Тень - [14]

Вэш любил Ревика. Он видел в нём почти что сына.

В глазах других это делало его предвзятым.

В моих глазах это делало его союзником, которому можно было доверять.

Теперь Вэш, одетый в свой обычный халат песочного цвета, сидел по другую сторону прямоугольного стола, напротив меня. Пока что большую часть дискуссии он просидел молча. Его длинные волосы были свободно убраны зажимом, а лицо сохраняло неподвижное выражение, пока они показывали записи Ревика внутри резервуара.

По взгляду на него я понимала, что он не остался безразличным к увиденному. Узкое лицо Вэша, казалось, почти всегда улыбалось в той или иной форме — хоть красиво очерченными губами, хоть непостижимыми тёмными глазами. Однако сегодня он не улыбался.

Сегодня он выглядел усталым, даже немного растерянным.

И, ну… старым.

Когда он заговорил, его голос отражал все эти вещи.

— Элисон, — произнёс Вэш. — Мы предупреждали тебя об этом.

Я отвела взгляд, чувствуя, что крепче стискиваю зубы.

Его голос зазвучал ещё ласковее.

— Я сам говорил тебе об этом, — напомнил он мне. — В самом начале, когда мы впервые обсуждали эти вещи, я рассказывал тебе, что Дренги делают с теми, кто работает на них здесь.

Чувствуя, как мои челюсти вновь сжимаются, я кивнула, не глядя ему в глаза.

Когда он не продолжил, я опять скрестила руки на груди.

— Ты говорил, что они становятся зависимыми от пребывания в их конструкциях, — сказала я, признавая его слова жестом. — Ты говорил, что они становятся зависимыми от силы, от бесконечного притока света. Ты говорил, что они становятся зависимыми от расширенного спектра навыков, от доступа к навыкам других видящих, — подняв взгляд, я посмотрела ему прямо в глаза, закусив губу. — Но ты не сказал, что после ухода они, блядь, сходят с ума, Вэш.

Вэш выдержал мой взгляд, не дрогнув.

Его голос звучал так же ласково, как и прежде.

— Я говорил тебе, как они лишают своих слуг способности использовать собственный свет, — сказал он, и в его тёмных глазах снова мелькнуло сострадание. — Я детально объяснил тебе, что случилось с ним в прошлый раз, когда он покинул структуру Пирамиды. Я рассказывал тебе о работе, которую пришлось проделать, чтобы восстановить его структуры aleimi, чтобы опять сделать его самостоятельным и автономным. Я говорил тебе, что пришлось сделать с ним как с Сайримном, как только он отсоединился от Менлима и Дренгов. Во всех этих ситуациях образовывалась глубинная зависимость.

— Но это же другое, — упорствовала я, вновь глядя на всех них. — В этот раз он не был в Пирамиде. Он не был с Менлимом.

Балидор кашлянул.

Я наградила его гневным взглядом, затем посмотрела обратно на Вэша.

Пожилой видящий мягко щёлкнул языком, в его голосе звучала печаль.

— Это практически то же самое, Элисон, — сказал он.

— Элли, — сказал Балидор, наградив меня ровным взглядом, когда я повернулась. — Он постоянно жил в конструкции Дренгов. Он спал в ней. Работал в ней. Скорее всего, разрабатывал и переделывал её, чтобы она соответствовала его нуждам. Конструкция, накрывающая физическое жилище крупной группы последователей, функционирует во многом схоже с Пирамидой. Может, она и не была такой замысловатой, но она служила той же самой цели.

— Но я жила там!

— Ты жила там как гость, Высокочтимый Мост, — Балидор вежливо поклонился в мою сторону, но я слышала в его голосе резкие нотки. — Я не хочу обидеть этими словами, но сравнивать две этих вещи — бессмысленно. Его свет оперировал как часть и функция этой жилой конструкции, в состоянии полного или частичного симбиоза. Он ведь был их лидером, na?

Склонив голову, он не дожидался моего ответа.

— В результате этого лидерского статуса он стал одной из преимущественных опор конструкции. Тех, что обеспечивают и поддерживают конструкцию для всех других, кто жил в ней. Чтобы сделать это, он должен был полностью слиться с функционалом конструкции, а также с её источником питания, и поддерживать эту связь постоянно. А это означает прямую связь с Дренгами, Элли.

Помедлив, он вновь склонил ладонь в мою сторону в очередном жесте уважения, по старым традициям, но в этом всё равно ощущалось нечто сердитое.

— А ты, Высокочтимый Мост, этой связи не имела.

Я посмотрела на него, на всех них.

— Я была связана с ним… — начала я.

— В недостаточной мере, — перебил Балидор. Его голос опустился до бормотания: — Хотя и это тоже изменялось, — в ответ на мой тяжёлый взгляд он пожал плечами, сохраняя непроницаемое выражение лица. — Ты сама мне об этом говорила. Ближе к концу твои отношения с конструкцией менялись. Если бы ты осталась там, с ним, ты стала бы ещё сильнее замечать эти перемены.

— Но он же кажется вообще другим человеком.

Балидор заговорил резче, и теперь в его голосе звучала открытая злость.

— Он именно тот, кем был всегда, — сказал он, и эта резкость проступила в его свете. — Только теперь ты это видишь, Высокочтимый Мост. Иллюзией был тот мужчина, «Меч», которого ты знала в тех холмах. Без костыля Дренгов и конструкции, которая его поддерживала, ты теперь видишь сквозь иллюзию, созданную Шулерами. Сквозь иллюзию, согласно которой он был полностью интегрированным, стабильным существом, действовал автономно и по собственному желанию…