Темный Бог - [2]

- Хорошо, смертный. - Существо оценивающе посмотрело на человека, - думаю, мы с тобой договорились. Мне надо кое-что подготовить, после этого я сам свяжусь с тобой. Не расставайся с жезлом, пока связаться с тобой я могу лишь с помощью него.

- Но… - человек замялся, - я хотел бы получить первую награду!

- Ты знаешь о первой награде? - теперь существо улыбалось, - хорошо! Ты хочешь силу?

- Да!

- И ты готов принять Темное Мастерство?

- Да!

- Что ж, начальные знания я тебе в качестве первой награды сейчас передам.

Следом за этими словами из клубящегося черного облака вырвались гибкие языки темноты, которые потянулись к человеку, спрятав его в своеобразный кокон. Следом за этим по Храму прокатился крик полный страдания, и когда следом за ним кокон растаял, человек лежал на полу и превознемогая боль, терзавшую его, слезящимися глазами смотрел на начинавшее исчезать существо.

- Я свяжусь с тобой, смертный - прошелестели его слова, и вскоре человек остался наедине с мертвой девушкой и безмолвными стенами Храма.

Он с трудом поднялся и тихо прошептал короткое заклинание. Черный огонь охватил бездыханное тело жертвы и через несколько мгновений на алтаре лежала лишь горста пепла. Человек, прихрамывая, пошел к выходу.

Выйдя из храма, он направил жезл перед собой и что-то прошептал. В следующий миг перед ним вспыхнуло овальное окно портала

…

Меня разбудил шум за окном. Какие-то нетрезвые голоса нестройным хором горланили весьма неприличную песню. Я решил высказать им все что думаю о них и с трудом поднявшись с кровати подошел к окну. Когда я выглянул на улицу, то увиденное меня потрясло. Над городом уже поднималось солнце, наступило раннее утро, а под окнами моего небольшого особнячка в аристократической части Гнолла, по широкой мощеной улице уже текла разноцветная толпа. Совсем не похоже на обычный уклад жизни в этом городе.

Кстати два года назад мое место жительство находилось в королевских покоях, но через несколько месяцев меня оттуда спровадили в небольшой, но уютный особнячок, где сейчас я и обитал.

На улице, тем временем народ праздновал и веселился. То здесь, то там вспыхивали магические фейерверки, а умудрявшиеся плыть в этом людском столпотворении коробейники продавали пироги и вино в глиняных бутылках.

Я хлопнул себя по лбу. Надо же, совсем забыл. Сегодня же день города. День, если верить местным легендам, когда был образован Гнолл. Вот почему все его население спозаранку вывалило на улицу

Но, признаюсь вам, я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Сами темные гномы оказались гораздо хуже, чем я думал о них раньше. После первого месяца спокойной жизни, начались суровые будни. Да, благодаря королеве денег у меня появилось достаточно, но я привык проводить время весело…

Жители же Гнолла вообще не умели веселиться. Они ходили с вечно кислыми минами на лицах и не обращали ни малейшего внимания друг на друга. Казалось, если кто-нибудь упадет без сознания посередине центральной площади города, его затопчут, даже не заметив.

С подобным равнодушием я до сих пор не встречался. Лишь несколько дней в году, во время народных праздников темные гномы позволяли себе веселиться.

Признаться за те два года, что прошли со времени моего прибытия в Гнолл, я устал. Устал от скуки. Друзей новых я не завел, а общество моего верного телохранителя тролля по имени Моз, хоть и всецело преданного вашему покорному слуге, скрашивало одиночество лишь первые две недели. Все-таки тролль есть тролль.

Хотя, я все же умудрился свести знакомства с кое-какими аристократами,

Тем более что в аристократических кругах всем сразу стало известно, что мне покровительствует королева. Естественно появились гномы, которые решили этим фактом воспользоваться. Но таких знакомых я не жаловал. В общем, я начал вновь задумываться о путешествиях.

Лишь Марика удерживала меня в этом городе. Она несколько раз инкогнито появлялась в моем доме, оставаясь на ночь, и эти ночи я не смогу забыть никогда. Правда в последние шесть месяцев визиты прекратились и мне начали приходить в голову мысли о том, что может и к лучшему забыть Марику и вспоминать ее лишь иногда, как сладкий сон.

Отбросив невеселые мысли, я захлопнул окно и вернулся к столу. Сон уже как рукой сняло. Усевшись на мягкое кресло, налил себе в бокал из кувшина пива, которое благодаря одному очень удобному заклинанию все время оставалось холодным. Блаженно жмурясь, я взял бокал с пенящимся напитком, и сделал несколько больших глотков.

А, черт с ним! Пока терпения мне хватает. И когда на этой обнадеживающей мысли я плеснул себе еще пива, передо мной появилась призрачная фигура бородатого старика, в котором я узнал Меедрата. Мага, занявшего место придворного мага королевы, вместо погибшего изменника Арбентуса.

Честно говоря, его появление в столь ранний час меня насторожило. Явно произошло что-то из рук вон выходящее. Тем более я знал что Меедрат был старым ханжой и считал, что такие как я совращают "невинную" королеву с пути истинного. Думаю, была бы его воля, он выгнал меня из Гнолла взашей. А так ему приходилось улыбаться и показывать свое искренне расположение.