Тёмная радуга - [191]

Разноцветные вихри также хаотично кружили над домами, но теперь Шаман смог разглядеть, что в жилищах есть боковые отверстия, расположенные почти под самыми крышами. Внимание Дика привлекла странная картина, он ткнул носом Сашку и весь обратился в слух. Шаман повернул голову в ту сторону и чуть не присвистнул. Черный джинн завис совсем недалеко от них, но, к счастью, пока ничего не видел, потому что напротив него восседало жуткое чудовище, с которым черный общался.

— Я понимаю, что они говорят, — телепатировал Дик. — Постараюсь запомнить.

— А я не понимаю ничего, но чувствую, что это очень важно и секретно, — ответил Сашка.

Пес кивнул и замер, как будто был на охоте, и добыча уже показалась в поле зрения.

— Вы должны знать только одно. Артефакт. Для вас он не представляет никакого интереса. Но я настаиваю на том, чтобы вы его нашли и передали мне, — сердито шипел здоровенный чешуйчатый зверь с телом уродливой ящерицы на коротких паучьих лапах.

— А почему я должен быть в этом уверен? Мне кажется, вы играете втемную. Я отправляю на Церру свои отборные войска ради вашей безделушки, несу потери… — упрямо возразил джинн.

— Не такие уж большие потери вы несете. Награда-то значительно превышает ваши затраты. И потом, как Верховный Военачальник, вы должны понимать, что на войне, как на войне. А получить в свое распоряжение целую планету за бесполезную для вас безделушку? Впрочем, если вы раздумали, я найду других желающих.

— А почему вы сами не заберете эту безделушку? При вашем-то могуществе?

— Ну, сколько раз мне вам объяснять, что существуют правила, которые я не могу нарушить, связанный страшной клятвой, — ящеропаук в досаде рыхлил лапой землю. — Я не имею права туда соваться. Хорошо, я объясню вам, в чем дело. Но помните, что я открываю вам свою тайну. Этот артефакт поможет мне, и, к сожалению, только мне и мне подобным продлить жизнь. Мой народ вымирает. Зная об этом, один из моих заклятых врагов похитил у нас этот священный предмет, и отныне мы обречены больше не иметь потомства. Теперь вам понятно?

— Поэтому вы и вызвали меня из дворца правителя? Чтобы об этом сказать? Да, я понимаю. Не бойтесь. Я сохраню вашу тайну. Скажите только, как он выглядит, этот ваш артефакт?

— Я боюсь, что, попав на Церру, он изменил свой внешний вид, но вы ни с чем его не перепутаете. Когда он попадется вам на глаза, вы просто почувствуете, что это именно он. А сейчас мне надо исчезнуть, ваш климат для меня чересчур тяжел, а церрянский воздух вообще не приспособлен для моих дыхательных органов. Это еще одна причина, почему я не могу сам туда отправиться. Не волнуйтесь, все ваши войска также свободно будут перемещаться в пространстве. Пока моего могущества на это хватает, — и ящеропаук исчез.

Вслед за ним и джинн полетел в сторону дворца. Дик быстро пересказал Шаману все, что услышал. Пес почти ничего не понял, кроме того, что планету хотят уничтожить, но Сашке стало жутко.

— Дик, мы должны срочно передать эти сведения на Церру. И мы не можем этого сделать. Черт знает что! — Шаман в досаде ударил кулаком по земле.

— Что такое артефакт? — спросил пес.

— Артефакт, барбос, это такой специальный волшебный предмет, имеющий колоссальную силу. Он может выглядеть как угодно, например, как меч или кольцо, или сахарная косточка. Артефакты бывают простые и сложные. Простые могут только что-нибудь одно, а сложные имеют много свойств. Я думаю, что этот ящеропаук врал во всем, кроме того, что артефакт ему нужен. Причем, позарез, если он готов отдать за него целую планету.

— Но ведь он сказал, что его народ умирает.

— Такие, как он, не заботятся о подобных пустяках, если ради жизни одних готовы полностью уничтожить жизнь других. Здесь исключительно личные цели. Например, жажда власти и могущества.

— Что же нам делать?

— Не знаю, барбос, не знаю. И магия наша вроде бы здесь действует, да вот на другую планету телепортироваться, это у нас вряд ли получится. А ждать, когда основное войско на Церру отправится, чтобы присоединиться к имеющейся там части, мы никак не можем. Сожрут они нас и не поперхнутся.

— Тогда давай напакостим им здесь хоть чем-нибудь.

— А как? Что мы можем такого, что им бы не понравилось? Ладно. Пойдем поищем место для лагеря. Будем наблюдать и думать.

Прошло около недели, но ни одной путной мысли Шаману в голову не пришло, и отчаяние стало потихоньку вползать в душу. Земные продукты закончились, и есть приходилось то, что добывал Дик. Судя по всему, на планете стояло местное лето. Но вот дождей почему-то не было. Интересно, какие здесь вообще климатические условия, лениво думал Сашка. Существует ли смена времен года, в каких широтах они сами находятся? Холода он не боялся, но все же тепло любил больше. Тем более, что человеческий организм начинал потихоньку бунтовать от местной пищи. Кишечник все хуже справлялся с инопланетными ингредиентами и никакие заклинания не могли его успокоить.

Однажды небо резко заволокли фиолетовые тучи, ветер взбесился, пригибая кусты к земле. Сашка еле успел свернуть лагерь, и, позабыв про конспирацию, они выскочили на открытое пространство. Со стороны моря доносился оглушительный рев, казалось, волны решили разгромить берег. Бежать было некуда. А ветер уже вырывал кустарник из земли и швырял его куда попало. Над головами путников пролетали листья, сучья, камни и какие-то темные лепешки. Весь этот мусор несло в сторону города и расшибало о стены замка. Изо всех пузырей вылетели серые и черные джинны, казалось, ветер им ничуть не мешал, и, покружившись несколько минут над городом, резко устремились к инопланетным пришельцам, которым совершенно негде было укрыться. Шаман едва успел накинуть радужную защиту на себя и Дика, как их окружили со всех сторон. Полыхнуло черным, и Сашка потерял сознание.