Тёмный лорд по имени Клементина - [41]

Показания свидетелей Мерзкой Штучки прилагаются. Заранее благодарю вас за то, что более ни одно из дружеских напоминаний о родовом долге лордов Заколдунов не пересечёт порога замка Провал. Как очевидно для всех заинтересованных лиц – или не очевидно, если вы являетесь тем несчастным стариком, – подозрения в нашей некомпетентности совершенно необоснованны.

С нетерпением жду новых Мерзких Штучек от моего отца, чтобы иметь возможность направить вам очередной отчёт.

Искренне не ваша,

Леди Клементина Заколдун

* * *

Клементина постучалась, на этот раз тихо. Она не сомневалась, что папа её слышит.

– Отец, это я… Я только хотела, чтобы ты знал… в общем, мне удалась небольшая Мерзкая Штучка, и я… написала об этом в Совет, чтобы они знали, так что… они оставят на какое-то время тебя в покое. А ты можешь заниматься исцелением.

Она пока не стала рассказывать ни о том, как попала в ловушку Стружечной ведьмы, ни о шабаше Кэт Мэри. Ему сейчас не нужны лишние расстройства.

* * *

Или нужны?

* * *

Дарке Веск-Старзек строго-настрого запретили шататься без присмотра возле тихой фермы тёмного лорда Элитора. Естественно, получив массу впечатлений от варки сыра из чёрного молока, надоенного у кроваво-красных коров, кормления в стойлах взрослых кобылок-страшилок (после чего она каждый раз ещё долго шарахалась от любой тени) и попыток увернуться от сыпавших искрами клювов ненасытных огнедышащих кур, она в точности выполняла этот приказ, когда выдавалась возможность передохнуть.

Это завело её в некоторые намного более привлекательные уголки на территории замка Провал, в том числе и в необъятный бальный зал, на вид буквально застывший во времени: столы ломились от яств, накрытых по меньшей мере на сотню гостей, но везде лежал толстый слой пыли. И на еде в тарелках, и на скатертях, и на паркете, когда-то навощённом до ледяного блеска. Также здесь имелись подземные казематы с полным набором пыточных приспособлений (некоторые из них выглядели так странно, что Дарка подумала, что для них потребуется специальная инструкция) и неизбежными скелетами позабытых пленников, прикованными к стене. Впечатляла и библиотека с лунными светильниками на потолке, заставленная сиденьями, очень похожими на троны. Но больше всего Дарку ошеломило гнездо ядовитых змей. Охотница сделала неприятное открытие, что портал, который она приняла за «вход для гостей», имеет в полу ловушку, так что люк открывался прямо в это гнездо. Она едва унесла оттуда ноги.

Однако, несмотря на упорные тайные – и иногда и не тайные – скитания по замку, Дарка так и не встретила других людей. Конечно, многие двери были заперты и не поддавались никаким попыткам взлома. В некоторых местах она просто налетала на невидимые барьеры – и пару раз даже здорово расшибла о них нос – и не могла пройти дальше. Но она-то думала, что попадёт в оживлённый замок с толпой нахальных рыцарей, грубых слуг (как людей, так и нелюдей), аристократов и пленников. На деле охотница угодила в мертвенно тихое, угасающее видение былой славы, где ей приходиось от зари до зари горбатиться на ферме с двумя перерывами на еду, причём у Дарки возникло серьёзное подозрение, что приготовлена эта еда двенадцатилетней девчонкой. По неизвестным ей причинам владение Заколдунов можно было считать каким угодно, только не «оживлённым» уже очень долгое время. По счастью, это означало, что охотница вольна была воровать здесь всё, что сочтёт полезным для своего дела.

Дарке было достаточно один раз взглянуть на тайный садик, чтобы понять, насколько он отличается от остальных мест. Яркие цветы на клумбе, шелковистые листья ивы и пышно цветущая форзиция в обрамлении крошащихся каменных стен словно приветствовали её. Она с наслаждением вдохнула воздух, напоённый свежим ароматом голубых роз, но не посмела задержаться здесь надолго. В отличие от прочих частей замка, за этим садом явно кто-то присматривал – и вряд ли это был лорд Элитор.

Дарка чувствовала, что за ней постоянно кто-то следит. Она не могла сказать, были ли это твари, которых разводили на ферме, или волшебство, явно витавшее в воздухе, или даже призраки давно ушедших в прошлое обитателей замка. Но временами, даже когда она знала, что Клементина находится на другом краю владения, охотница чувствовала на себе… чей-то взгляд. Кто-то следил за нею, кто-то, совсем не питавший дружеских чувств.

И постепенно Дарка Веск-Старзек пришла к выводу, что тёмный лорд Элитор Заколдун находится вовсе не так далеко, как ей объявили.

Глава 14 Укрытие от грозы, или Сказка про Корделию, путешествовавшую во времени

ВСеми Сёстрах начиналась ранняя осень, и с нею пришли дожди. Дарка со сна не разобралась, что это было: грохот ливня, удар грома или стук в дверь, – однако она проснулась. Девушка поднялась с постели, вытащила из-под кровати заряженный арбалет и нацелила его на вход.

– Дарка! – послышался с той стороны испуганный голос. – Это я. Открой! – стук возобновился, и охотница едва успела спрятать арбалет, как полыхнула молния, грянул гром, дверь распахнулась словно сама по себе и в комнату влетела мокрая до нитки Клементина – прямо в руки Дарке.