Тёмный Легендариум - [107]
Они поели в молчании. Пробуя разжевать очередную корку, Скир поймал себя на том, что совсем не чувствует тяжести подземелья. Воздух был тёплый и свежий, приятно пахло хвоёй.
– Спасибо, – выдохнул парень, справившись с последней луковицей. Мужчина кивнул и сгрёб тарелки куда-то в дальний угол.
– Ну, теперь можно поговорить о твоём хозяине.
– О хозяине? – Скир улыбнулся. – Нет никакого хозяина. Я его выдумал. Решил, если ни с того ни с сего всякие чужаки начнут золотом швыряться, можно и без золота остаться, и ещё без чего-нибудь.
– Не понимаю, тогда зачем тебе всё это понадобилось?
– Не знаю, – Скир попытался выдавить языком застрявшие между зубами кусочки бобов. – Дёрнуло меня что-то. Жалость, может.
Он окинул Протоса взглядом, припоминая недавнюю стычку у постоялого двора. Около семи пядей росту, с длинными грязными волосами, в лохмотьях столь изодранных, что язык не поворачивался назвать их иначе, как тряпьём, он был, скорее, пантомимой, гримасой, карикатурой на нищих побирушек. В серых усталых глазах парень не различил ни единого огонька – не то, что живого блеска. Лицо вкривь и вкось избороздили морщины, а кожа стала коричнево-пепельной, с синими прожилками вен.
– Спасибо, что заступился за меня…
– Скир.
– Спасибо, Скир.
– Можно спросить тебя?
– Спрашивай.
– А что это за место? И как ты здесь оказался?
– Долгая история. Расскажу, но пообещай, что не выдашь меня – я-то ведь, как ты заметил, не столько живу тут, сколько скрываюсь.
– Обещаю. А от кого?
– От жизни, видимо. Но, всё по порядку. Я сказал, что это долгая история, но долгая она для того, что её прожил. Для меня. Рассказ же будет короток. В восемнадцать лет отец отправил меня в армию.
– Мой отец тоже был солдатом, точнее, писарем в полку, – вставил Скир.
Старик помолчал и как-то по-особому тяжело вздохнул.
– Я никогда не был солдатом, то есть, рядовым. Я начал службу в чине творта и через десять лет дослужился до полковника. Армии я отдал тридцать лет жизни. Служил ещё при старом короле. Я… В общем, королю кто-то донёс на меня. Его величество, зная мою преданность, не поверил доносу, но дело попало в трибунал, всплыли какие-то доказательства… Короче, «лишить всех наград, звания, дома: всего – и изгнать из страны. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит». Вот и всё.
Он закрыл лицо руками и задрожал, неслышно рыдая.
Скир одновременно и жалел, и презирал этого человека. Жалел, видя, как низко он пал, презирал за то, что он позволил это с собой сделать. Мысль, которую он сначала отогнал, как нелепую, упорно лезла на язык.
– Протос – это твоё настоящее имя?
– Нет.
– Как твоё имя?
Он страшился ответа, ожидая с замиранием сердца.
– Генерал Лидер Бэт.
Нищий сказал это пасмурным чужим голосом, однако Скир живо себе представил, как тысячи воинов склоняли головы и отдавали честь горделивому боевому стягу Бэтов. Когда-то.
– Неужели ты не хотел вернуть себе всё, что имел?
– Хотел. Сначала. Но я слишком уважал старого короля. А тот слишком не любил спорить со своими лордами. Я скрылся здесь. Это старый военный тайник. Я его немного переделал.
– По-моему, ты и себя немного переделал, – заметил Скир. – Отец рассказывал о генерале Бэте, о сражениях на границе. Для солдат вы были живой легендой, вы стояли выше короля, выше всяких там лордов!
– Может и так, сынок. Но что мне было делать – развязывать гражданскую войну?
– Но уж, по крайней мере, не превращаться в Протоса!
– Кому какое дело – Протос я или Бэт? Мне и самому нет до этого дела. Мне всё равно.
– Вы потеряли цель в жизни.
– Я потерял жизнь…
Скир заглянул мужчине в глаза, словно это могло помочь проникнуть в его мысли.
– Вы хотите вернуть вашу жизнь?
– Что?
– Я спрашиваю: вы хотите снова быть генералом Лидером Бэтом?
Наконец, в тусклых глазах появилось подобие огня. Скир одними губами произнёс слово, которое Протос повторил хриплым шёпотом:
– Война.
После мгновений тишины нищий также хрипло и тихо спросил:
– Ты уверен?
