Тёмный Легендариум - [108]
– Старая солдатская хитрость, – рассмеялся Протос. – Маскировка. Запомни это слово, сынок.
Юноша смотрел и не верил своим глазам. Прежнего нищего не было. А был ветеран, посечённый в боях рубака, куривший семь лет на печи свою трубочку и кричавший проходившим мимо командирам: «Когда же снова в поход? Не забудьте обо мне, я ещё могу махнуть саблей да натянуть лук». И вот он дождался.
– Я был в городе и узнал всё, что мог, – сказал Протос. – Есть дело для настоящих мужчин. Не разборка этих жирных хорьков-лордов, не выжженные южные пески, не пираты, которые бегают от первой стрелы и нападают десять на одного, нет! Граница! Вновь неспокойно на границе. И там будут нужны настоящие солдаты. У нас ещё есть время подготовиться – до весны.
– Как до весны? – пробормотал Скир.
– Запомни хорошенько – это твоё счастье. Я сразу понял, что судьба посылает мне великого рыцаря. Ты – рыцарь душой. Но ты слаб и неопытен. Я буду учить тебя. Только так ты сможешь взойти, куда метишь.
Скир выпрямился и приложил сжатую в кулак левую ладонь к правому плечу, отдавая старому генералу честь, а Протос смотрел на него, ощущая, как годы страха и отчаянья уносятся прочь холодным пеплом, улетают под напором урагана надежд и ветров перемен.
Долгое жаркое лето кончалось. Оно словно бы затаивалось невдалеке, чтобы, переждав дождливую зиму, вернуться и одарить всех радостью тепла и света. Оно с улыбкой глядело на всех живых существ, трудившихся под его присмотром. В Луррике собирали урожай лука, ходили по грибы, играли свадьбы. Эта жизнь проходила мимо Скира, он выпал из неё, чтобы встать на тропу славы. Тропа была тяжела, шла в гору, и на ней стояли здоровенные ворота с амбарным замком, которые невозможно было обойти. И к замку прилагался только один ключ. И Скир твердил про себя день и ночь его имя – дисциплина.
Дисциплина стала всем. Дисциплина и беспрекословное подчинение. В офицерской школе молодой курсант изучает следующие предметы: верховая езда, танцы, игра на музыкальном инструменте, история, фехтование, тактика, военная история, история королевского дома, плавание и Устав. Для Скира остались тактика, плавание, фехтование и Устав. Остальное было выброшено за ненадобностью или достаточным уровнем знаний. Вместо них появились маскировка, стрельба из лука, метание, рукопашный бой и прополка сорняков.
– Это только в романах рыцари заваливают драконов и их родственничков копьём, – ворчал Протос, гоняя новобранца туда-сюда с палкой вместо меча. – А ты попробуй пробить деревяшкой шкуру в три дюйма толщиной и твёрдую, как рог. Это не говоря о чешуе. Молодец, парень, быстро колотишь, бедное чучело уже всё в порезах. И движения ты не упустил ни одного.
– Так что же тогда? – вопросил запыхавшийся ученик.
– Чёткости и силы нет. Ты весь вихляешься, как вёдра на коромысле. Успокойся. Это придёт. Главное, помни, над чем надо работать – чёткость. Сила придёт, и не в ней твой таксай.
– Что?
– Таксай. Изюминка. Преимущество. Не в силе. Ты быстр. Очень быстр. И у тебя длинные руки. Это счастье для фехтовальщика – иметь длинные руки с крепкими жилами. Он всегда сможет держать противника подальше от себя. Тренируй запястья. Запомни: запястья управляют кистью, кисть управляет мечом. Чучело застоялось.
– Я уже всё. Выдохся.
– Но говорить можешь?
– Могу.
– Тогда представь, что говоришь без слов.
– Руки не поднимаются.
– А ложку удержишь?
– С трудом.
– Тогда иди ешь. Повар-чучело ждёт. Да, и не забудь рассказать ему что-нибудь тихим голосом.
У холмика высотой не более двадцати футов пузырилась лужа, разросшаяся из-за дождей и помнившая ещё весенние паводки.
– Пересечённая местность в уменьшенном виде, – сказал Протос. – Болото, холмы, редколесье.
– Ну, хорошо, – сдался Скир, – может эта куриная лужа и болото, может эта грязь с башмаков напоминает холм. Может быть. Но где здесь редколесье?!
