Темные люди - [11]

Единственная дверь в комнате была грубо и неумело взломана. Грант пришел к выводу, что кто-то долго и методично ломал ее и однажды достиг своей цели. Панель была пробита, разорвана и выгнута наружу, чтобы мог протиснуться человек. Грант заглянул внутрь и ничего не увидел в темноте. Он с трудом протиснулся в дыру: видимо тот, кто ее сделал, был поменьше размерами.

Полумрак привычно окутал его. Первое время пришлось ползти на ощупь, но потом зрение постепенно вернулось. Тут были еще тоннели и много. Грант, исследуя их, начал встречаться с дичью. Тоннели просто кишели жабами, они стали встречаться все чаще и чаще.

Грант сначала растерялся, а потом принялся глушить и убивать жаб лопатой одну за другой. Добыча была совсем непуганая, словно не понимала, что ей угрожает опасность. Грант остановился только тогда, когда увидел, что столько мяса ему одному не унести. В порыве азарта, он выскочил в довольно большую пещеру, где находилось больших размеров озеро. Берега озера покрывал густой флуоресцентный мох, который мягким светом освещал сидящих у воды жаб. Они разевали рты и громко орали. Грант никогда раньше не слышал ор жаб и долго стоял, прислушиваясь к звукам. Наконец, он очнулся, и устало бросил связку добычи на землю.

Он устроил привал прямо на берегу озера и здесь же начал потрошить одну тушку. Но чем больше он ее разделывал, тем больше понимал, что эта жаба другая. На ощупь она была склизкая и прилипала к рукам.

Тут Грант вспомнил рассказ Ворчуна о ядовитой лягушке и в страхе отбросил от себя мясо. Он ринулся к озеру, наступил на одну жабу, раскидал других по сторонам и принялся тщательно мыть руки. Потревоженные земноводные потоком хлынули в озеро, замолкая. Зато на противоположном берегу ор еще больше усилился.

Грант исследовал свою добычу и выбросил ее всю. Неядовитые особи могли касаться ядовитых, будучи в одной связке и охотник не хотел рисковать. Вымыв еще раз очень тщательно руки, Грант вернулся обратно в тоннели, нашел несколько убитых жаб, которых он не смог унести, и принес их обратно к озеру по одной, тщательно проверяя каждую. Последняя найденная жаба тоже оказалась ядовитой, и Гранту пришлось уже в третий раз вымыть руки после нее.

Он долго принюхивался к рукам, вытирал их о куртку и, наконец, успокоился. Затем подошел к куче, в которой лежала выброшенная добыча, и внимательно осмотрел ее. Он отметил, что жабы очень сильно отличаются. У ядовитой жабы была очень яркая окраска шкуры, а у обычной была блеклая. Грант решил запомнить это знание накрепко и несколько раз ходил от одной жабы к другой, сличая цвета и окраску их шкур.

Подкрепившись мясом жабы, в безопасности которой можно было не сомневаться, он прислушался к себе и не почувствовал ничего, кроме сытости. Здесь же у озера Грант набрал воды во флягу и напился сам. Земноводные не обращали на него почти никакого внимания. Грант с удовольствием подумал, что лучшего места для охоты ему не найти, главное тщательно рассматривать добычу, перед тем как употреблять ее в пищу.

Недалеко от входа, через который Грант попал сюда, обнаружилась еще одна дверь. Она была другой конструкции и выделялась только благодаря своей яркой окраске. Эта дверь была как будто часть стены. Грант едва не прозевал ее, когда обследовал тоннели, вырезанные в сплошном камне.

Дверь громко заскрипела и разломилась на две части. Затем задергалась, как в агонии и застыла, оставив щель, в которую едва залезла бы рука. Грант решил не вмешиваться и подождать, что будет дальше, стоя за углом. Поначалу он подумал, что кто-то пытается войти с той стороны и на всякий случай достал нож. Тем временем дверь опять заскрипела, задрожала, слегка сомкнулась и замерла уже совсем. Подвел древний механизм, который попытался раздвинуть створки, когда в сенсор открывания попало изображение Гранта. Но аккумулятор лишился последних крох энергии и перестал питать дверь.

Грант долго принюхивался и, наконец, решился расширить щель, когда убедился, что на той стороне, по-видимому, никого нет. Створки двери поддались очень легко: аварийный режим предусматривал, что дверь могут открывать вручную. Дальше пришлось пройти длинный пустынный коридор. У коридора были полностью металлические стены и потолок, а сам пол был соткан из узких часто расположенных металлических прутьев.

Коридор закончился перед пустым залом с низким потолком. Посредине зала вырастал пульт, а напротив него в стене легко угадывалась по очертаниям громадная дверь, и она очень была похожа на ту дверь, которую когда-то выломали в Шлюзе предки Гранта. Грант изучил ее и понял, что не сможет сдвинуть ее с места. Потом он занялся пультом. На нем он нашел две кнопки: одна была короче, другая длиннее. Грант, не колеблясь, нажал на длинную.

Раздался ужасный грохот! Визг металла, грохот железа о железо ослепил, оглушил Гранта и бросил на колени. Впереди завертелась настоящая вакханалия, что-то вспыхнуло как десять факелов, грохнуло и заколотило по земле в истошном вое. Грант бросился назад, но выход из зала закрыла плита, которая выдвинулась с потолка. Зал превратился в ловушку. Охотник молотил руками по выходу, который исчез, а позади него вставало из глубин и ревело неизвестное чудовище, которое было готово пожрать весь этот мир и испускало искры. Крик ужаса заглушил грохот. Грант упал на пол и потерял сознание.