Темнота Гесферы - [36]
Та была красивой, возрастом лет тридцать, то есть чуть младше нее. Правильные черты и ясные карие лаза лишний раз подчеркивали белизну кожи.
— Рада приветствовать вас лично, госпожа Регина Лассель! — заявила она прямо с порога, тем самым немало удивив женщину. Их родовое имя даже из местных знали немногие.
— Так вы говорите…
— Меня зовут Катарина, — представилась та, ничуть не смущенная тем, что ее встретили с топором в руках. — И, как уже сказала, именно я отправляла деньги. Очень надеюсь, они вам хотя бы немного помогли.
— Зачем? С какой целью вы это делали? — резковатым тоном поинтересовалась Регина. Ее сил хватало, чтобы едва удерживать орудие в руке.
Впервые, назвавшаяся Катариной девушка не стала сразу отвечать. Последовала пауза.
— Непросто все объяснить. Наверное… я считаю себя должной так поступить, зная о вашем положении, о ребенке, — она бросила короткий взгляд в сторону девочки.
— Должны? Откуда вы вообще обо мне знаете?
— Что ж, не стану более переминаться с ноги на ногу, — Катарина повернулась и закрыла за собой дверь. Снаружи ревел ветер и моросил не по-летнему холодный дождь. Женщина продолжила: — Дело тут в том, что вы можете оказаться родственником одного моего хорошего знакомого. Это и есть причина.
— Бросьте, — усмехнулась та нервно, — ни один человек в здравом уме не станет присматривать за родней какого-то там знакомого, пусть даже неприлично хорошего…
— Он… он не просто знакомый, вы правы. Он тот, кого я полюбила, — призналась та неожиданно.
— То есть, ваш любимый приходится мне родственником? Я правильно вас поняла? И кем же, если не секрет? — Регина приготовилась выслушать любую ложь. По крайней мере, так она думала, потому совершенно не ожидала услышать следующие слова гостьи:
— Он сын Венорта и Сирины Лассель. Ваш брат.
— А?..
Топорик с громким стуком вывалился из ее рук на пол. Катарина поспешила с объяснениями:
— Успокойтесь, пожалуйста! Не стоит вам волноваться. Да, как я и сказала, есть брат. Сейчас ему… двадцать девять лет…
— Мои мать и отец! Где они сейчас? — воскликнула Регина, не дослушав ведьму.
— Сожалею, но их уже давно нет. Погибли от лихорадки, когда вашему брату было еще только три года.
— Вот как, — едва удержалась на ногах женщина. Для нее это известие стало ударом, но она изо-всех сил старалась не теряться и оставаться настороже. — В т-таком случае, что с моим… эээ… с ним?
— Он практически здоров, — в голосе Катарины проскользнула неуверенность.
— В смысле?
— Ну, полагаю, как раз об этом нам с вами стоит поговорить в первую очередь, — начала было Катарина, как вдруг яркий свет ворвался в окно, озарив все помещение. Что-то громыхнуло снаружи, закричал человек.
Регина метнулась к обороненному топорику, не сводя глаз с ведьмы. Однако та и не думала нападать, и на ее маневр не обратила внимания, прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму. Он продлился недолго.
Как наступила тишина, Катарина спросила:
— Регина, вы кого-то ждете?
— Н-нет… но…
— Лучше нам узнать все на месте. Вы пойдете со мной, а дом заприте, — не стала ее слушать она. Взглянув на девочку, все еще сидящую на кровати, Катарина чуть ласковей добавила: — Не бойся, мама скоро вернется.
— Куда вы пытаетесь меня увести? Зачем? — не могла не насторожиться женщина.
— Придется помочь с опознанием.
Ведьма открыла дверь. Дождь не прекращался. Холодные капли впивались в кожу, заставляя мурашки бежать по телу. Она вместе с Региной вышли на крыльцо.
— Звук шел с другой стороны калитки. Проследуйте туда, Регина. И не бойтесь. Под моим присмотром вам с дочерью ничего не угрожает.
Регина сомневалась, стоит ли доверять ее словам, однако возражать не решилась. Она успела заметить клинок под плащом. Пускай напрямую ей никто не угрожал, действия Катарины говорили сами за себя. К тому же, в ней ощущалось нечто лежащее далеко от понятия доброты. Если даже не для них с дочерью, для кого-то другого эта женщина явная угроза.