– Используй своё воображение. Из этих кустов и камней ты можешь вообразить хоть Северную Глушь.
– Уже вообразил.
– Отлично! Тогда тебе не составит труда спрятаться в этой чащобе. Полчаса, я думаю, хватит. Твой первый урок по маскировке начался, солдат.
Через полчаса генерал выгнал Скира пинками из расщелины между камней.
– Плохо, – констатировал он.
– Ну, суть-то урока я уловил, – проворчал Скир. – Я ничего не знаю и спрятаться не могу. А настоящий солдат смог бы?
– Обычный солдат скорее нет, чем да. Им это не нужно. А вот хороший разведчик смог бы. Помни, Граница враждебна нам, идти по ней в одиночку – всё равно, что пробираться в лагерь врага.
– Ну и как здесь спрятаться?
– Солдат, ты забыл субординацию? Десять отжиманий.
– Есть, сэр!
– Ты когда-нибудь плёл сети?
– Ещё бы, я часто жил у рыбаков.
– Сетка-накидка плетётся примерно так же, но из любых подручных материалов. Годится всё: вьюнки, тонкие ветки, стебли, корни. Правильно скреплённая, она служит маскхалатом, не стесняет движений и не разваливается! Для прикрытия земляного убежища добавляются пучки соединённых вместе листьев и почва. Запомни одну деталь: врага – особенно, людей – сбивает с толку помёт. Кромку делай лохматой, иначе тебя выдаст правильный узор, которого в природе не бывает. Теперь ответь: почему нельзя использовать для маскировки розовый стрельник?
Воспоминания о вчерашнем вечере болезненными вспышками всплывали в памяти Родиона Мельникова. Кажется, его избили. Очень жестоко. Скорее всего из-за того, что у него не было ничего, кроме дешевого телефона и небольшой суммы в кошельке. Как же все болит! С трудом передвигая ноги, Родион добрался до родного двора, где сознание покинуло его окончательно. В следующий раз студент очнулся в больнице. Рядом сидел до неприличия приветливый врач, который и рассказал Родиону, что с ним произошло. Если вкратце – ему вообще повезло, что он выжил.
Мирославу, жителю Праги, приходит приглашение в театр от неизвестного лица. Он совершает этот визит, не зная о том, что делает шаг в иной, самый таинственный мир города, в котором теперь будет иметь другое, весьма рискованное занятие, встретит свою любовь и станет участником удивительных мистических событий.
Спокойной жизни конец — в Город едет делегация инквизиторов. Они ищут опасную преступницу, и местные ведьмы должны помочь. Кристина идет по следу, но все четче понимает: в деле куда больше загадок, чем кажется на первый взгляд. Магические аномалии в буквальном смысле хватают за ноги, мотивы преступницы невозможно понять, а глава делегации что-то скрывает. И, кажется, не он один…
Лейтенант полиции Алексей Егоров допускал возможность существования настоящих ведьм. И наверное, поэтому не стоит удивляться тому, что с одной из них он встретился во время очередного расследования. Ведьма Круга – 1.
Тим и Эльза заключают соглашение о неразглашении их связи, но оно немедленно оказывается под угрозой: к ним в отделение направляют инспектора, который оказывает Эльзе недвусмысленные знаки внимания. Прибавьте к этому новую волну сексуальных преступлений с участием фейри, появление старого знакомого — преступного авторитета, ну а главная вишенка на торте — сразу два напарника, ведущие себя как два самца оленя в брачный период. Нелегко работать в магической полиции….
В один далеко не прекрасный день люди, проснувшись, обнаружили, что все вокруг стало черно-белым. Все краски исчезли. Никто, конечно, не умрет из-за того, что небо светло-серое даже в солнечный день, а листва на деревьях свинцового оттенка. Просто с исчезновением цвета и жизнь почему-то утратила вкус. Чтобы выяснить, откуда взялась эта напасть, и избавить человечество от наступившей депрессии, бывший работник фабрики цветных карандашей Артюр и незрячая журналистка Шарлотта затевают расследование, которое столкнет их с нью-йоркским таксистом, обитателями дома престарелых и даже бандитами из китайских «триад»… Эта веселая и остроумная книга заставит читателя новыми глазами взглянуть на привычный окружающий мир.