Тень богов - [21]

Орка ускорила шаг, обогнула Торкеля и побежала к сыну: прилив радости и облегчение растопили кристаллы льда у нее в груди. Брека сидел, скрючившись, на краю озерца. По воде его плыли лилии, бледные, словно сама зима. Орка опустилась на колени перед Брекой, обхватила его обеими руками и сжала в объятиях так крепко, что он захрипел, задыхаясь.

Она поцеловала сына в щеку, сморгнула слезы, погладила его непокорные черные волосы.

– Отойдите от кромки воды, – проговорил Торкель, подойдя к ним и подозрительно глядя на воду. Он шмыгнул носом. – Кажется, здесь пахнет никсами.

Он вытащил из-за пояса охотничий кинжал и воткнул его в мягкий суглинок.

– Отойдите, – повторил он.

– Почему ты здесь? – выдохнула Орка, оттаскивая Бреку от берега.

Мысль о том, что никс вряд ли мог оказаться здесь, так далеко от горного потока, проникла в ее голову, но Орка отмахнулась от нее. Слишком уж она была взволнована и одновременно полна облегчением от того, что Брека нашелся.

– Я услышал какой-то звук, – ответил Брека, когда Орка отпустила его. Он посмотрел на свой плащ, который лежал сложенным на коленях, а затем распахнул его.

Орка задохнулась, дернулась и отшатнулась.

На коленях у Бреки лежало, свернувшись калачиком, существо. Ростом оно было, пожалуй, в половину ноги Орки, если бы выпрямилось. У него были руки и ноги с массивными острыми когтями вместо пальцев и хрупкие, пергаментно-тонкие крылья. Сейчас они обвивали туловище. Из-под одного крыла сочилась кровь, пачкая розовую безволосую кожу. Существо было лысым, с острым носом и подбородком, с большими черными глазами и венами, проступающими сквозь полупрозрачную кожу, словно у новорожденного крысенка. Оно повернуло голову, посмотрело на Орку и открыло очень широкий рот, обнажив два ряда зубов: внешние острые, а внутренние – плоские, словно точильные камни. Из пореза на губе стекала тонкая струйка крови.

– Теннур, – сказал Торкель откуда-то сверху.

Орка встала на одно колено и ударила Бреку по щеке так сильно, что он упал на спину.

– Ты покинул ферму, презрел безопасность ради этого, – прорычала она, поднимаясь на ноги. – В то время как где-то здесь скрываются везен, убийцы и похитители детей.

Нечленораздельный звук вырвался из ее горла.

– Глупый дурачок, тебя же могли схватить, сожрать, убить!

Страх вновь наполнил Орку, и она подняла руку, чтобы дать еще одну пощечину.

Теннур, который все еще лежал на коленях у Бреки, с треском расправил крылья, закрывая мальчика, оскалил зубы и зашипел на Орку. Все это несмотря на то, что существо было слишком слабо, чтобы подняться.

Торкель ухватил жену за запястье и удержал его, сжимая в гигантском кулаке.

– Ты уже высказалась.

Она могла бы начать с ним драться и могла бы даже победить, но долгие годы научили ее доверять суждениям мужа, даже когда в ее крови было слишком много гнева и она никак не могла согласиться с ним. Особенно в эти моменты.

Брека смотрел на нее снизу. Его щека уже опухла и расцвела кровоподтеком. Потом его взгляд метнулся к отцу.

– Уйти с фермы – это было глупо, – сказал Торкель. Его голос и взгляд были жесткими. – Нам невероятно повезло, что у нас все еще есть сын, который может дышать, и вся его кровь все еще на месте, в жилах.

Нижняя губа Бреки задрожала.

Торкель сделал длинный вдох.

– Как ты его нашел?

– Я услышал крик, – сказал Брека, глядя на теннура, который снова завернулся в крылья и скорчился у него на коленях. – Ему больно.

Тебе могло быть больно. До смерти больно.

Орка открыла было рот, чтобы отругать сына еще раз.

– Теперь он достаточно спокоен, – сказал Торкель.

– Да, потому что я отдал один из своих зубов, – сказал Брека и улыбнулся, демонстрируя кровавую дырку в десне в подтверждение сказанных слов.

– Что? – прошипела Орка.

– Вы говорили, что теннуры любят зубы. Один из моих молочных зубов шатался, так что я его вырвал и отдал ей, – Брека пожал плечами, приложив палец к дырке во рту. – Новый уже прорастает.

– Ей? – удивилась Орка.

– Ага. Ее зовут Весли. Она мне так сказала.

Орка покачала головой.

Торкель присвистнул.

– Можно мы оставим ее у себя? – спросил Брека, глядя на родителей умоляющими глазами.

И смех Торкеля эхом разнесся над кронами деревьев.

Глава 7. Эльвар

Эльвар сморгнула каплю пота, и на мгновение ее взгляд, направленный в лесную темноту, затуманился.

– Стоп! – крикнул Агнар в десятке шагов впереди. И воины вокруг начали неуверенно останавливаться.

Эльвар выдохнула, вытерла пот со лба, сняла со спины щит и прислонила его к дереву, а затем присела на корточки у быстрого ручейка. Гренд остановился над ней, потом сделал несколько шагов в темноту, внимательно глядя по сторонам.

Они уже поднялись довольно высоко в горы. Валил густой снег, хлопья пробивались сквозь полог леса, занося берега ручья, по краям которого хрустел лед. Эльвар зубами стянула перчатку и откупорила флягу с водой, осушила ее одним длинным глотком, затем наклонилась и окунула горлышко в центр ручья, где он не замерз. Наполняя флягу, вода забурлила, прозрачная и такая холодная, что казалось, будто она обжигает пальцы, как огонь. Эльвар сделала еще один долгий глоток. Горло словно наполнилось льдом. Камни на дне ручья переливались разноцветными прожилками.