Темная Канцелярия - [42]

– Как вас понять?

– В моей работе очень важно не оставлять хвостов, за которые тебя потом кто-то смог бы притянуть к ответу. А вы как раз и можете стать таким хвостом. Именно поэтому я и стараюсь делать так, чтобы вас не могли в чём-то обвинить. В вашем контракте прописано, что вы одноразовый исполнитель и ваша работа оплачивается определённым способом, после чего вы вольны делать всё, что захотите.

– И вы действительно готовы отпустить меня?

– Да, дружище. Как ни печально это признавать, но всё имеет свой предел, даже хорошее. И спустя какое-то время нам просто придётся расстаться.

– Звучит не очень-то ободряюще.

– Почему?

– Вы произнесли слово «расстаться» так, словно похороните меня.

– Старина! Вы меня убиваете. Что за упадническое настроение? Никто не собирается вас хоронить. Более того, я сделаю одну штуку, за которую, как мне кажется, вы будете мне очень благодарны.

– Какую же?

– Я остановлю ваши внутренние часы на определённом возрасте и запущу их только после того, как мы закончим наше дело. Это прибавит к вашему сроку ещё несколько лет не самой скучной жизни.

– А разве это возможно?

– Конечно. Вы же наверняка слышали об эликсире вечной молодости. Так вот, открою вам одну тайну, он существует. Не спрашивайте, что, где, как, это вас не касается. Важно только одно: он есть, и вы его попробуете.

– Но вечная молодость – это же противоречит здравому смыслу! Да и зачем она мне?

– Старина, я с вами с ума сойду! Хотя доля правды в ваших словах есть. Вы, безусловно, правы, утверждая, что нет ничего вечного, но этот эликсир замедлит ход ваших биологических часов таким образом, что вы будете стареть не год за год, а год за пять или за десять, всё зависит от количества выпитого вещества.

– То есть человек, выпивший определённое количество вашего эликсира, стареет за прожитые пять лет так, как если бы он прожил год?

– Совершенно верно. Кроме того, он избавит вас от опасности заболеть любой известной на земле болезнью. Он не спасает только от опасности быть убитым, но болезни, яды и даже колдовские наговоры будут перед вами бессильны.

– И мне не будет страшна даже ваша магия?

– Хороший вопрос, старина. Нет, перед моей магией вам не устоять. И здесь дело не в моём могуществе, а в том, что моя магия несколько иного плана, нежели магия земли. Эликсир же состоит из земных ингредиентов, а значит, любая сила неземного происхождения для вас опасна.

– А вы сами пробовали его?

– Зачем? Я и так живу вне времени.

– Как это может быть?

– Я существо иного мира, и на меня воздействуют иные законы, тогда как законы земли не имеют для меня никакого значения. Кстати, чтобы вы просто были в курсе дела, в Ватикане, в секретной лаборатории, уже много лет ведутся работы по поиску этого напитка и философского камня.

– Но зачем? Философский камень я ещё могу как-то понять, но эликсир вечной молодости… Зачем?

– Отцы церкви и его наместники на земле желают жить вечно, и не просто жить, а жить в роскоши.

– Но ведь это совершенно не вяжется с тем, что они проповедуют. Это противоречит догмату, что тело – это только временное вместилище, и жить нужно так, чтобы душа стремилась попасть в Его сады!

– Как видите, старина, они и сами не очень верят в то, что проповедуют.

– И вы готовы доказать мне ваши слова?

– Браво, дружище! Я в восторге! Сегодня вы меня просто порадовали. Я докажу вам свои слова. Хотите увидеть это собственными глазами? Я открою вам портал в эту лабораторию, чтобы вы могли сами убедиться, что я сказал правду.

– А что такое портал?

– Э-э, такое своеобразное окно, через которое вы сможете увидеть и услышать то, что там происходит.

– А как я смогу убедиться, что это именно та лаборатория и что они ищут именно эти вещи?

– Ну хотя бы по набору исходных материалов… – начал было демон, но неожиданно замолчал, сообразив, что старик совершенно ничего не смыслит в алхимии. – Если нам повезёт, они просто сами назовут то, что пытаются создать, – решительно закончил он после недолгого молчания.

– А если нет?

– Вы издеваетесь надо мной?

– Вовсе нет. Просто применяю на практике то, чему вы меня учили. Ведь это один из ваших постулатов: не верить никому на слово и требовать доказательств. Так чего же вы сердитесь?

– Я не сержусь. Просто очень сложно убедить в чём-то недоучку. А вы пока только недоучка. Знающему человеку было бы достаточно услышать названия набора применяемых компонентов. Но как убедить того, кто слышал обо всём этом только краем уха?

– Кажется, мы встали перед дилеммой. Вы готовы предоставить доказательства, но не знаете какие, я готов проверить ваши слова, но мне не хватает знаний. Как же быть?

– Сегодня ваш день, предлагайте, – красиво вышел из затруднения демон.

– Гм, изящно, ничего не скажешь. Вы просто переложили решение проблемы на меня.

– В конце концов, это я ваш учитель, – улыбнулся демон.

– С вашего позволения, я отложу этот вопрос на некоторое время, чтобы обдумать его на досуге, – улыбнулся старик в ответ.

– Тоже неплохо, – рассмеялся демон.

– Благодарю вас. А кстати, куда вы отправили моих девочек? Я уже привык видеть их симпатичные мордашки рядом со своей кроватью по утрам.