Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса - [51]

Смерть Сигиберта коренным образом изменила ситуацию в Галлии. Она подняла его убийцу из бездны отчаяния к вершинам удачи. После убийства командующего австразийская армия распалась, и графы Нейстрии стали прибывать в Турне, чтобы засвидетельствовать почтение Хильперику. Королева Брунгильда, остававшаяся в Париже с маленьким сыном Сигиберта Хильдебертом, была схвачена и заключена в тюрьму. Ее четырехлетнему сыну чудом удалось спастись. Его спустили в корзине на веревке из окна камеры матери, и преданный слуга увез малыша в Мец. Если бы Хильперику удалось расправиться с мальчиком, австразийской королевской династии пришел бы конец.

Графы и герцоги восточных франков, узнав об убийстве Сигиберта, решили не покоряться его убийце, а сделать шаг, не имевший прецедентов в истории Меровингов. Обнаружив, что маленький сын Сигиберта спасся, они привязали к его голове диадему отца и присягнули ему как королю. До этого франками всегда правил сильный человек, и графы провинций не имели особой власти и влияния, во всем подчиняясь автократу. Но четырехлетнему королю предстояло еще долго взрослеть, поэтому они приняли решение разделить его власть и привилегии между собой. С этого момента началась деградация королевской власти. Графы, герцоги и чиновники дворца при малолетнем Хильдеберте стали выполнять функции центральной власти, чего прежде не было.

Судьба матери короля, Брунгильды, была странной. Хильперик захватил ее сокровища и заключил в тюрьму в Руане. Там ее заметил Меровей, старший сын ее тюремщика, которому отец поручил командование армией, направлявшейся в Австразию. Меровей был заворожен красотой пленной королевы. Не думая о недовольстве отца, он освободил ее из тюрьмы и уговорил руанского архиепископа Претекстата обвенчать их в местном соборе. Король Хильперик в ярости бросился в Руан. Узнав об этом, молодожены попросили защиты епископа. После недолгих колебаний король Нейстрии обещал сохранить им жизнь, но, когда сын сдался, он увез его в Суассон и вынудил стать монахом. Брунгильда бежала в Австразию. Супруг последовал за ней. Он бежал из монастыря и уже почти добрался до границы, когда эмиссары его мачехи Фредегунды догнали его и убили. Это было в 577 году.

В Австразии началась борьба между освободившейся королевой-матерью и высшими государственными чиновниками за опеку над шестилетним королем. Борьба была упорной. С одной стороны, франкской знати мешали сильные автократические традиции, с другой — Брунгильда была иностранкой и ее мало кто поддерживал, разве что часть галло-римских священнослужителей и некоторые чиновники, желавшие найти под щитом короля защиту. В Нейстрии или Аквитании, где римские элементы были сильнее, Брунгильда могла добиться большего, однако ее судьба была неразрывно связана с Австразией, где преобладали германцы.

Чтобы защитить маленького Хильдеберта от Хильперика, его мать вступила в союз с дядей мальчика, Гунтрамом, королем Бургундии. Гунтрам, не имевший собственных детей, назначил малыша наследником всех своих владений и охотно согласился его защищать. Но только Гунтрам не был воинственным, и ему надо было думать о защите своих владений от короля Нейстрии, в противоположность бургунду крайне воинственного и активного. Несмотря на то что Бургундия и Австразия были союзниками, Хильперик сумел разбить их объединенную армию, которой командовал Муммол, и захватить Тур, Пуатье и весь север Аквитании. Он бы непременно пошел дальше, если бы его не остановили внутренние проблемы королевства. Бретонцы Арморики подняли мятеж, который надо было во что бы то ни стало подавить. Были и другие восстания, вызванные безжалостным и чрезмерным налогообложением. Кроме того, его чрезвычайно тревожили проблемы в собственном доме — вражда его старших сыновей с мачехой Фредегундой. Все эти годы злобная королева вела в высшей степени активную деятельность. Старшие сыновья ее мужа, Теудеберт и Меровей, уже были мертвы, но их брат Хлодвиг все еще стоял между ее собственными детьми и троном. В 580 году по Галлии прошла чума и унесла жизнь двух сыновей Фредегунды. Фредегунда обвинила их сводного брата в том, что он вызвал их смерть колдовством, и добилась позволения мужа казнить его. Двумя годами позже умер ее последний сын. Ярость и горе женщины вызвали взрыв дикой жестокости, не имевший себе равных. Она обвинила многих придворных в колдовстве и сожгла их заживо или предала колесованию. Ей приписывают немало актов невиданной жестокости и коварства, в первую очередь смерть епископа Руанского Претекстата, которого она ненавидела за его участие в браке Меровея и Брунгильды. Ее преступления составляют самую мрачную часть повествования Григория Турского. Согласно легенде, два святых епископа однажды остановились у ворот дворца в Суассоне. Один спросил другого, что он видит над дворцом. Тот ответил, что видит лишь красный штандарт, который король Хильперик велел установить на самой высокой точке крыши. Тогда первый сказал, что видит божественный меч, поднятый над порочным домом, чтобы уничтожить его.

Войны Хильперика со своим братом из Бургундии и племянником из Австразии долгие годы засыпали центральную часть Галлии пеплом и заливали кровью. Они ненадолго прекратились, когда австразийская знать, вопреки воле Брунгильды, вынудили маленького короля заключить мир с убийцей своего отца и даже вступить с ним в союз. Но Хильперику доверять было невозможно. Не прошло и года, как противостояние возобновилось.