Темная империя: Становление - [63]

— Но зачем, сир? — заинтересованно спросил управляющий.

— Дабы укрепить тело и дух. Организм перестроился почти полностью. Жутко сложный обряд был, но и жутко полезный. За неделю пришлось проделать работу, которую обычно делают годами. А потом пришли эльфы и один мерзкий лич, и пришлось потрудиться. Эльфов — спасти, лича — уничтожить. Сильный, зараза, был. До перерождения сожрал бы меня легко. И откуда в моих горах такая гадость водится? Точнее водилась…

В ответ собеседники слаженно выпучили глаза.

— Эльфы тому свидетели! — возмутился я.

— Король-то наш… того малость, — покосился на управляющего Макс.

— Поправим. — Ирван устало потер переносицу. — Главное, его покормить да отдыхать уложить. А дальше и лечить можно, главное, чтобы не вырывался и не буйствовал. Госпожа Кейт как раз новое лекарство недавно изобрела, а опробовать не на ком.

— Да идите вы! — обиженно фыркнул я. — Самую концовку еще не рассказал. У вас тут Звезды Смерти нигде не водится?

Ирван опасливо покачал головой из стороны в сторону.

— А то ка-ак с неба луч смерти бабахнет да прямо в принцессу. Пришлось грудью, так сказать, закрыть. Чуть не сдох. Очень мощное заклятие было, очень пакостное. Поначалу попытался впитать в себя, как обычную энергию. Поплатился за глупость. Оно меня разрушать стало изнутри. Пришлось выбрасывать обратно, а жаль — целая прорва халявы была. Но увы, неусвояемого формата.

— Так как вы выжили-то, сир? — вежливо улыбаясь, управляющий попытался поддержать беседу, перемигиваясь о чем-то с Максом. Явно о моем психическом состоянии. Сволочи.

— Для начала — смертельно больного изображал, милостиво позволив эльфу себя вылечить. Опыт целительства перенять хотел, посмотреть, как остроухие лечат. И отпечаток ауры получить — авось пригодился бы в будущем, когда в гости приперлись бы. И на тебе: едва я закончил и чудным образом «ожил» — как с неба луч долбанул. Пришлось своего клона в кратчайшие сроки создавать, чтобы смерть симулировать, а самому моментально телепортироваться оттуда. Чуть не надорвался. Потом в ванночке отмокал опять, восстанавливался. Несколько лет жизни потерял бы, если бы не призрак и его помощь. А эльфийский маг, сволочь, еще и тело клона с собой забрал. Жалко. Это, знаете ли — ой как непросто — гомункула с нуля сотворить за такой короткий срок. Истощение организма, а потом ускоренный рост — видели, как зарос? Сложности у меня возникли, в общем. Особенно обидно было, когда перед эльфами без зубов шамкал. Пришлось на мыслеречь перейти.

Взглянув на лица, не выражающие ничего, кроме сомнения и недоверия, я решил закругляться:

— Так что неудивительно, что настолько оголодал да не соображал ничего. Химия из аптеки — это, конечно, хорошо и питательно, но все же не то. А с призраком тем — я теперь единое целое.

— Сам ты призрак! — возмутился Каин. — Хватит уже меня так называть. Зови уж Хранителем.

Я послушно поправился:

— А призрак тот — был моим хранителем. После обряда этого не только все его знания перенял, но и все умения, что как нельзя кстати. Теперь покруче любого мага буду. Кстати, камень перемещений нам больше не нужен. Отныне могу телепортировать кого и куда угодно, даже в наш м… наше место. Вот такой я теперь сильный!

— Но легкий, — съехидничал сожитель. — Как в том анекдоте. Сидел ежик на пеньке да покрикивал: «Я сильный! Сильный я! Я — сильный». Подул ветер и унес его в кучу говна. Выкарабкался, отряхнулся. «Я сильный… но легкий!»

— Сам ты ежик, — пришлось срочно придумывать ответное оскорбление. — Ни головы, ни ножек. Как у печеночного сосальщика. Есть такой паразит в нашем мире. Так и ты тоже — паразитируешь в моем теле.

— Пф…

— А я вот еще телепортацию до конца не освоил… — взгрустнул Макс. — Как это делается — знаю, а уметь — не умею.

— А что ты хотел-то, по ускоренной программе обучаясь? — удивился я. — Тебе практических навыков теперь категорически будет не хватать. Ну да ладно, дело наживное. Про меня обсуждать закончили, у вас тут что?

— Закончил краткосрочные курсы повышения квалификации, — похвастался компаньон. — Имею диплом специалиста по колдовству первой ступени.

— А чем эти ступени различаются? — заинтересовался Ирван. — Не доводилось сталкиваться с магами еще.

Я ответ уже знал, благодаря Каину, но перебивать Макса не стал. Пусть расскажет, жалко, что ли. Заодно от моей психики отвлекутся, якобы нестабильной.

— Тем же, что и различия волшебных вещей. Всего ступеней — десять, точно так же, как и уровней магических артефактов. Начинается отсчет сверху вниз, то есть десятка — самые слабые, единица — самые сильные.

— Собственно, по-другому и быть не могло: маг десятой ступени может создать артефакт десятого уровня, а маг, скажем, пятой — артефакт от десятой до пятой ступени включительно. Это я слышал, — почесал затылок управляющий.

— Именно, — согласился компаньон. — Чем сильнее колдун, тем сильнее вещь он может создать. Ну и для сравнения: с десятой по седьмую ступень идут различные ведуны, знахари и травники. Всего-то сил, чтобы зуб залечить или болезнь унять, костер разжечь. С шестой по четвертую — шаманы, волхвы, заклинатели. Эти уже покруче. Погоду изменить или со стихиями поработать, существо магическое призвать, с духами пообщаться или нечисть уничтожить. Все от специализации зависит. И все остальное, что всякие ведуны, тоже умеют. И, наконец, элита — с пятой по вторую ступень. Тут в основном полноценные маги-универсалы, которые во всех областях подкованы. Колдуны, волшебники, кудесники, маги. Это все, по сути, одно и то же, но все же отличия есть, пусть и незначительные.