– Королевские распорядители скупают зерно. Обозами. Это вам о чём-нибудь говорит?
– Это говорит о многом, – Протос как-то сник и опустил взгляд. – Например, что зерно запасают на зиму.
– А то, что те, кто скупают зерно, вовсе не королевские распорядители, а королевские солдаты?
– А это ты с чего взял?
– Я ехал сюда с таким обозом. Мы попали в засаду в лесу. И я видел, как этот человек дрался. Он уложил пятерых. Да даже не в этом дело – вы бы, наверное, уложили этих бродяг с полсотни, я и сам одного уложил. Дело в том, как он дрался, как…
– Погоди, ты уложил одного?
– Ну, да. Всё вышло случайно. Я бросился им на помощь.
– А ты не врёшь, парень? Уж больно легко ты об этом говоришь.
– Да нет. Я… одного…
И тут Скира вывернуло наизнанку от воспоминаний.
– Да, – заметил Протос, – теперь вижу, что не врёшь. Ну, давай, осторожнее. Вот. Выпей воды. Так. Теперь ещё раз… Всё. Ложись отдохни. Завтра встанешь, как огурчик. И запомни – это только в первый раз, больше такого не будет. Спи.
Глава IV
Утренний луч, схваченный где-то на поверхности системой зеркал, ударил в лицо Скиру. Он вскочил, стукнувшись головой о второй ярус, и тут же приложился коленкой о что-то весьма твёрдое. Подземное убежище пустовало. Хромая, Скир пересёк его, взобрался по лестнице и выглянул наружу. Пусто. Хозяин бродил среди кустов чертополоха, и Скир готов был поклясться, что тот пропалывает грядки. Оказалось, это действительно так. Среди колючек и сорняков скрывались грядки с морковкой, свёклой, луком, бобами и горохом.
Воспоминания о вчерашнем вечере болезненными вспышками всплывали в памяти Родиона Мельникова. Кажется, его избили. Очень жестоко. Скорее всего из-за того, что у него не было ничего, кроме дешевого телефона и небольшой суммы в кошельке. Как же все болит! С трудом передвигая ноги, Родион добрался до родного двора, где сознание покинуло его окончательно. В следующий раз студент очнулся в больнице. Рядом сидел до неприличия приветливый врач, который и рассказал Родиону, что с ним произошло. Если вкратце – ему вообще повезло, что он выжил.
Мирославу, жителю Праги, приходит приглашение в театр от неизвестного лица. Он совершает этот визит, не зная о том, что делает шаг в иной, самый таинственный мир города, в котором теперь будет иметь другое, весьма рискованное занятие, встретит свою любовь и станет участником удивительных мистических событий.
Спокойной жизни конец — в Город едет делегация инквизиторов. Они ищут опасную преступницу, и местные ведьмы должны помочь. Кристина идет по следу, но все четче понимает: в деле куда больше загадок, чем кажется на первый взгляд. Магические аномалии в буквальном смысле хватают за ноги, мотивы преступницы невозможно понять, а глава делегации что-то скрывает. И, кажется, не он один…
Лейтенант полиции Алексей Егоров допускал возможность существования настоящих ведьм. И наверное, поэтому не стоит удивляться тому, что с одной из них он встретился во время очередного расследования. Ведьма Круга – 1.
Тим и Эльза заключают соглашение о неразглашении их связи, но оно немедленно оказывается под угрозой: к ним в отделение направляют инспектора, который оказывает Эльзе недвусмысленные знаки внимания. Прибавьте к этому новую волну сексуальных преступлений с участием фейри, появление старого знакомого — преступного авторитета, ну а главная вишенка на торте — сразу два напарника, ведущие себя как два самца оленя в брачный период. Нелегко работать в магической полиции….
В один далеко не прекрасный день люди, проснувшись, обнаружили, что все вокруг стало черно-белым. Все краски исчезли. Никто, конечно, не умрет из-за того, что небо светло-серое даже в солнечный день, а листва на деревьях свинцового оттенка. Просто с исчезновением цвета и жизнь почему-то утратила вкус. Чтобы выяснить, откуда взялась эта напасть, и избавить человечество от наступившей депрессии, бывший работник фабрики цветных карандашей Артюр и незрячая журналистка Шарлотта затевают расследование, которое столкнет их с нью-йоркским таксистом, обитателями дома престарелых и даже бандитами из китайских «триад»… Эта веселая и остроумная книга заставит читателя новыми глазами взглянуть на привычный окружающий мир.