервирующее обстоятельство, Саша даже получила бы некоторое удовольствие от такого неожиданного поворота сюжета. Но нужно было напрягать мозг, чтобы придумать, как поскорее отсюда выбраться.

На всякий случай девушка подключила к ноутбуку наушники и вставила один из них в левое ухо. И не пропустит ничего, никаких подсказок, вдруг что, и слова Макса всегда сможет услышать.

Шэдоу осмотрела мягко светящуюся клетку со всех сторон. Дверца, увенчанная огромным массивным замком, казалась единым целым с остальной частью конструкции, и ни на какие манипуляции не отзывалась. Меч, все еще находящийся в инвентаре эльфийки, не реагировал тоже, светясь серым. Панель умений, связанных с ударом меча, была активна лишь частично — работали баффы и усиления, но ни одно умение, связанное непосредственно с уроном, не нажималось.

Увлекшись разглядыванием панели, Саша не заметила, как вокруг Шэдоу стало светлеть. Небольшой источник света, находящийся примерно на уровне головы девушки, приближался постепенно, медленно выхватывая из темноты окружающие очертания. Вскоре Саша поняла, что клетка находится в каменной пещере, стены которой были изрисованы какими-то странными пиктограммами и изображениями.

Источником света оказался факел, который нес в руках высокий широкоплечий мужчина. Из-за пламени его лицо стало видным не сразу, но когда он приблизился, Саша поняла — это очередной зверолюд. Тело человека венчалось головой льва с птичьим клювом по центру. По земле за ним волочился львиный хвост с кисточкой.

Незнакомец остановился только тогда, когда подошел к клетке практически вплотную. Заклепки на его кожаном доспехе зловеще поблескивали, а выражение, застывшее на морде, не предвещало ничего хорошего.