Тёмная планета - [12]

- Вот условия разрешения, которыми вы должны руководствоваться. Один раз в год, каждый год после первых восьми лет реорганизации, правительству планеты - говоря конкретно, Полу Хаузмену, - разрешается выбрать делегата, который представит Федеральному совету прошение. Прошение может содержать такие просьбы о свободе, которые люди захотят подать, и такие жалобы, которые они считают себе вправе высказать. - Он поднял взгляд. - Здесь следует уточнить, что жалобы не встречают особой благосклонности. Вы должны помнить, что Федерация состоит из друзей коблан. Наши друзья не любят тех, у кого длинный язык.

Прошение должно быть передано любому члену совета Федерации, которого делегат захочет выбрать своим представителем и защитником. Делегату позволено совершить путешествие туда, где находится этот член совета, и свободно общаться с ним все те дни, пока совет проводит сессию, чтобы выслушать прошения.

Главнокомандующий Кеш перелистал бумаги на столе и вздохнул.

- Остальное неважно. Вы должны назвать имя избранного вами члена совета в течение пяти дней, и он будет извещен. Остальное зависит от вас. Прошение напишите вот на этом бланке.

Грубая рука протянула Натану лист бумаги. Натан встал, чтобы принять бланк. Он уже видел такие бланки раньше. Анкета была специально составлена так, чтобы прошение было неубедительным. Так было раньше, так будет впредь.

- Я уже сделал выбор.

- То есть? - Кеш бросил взгляд на Хаузмена.

- Тебе не кажется, что ты должен обсудить этот вопрос со всеми нами, Натан? - спросил Хаузмен.

- Ответственность лежит на мне. Значит, и выбор остается за мной.

Не стоит упоминать, что он принял решение уже много месяцев назад, когда впервые возникла вероятность того, что делегатом будет он.

- Хорошо. - Кеш приготовил ручку, чтобы вписать имя. - Кто же из членов совета ваш избранник?

- Дженотек, Советник с Маррика.

Кеш отложил ручку, не написав ни буквы.

- Это чистое безумие, Кори. Дженотек даже слушать тебя не станет.

- По закону он обязан выслушать любого, кто обратится к нему.

- И все же ты должен изменить выбор. Вы, мятежники, становитесь все наглее. Мы теряем много солдат из-за ваших засад и набегов.

- Вы знаете, что это неправда. Это ложь, которую вы рассказываете горожанам. На самом деле мы не причиняем вам большого вреда. Вы получаете от наших набегов больше выгоды, чем мы сами.

- Вот как? Ты считаешь, что мы должны так легко прощать вам наших убитых? Да, до сих пор мы позволяли вам жить по-своему. Вы не слишком вредили нам. И мы действительно с толком использовали ваше усердие. Но когда такой человек, как Пол Хаузмен, настолько теряет соображение, чтобы заявиться ко мне с подобной просьбой - предложить ТЕБЯ в делегаты - я должен начать беспокоиться. Я должен начать расследование, что именно происходит в лесах.

Натан Кори внутренне собрался, готовый к последнему усилию.

- Это все пустые угрозы, Кеш. Я был принят в качестве делегата. И я назвал имя выбранного мной члена совета. Если вам не нравится мой выбор, я могу только задуматься о причинах этого и сделать собственные выводы.

Зеленые глаза главнокомандующего уставились на Натана с таким презрительным ехидством, что тот почувствовал, как холодок пробежал у него по позвоночнику. Если Кеш так легко сдался в этом пункте, значит, у него заготовлены еще какие-то хитрости.

Кеш взял ручку, вывел имя Советника Дженотека и поставил в конце завитушку.

- Будь по-твоему, Натан Кори. - Его широкий рот разъехался в гнусной ухмылке. - Я уведомлю Советника о твоем прибытии. Через три дня будь на контрольном пункте, ближайшем к твоему лагерю. За тобой будет прислана машина. Она доставит тебя в космопорт, где ты сядешь на корабль до Маррика. Я уверен, что ты совершил идиотский выбор. Дженотек не любит тратить время на жалкие прошения.

- Спасибо, - сказал Натан, и улыбнулся Кешу в ответ. - Я постараюсь сделать это прошение не таким жалким.

Он направился к двери. Хаузмен не пошевелился.

- Ты идешь, Пол? Нам нужно составить прошение.

Прежде чем переступить порог, Натан Кори бросил последний взгляд на Кеша, главнокомандующего кобланских сил. Главнокомандующий стиснул кулаки, а лицо его было ярко-оранжевым.

5

Только когда они оставили машину на контрольном пункте и направились пешком через лес, Натан повернулся к Полу Хаузмену и спросил:

- Почему ты молчал, Пол? Ты согласен с Кешем, что Дженотек - это плохой выбор?

Немолодой мужчина тряхнул головой, словно сбрасывая паутину.

- Почему из всех пятидесяти трех Советников ты выбрал Дженотека? Он самый продажный из них. И самый опасный.

- И самый логичный кандидат для выбора, Пол.

- Логичный? Ты что, действительно полагаешь, что такой тип, как Дженотек, прислушается к нам?

- Он обязан по закону, - ответил Натан. - Он не может нас не выслушать.

- Да. Именно это ты и сказал Кешу. Дженотек, разумеется, выслушает наше прошение, но не станет с ним возиться. Этот человек непредсказуем. Он жаждет власти. Остальное его не интересует. Почему, как ты думаешь, он стал самым молодым членом совета? Он добился избрания при помощи различных махинаций. Он устроил грандиозный блеф перед народами Маррика и перед всеми остальными, от кого зависело его избрание.