Полумрак и дождь, бьющий прямо в лицо делали свое дело. Дальше трех-четырех метров ничего нельзя было разглядеть. Потому Регина осознала, во что ввязалась, только когда едва не споткнулась о тело.
Да, женщина сразу поняла, что это человек. До нее донесся приглушенный стон. И в следующий момент Катарина засветила белый магический фонарь прямо ей под ноги.
Этот человек. Регина узнала его сразу же. Неприятный тип, что приходил к ней вчера.
Нельзя сказать, что она не испугалась вида окровавленного тела, просто сейчас ее больше всего прочего волновала собственная безопасность и безопасность дочери. Какой-либо жалости к ублюдку не почувствовала.
Катарина склонилась над телом и рассмотрела вблизи, а затем, выпрямившись, вынесла вердикт:
— Считай, он уже мертв.
Она попыталась расспросить у Регины, что это за человек, и та прямо рассказала. Пьяница и бандит, выполняющий грязную работу для богатой семьи, управляющей городом. Ведьма холодно улыбнулась.
— Тогда я спокойна.
— Да кто вы…
Вопрос оказался прерван. Из-за завесы дождя к свету вышел кто-то. Сердце Регины ушло в пятки, однако Катарина ничуть не растерялась и выставила вперед длинное лезвие клинка, неизвестно как и когда очутившееся в ее руке.
Благодаря использованному запретному заклинанию, магу Реннету удается избежать ухода за Пределы и восстановить связь души с физическим телом. Однако, вместо молчаливого сна в ожидании исцеления и пробуждения, юноша оказывается в непонятном серо-белом пространстве, где его встречают сущности, прозванные в мире людей Шестью языческими богами Природы, или же — Основы. Кто они такие на самом деле, и что им нужно от юного ренегата? На какие еще вопросы придется ему найти ответ, чтобы выжить? А тем временем, так называемая Третья Война ступила на Континент, и последствия ее угрожают оказаться ужаснее любых ночных кошмаров.
Можно ли назвать злом желание «выжить» или «стать свободным»? Действительно ли только доброта и благие намерения спасают жизни? Юный Реннет не единожды задаётся этими вопросами, попав в организацию боевых магов, где талант и способности решают всё. На его долю выпадает множество испытаний, с которыми приходится справляться в одиночку. Интриги, зависть, ненависть, ложные обвинения и предательство тех, кого считал товарищами. Реальность, с которой ему придётся столкнуться лицом к лицу, не разделена на светлое и тёмное, но она не прощает ошибок в выборе и не даёт второго шанса…
Что же такое жертвенность? Порок или добродетель? Принято приравнивать ее к одной из характерных черт, отличающих человека от простого животного. Но на самом ли деле люди так часто жертвуют собой, собственными стремлениями и принципами, или же наоборот — жертвуют другими ради сохранения себя, своих принципов и стремлений? В мире, где разгорелась война, где каждый мечтает выжить, самопожертвование — лишь глупый каприз, лишенный смысла. Так считает молодой ренегат Реннет. И чем же, в таком случае, суждено закончится истории? Люди пожертвуют миром или мир пожертвует ими? Правильно ли будет, если решение примет тот, кто перестал принадлежать как к одной, так и к другой стороне?
Доверие приравнивается к злейшему врагу лжи и обмана. Оно часто хрупко, порой иллюзорно. Доверие сложно заслужить и очень легко потерять, но без него люди неспособны сосуществовать друг с другом. Любой вид отношений строится на почве доверия, однако трагедия в том, что эта зыбкая почва способна в любой момент уйти из-под ног. Ну а что делать Реннету, никому не доверяющему и не просящего чужого доверия? К чему приведут его отношения без этого важного и незаменимого аспекта человеческой жизни? Совершенно ясно лишь одно: нельзя предать того, кто тебе не доверяет, так же как не может предать тот, кому не доверяешь ты. .
Перемены окружают нас всегда и везде. Меняется погода, меняется ландшафт, изменениям подвергаются реки и даже горы. Само восприятие мира, с которым мы родились, и то меняется по мере нашего взросления. Ведь говорят же, что нет существа более изменчивого и непостоянного, чем человек! Однако в голову невольно закрадывается вопрос: так ли оно на самом деле? Или же мы… как и весь мир вокруг нас… всего-навсего мчимся по идеальному кругу, делая петлю за петлей. А все изменения легко объясняются краткостью человеческой памяти, неспособной запомнить свое далекое прошлое.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.