Темная книга: Магическая Разведка - [14]

– Мы будем ждать тебя, вождь.

Люди радовались переменам и прославляли юного правителя. После бесконечных торжественных речей мои уши напоминали осенние листья. К счастью, новоиспеченный вождь Тарен вскоре распрощался со своим народом, и мы смогли наконец отправиться на поиски мастера Билля.

Выйдя за пределы Алого города, я вздохнул с облегчением:

– Поверить не могу, что ты теперь настоящий вождь!

– Знаешь, Рисс, я был единственным наследником, но никогда не смог бы стать настоящим пиромантом. Вечноцвет принял меня, и там я нашел занятие по душе.

– Ну да, – улыбнулся я и повторил девиз нашей разведки: – Борьба с хаосом – оплот справедливости и чести.

Я вспомнил, как при посвящении в детективы испытал те же самые чувства, ощутив себя полезным, несущим свет и добро.

– Мой народ нуждается во мне, – вздохнул Тарен, – но давай сперва завершим начатое.

Он хлопнул меня по плечу и ускорил шаг. Я уверенно направился следом.

Глава 9

Они искали силу. У них был выбор.

В надежде приблизиться к природе вошли они в древний лес.

Огонь опередил остальные стихии, приняв Алый народ.

Так было предначертано.

Неизвестный летописец

Разбитая дорога закончилась внезапно, словно кто-то свернул ее, как старый ковер, и унес с собой в неизвестном направлении. Я и не заметил, как мы вошли в настоящий тропический лес. Мы медленно пробирались сквозь заросли неизвестных растений. Сырость и мрачность этого места поражала. Громадные деревья, опутанные лианами, плотно прижимались друг к другу темно-зелеными кронами, заслоняя небо. Изнуряющая жара исчезла. На смену ей пришла прохлада, о существовании которой я почти успел забыть.

Меня преследовало неприятное ощущение, что мы ходим по кругу. Непривычная тишина настораживала. Наконец я решился спросить:

– Тарен, ты давно не бывал в этих краях. Ты уверен, что мы на верном пути?

– Думаешь, мы заблудились? – посмотрел он укоризненно. – Ты недооцениваешь меня, Рисс. Скоро мы доберемся до Хрустальной части островов.

Он многозначительно шмыгнул носом и зашагал вперед.

– Откровенно говоря, мне очень не нравится этот лес, – признался я. – Он жутковатый. Все вокруг будто пропитано древней магией.

– Так и есть, – с видом знатока подтвердил мой напарник. – Именно здесь Огонь выбрал моих предков. Тогда они и стали Алым народом.

– Огонь в лесу? – изумился я. – Удивительно, в каких неподходящих местах черпали силу ваши воинственные шаманы.

– Они были мудрыми, а не воинственными, Рисс, – непривычно серьезно ответил Тарен. – Огонь сам выбрал их, а место не имело значения, – он покачал головой. – И про воинственность мне говорит человек, уничтоживший последнего, пусть и не слишком мудрого, шамана? – Тарен хмыкнул. – Иногда мне кажется, что ты маг, а не детектив.

– Я уж и сам не знаю, – устало ответил я.

Повисло молчание. Я задумался. При упоминании о магии мне вспомнилась хранительница Истины Эрин Тис. Именно она великодушно заметила, что во мне больше истины, чем я думаю. Интересно, что она имела в виду? Магия всегда была моей слабой стороной, а тут я вдруг с легкостью превращаю в уголек шамана пиромантов. Нужные заклинания сами приходят на ум – истинное везение для детектива.

– А детектив ли я? – вопросительно вглядываясь в темноту джунглей, прошептал я.

Ответа не последовало. Мне показалось, что рядом промелькнула едва заметная тень. Впрочем, кто мог мне ответить в этом гиблом месте?

Солнце на островах быстро уступает место тьме. Незаметно подкралась ночь.

– Взгляни-ка, Рисс!

Там, куда указывал Тарен, горел огонь. Костер в древних необитаемых джунглях. Действительно редкое зрелище.

– Вижу, – насторожился я. – И это не внушает доверия.

Огонь выделялся на фоне сырой мглы леса. Это были не шаманы и даже не их заблудшие духи. Около костра расположилось трое путников. Один из них расхаживал взад-вперед и в негодовании бормотал:

– Кошмар! Как теперь быть?! Бестолково как, просто нелепо…

Остальные устало смотрели на него. Похоже, это продолжалось довольно долго.

Учтиво кашлянув, я поклонился. Путник вздрогнул от неожиданности и слегка попятился. Его товарищи насторожились.

– Мы маги из Нового Маятника, – как можно вежливее сообщил я. – Вам не стоит нас бояться.

– Может, это вам стоит нас бояться? – насмешливо произнесла юная девушка.

Ее рыжие волосы скрывал капюшон, оставляя на виду лишь длинную челку. На ней была походная одежда. Дорожную сумку украшало изображение парусника. Судя по всему, она принадлежала к Обществу путешественников.

– Помолчи, Тэя, – грубо перебил ее хмурый парень с самодельным мечом у пояса. – Не время для твоих шуток.

Тэя слегка нахмурилась, но ее насмешливая улыбка не исчезла.

– Рад встрече, господа, – предостерегающе посмотрев на остальных, сказал третий. – Я сэр Вернар Ирис, лидер Общества путешественников.

Он придирчиво оглядел нас.

– Рисс Хенуэй. Детектив разведки Вечноцвета, – представился я.

– Тарен, боевой маг.

– Премного рад, – кивнул путешественник. – А мы уж подумали, что вы из местных. В старой части островов они не особо гостеприимны.

От раздражения не осталось и следа. Наш собеседник обладал довольно живой мимикой. Голубые глаза смотрели приветливо. Волосы несколько неопрятно торчали из-под шляпы, а короткий плащ забавно покачивался, когда его обладатель слишком активно жестикулировал.