Темнота Гесферы - [53]

Реннет мог бы даже не заметить его, если бы не длинные ровные порезы по всему стволу дерева, привлекшие его внимание. Такие не оставляет медведь или любой другой хищник.

Подняв фонарь повыше, ренегат еще раз оглядел окружающие их деревья. Труп, вероятней всего, принадлежал одному из их преследователей. Что же касается того, кто или что его так оформил, имелось две версии. Первая — господа наниматели. Случай с парочкой некромантов тому пример. Ну а второй — кто-то другой. Тут вариантов тьма. Это могли быть остальные преследователи. Скажем, между ними вспыхнула конкурентная борьба.

Взгляд парня непроизвольно остановился на Натре. Тот почему-то смотрел прямо на него. Будто мысли его прочитал. Потому юноша предпочел промолчать, но сам насторожился больше прежнего.

— Держись поближе ко мне и не дай себя застать врасплох, — шепнул он Кассандре, проходя мимо. Та двинулась следом, ничем не выдав себя.

Как выяснилось, это не единственная их находка за день. Попадались еще двое. В первый раз была женщина, пронзенная сразу четырьмя мечами, причем в одно и то же место. И клинки эти, судя по висящим на спине ножнам, принадлежали ей же. Во втором случае сразу шестеро — целый отряд. Все шестеро были стрелками-профессионалами. Луки, арбалеты, даже пращи.

Если принять во внимание способ умерщвления, создавалось неприятное ощущение, будто над ними поработал один и тот же… человек. По крайней мере, Реннету хотелось думать, что это человек.

Сомнения не могли не возникнуть. Для начала — сила, с которой расправлялись с жертвами. У одних от удара об дерево размозжило голову, другим переломали руки и ноги. Иначе говоря, их попросту раскидывали, словно тряпичных кукол.

Помимо невероятной мощи, было еще кое-что. Неглубокие, но отчетливые царапины в местах ударов и захватов. Явный след когтей, но достаточно коротких. Они выглядели аккуратно, будто бы нападавший специально старался не нанести серьезных повреждений ими.

«Страннее некуда — вот как можно объяснить в двух словах наше положение», — подумал про себя Реннет.

Разумеется, ему в душу сразу же закрались подозрения. Пускай сейчас он не обладал всеми знаниями прежнего себя, имеющихся оказалось достаточно для того чтобы начать строить догадки. Ни одна низ них не сулила им ничего хорошего.

Их новый спутник Натра вел себя не менее странно. Тела он осматривал вместе с Реннетом, однако делал это только для вида. По крайней мере, от него они не услышали ни одной версии.

— Что можешь сказать по поводу? — спросил он при осмотре последних трупов.

— Их убило что-то очень сильное.

— Что-то? — навострил парень уши.

— Как ни посмотри, человек не обладает такими высокими физическими данными, — выкрутился тот быстро.

— Логично. Но кому было нужно их убивать? Какой смысл?

— Вряд ли нам суждено узнать.

Реннет боялся. Причем не столько за себя, а сколько за товарищей. Кого он к ним вел? Какого монстра?

Оставалось лишь успокаивать себя тем, что их догадки неверны и Натра не имеет отношения ко всем этим смертям. Отговорка так себе, но припереть мужчину к стенке и выведать напрямую он опасался. До тех пор, пока он не проявил враждебность, Натра оставался нейтрален. Настраивать его против себя из-за подозрений было бы глупо и чересчур опасно. На силы другого Реннета надеяться не приходилось, а его собственных сил могло оказаться недостаточно, случись им двоим всерьез схватиться.

Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, он решил поговорить со стариком. Ему сразу же вспомнилась награда, предложенная некромантам.

— Бессмертие, — произнес он вслух и обернулся. — Натра, они предложили тебе бессмертие, так почему ты отказался? Сам же сказал, что ищешь ее.

Тот видимо ждал такого вопроса, и усмехнулся.

— Не настолько я наивен, чтобы думать, что мне преподнесут на блюдечке настолько ценный дар. Сомневаюсь, что даже сам Бог способен сделать человека бессмертным. Всегда есть подвох.

Звучало правдоподобно, но лишь на первый взгляд. Для многих бессмертие являлось недостижимым чудом, однако знакомые с религией верили в возможность прикоснуться к этому чуду. И тут есть подвох, но не каждый человек или маг о нем знает.

— Получается, ты очень сведущ в магии, раз уж понимаешь ограничения? — вдруг включилась в беседу Кассандра, чтобы отвлечься от усталости.

— Вы даже себе не представляете, насколько обширны мои знания, — ответил тот. — К примеру, мне известно четыре способа продлить себе жизнь. Все они весьма действенны, но это не бессмертие.

— Четыре способа? — с сомнением переспросил ренегат, приподнимая большую ветвь, нависающую над землей, чтобы пропустить Кассандру.

«Целых четыре, когда как общеизвестно только о двух способах», — подметил он.

Реннет полагал, что Натра не станет распространяться в подробностях, но ошибся. Старик взялся их перечислять, как ни в чем ни бывало:

— Первый, как вы могли догадаться, связан с магией. Если быть точнее, то с заклинаниями. С их помощью, правильно скомбинировав формулу, возможно продлить жизнь до 150 лет. А самое главное, у данного способа нет критических побочных эффектов, за исключением ускоренного старения после прекращения процесса.