Темная империя: Становление - [33]

— Да свершится КАЗНЬ! — рявкнул я, рывком опуская руку.

Под землей что-то щелкнуло, и полусфера задрожала. Из земли, до самых ворот, полезли побеги. Еще один щелчок — и тишина. Все настороженно замерли.

Резким рывком, по диагонали, чаша взмыла вверх, отправляя в полет мешок с душегубом и комья дерна.

— Высоко пошел, — хмыкнул Кесс, наблюдая за стремительно удаляющимся живым снарядом. — К дождю.

Покачиваясь на длинном и гибком стволе, растительная катапульта плавно опустилась на землю. Повисло гробовое молчание. Все провожали взглядами улетающий вдаль мешок. Тем временем из-под земли полезла трава, маскируя ствол катапульты, и вот спустя пару секунд перед воротами вновь всего лишь одна безобидная полусфера.

— Мусор бы так выбрасывать… — мечтательно протянул Макс, всматриваясь в превратившуюся в маленькую точку разбойника.

— А теперь попрошу обратно на площадь, — известил я. — Сейчас там накроют столы, пообедаем и обсудим государственные и хозяйственные проблемы.

— Вот это было по-настоящему злодейски! — одобрил Каин. — Уважил, спасибо. Не ожидал. Кстати, обрати внимание на Марию.

Я послушно перевел взгляд на пленницу. Выражение лица девушки поменялось с безразличного на слегка удовлетворенное и, можно даже сказать, обрадованное.

— Удовлетворенное и обрадованное у нее лицо будет тогда, когда я выиграю спор и ты мне ее наконец подаришь, — поддел меня внутренний собеседник. — А сейчас у нее просто камень с души свалился. И Сеньку казнили, то есть месть свершилась, и ее пощадили, то есть жива осталась. План работает.

Народ, все еще находясь под впечатлением, тихо перешептываясь, побрел обратно на площадь.

Казнь явно удалась.

* * *

— Всем спасибо, все свободны, — в завершение дня сказал я. — Увидимся на празднике моего воцарения, там и обсудим все оставшиеся дела.

Толпа в едином порыве поклонилась, прощаясь со своим королем.

Марию тем временем просто раздирало любопытство, что же с ней не так. Теперь, когда мы все спустились с помоста и народ получил возможность лицезреть девушку, все поменялось. Такого внимания красотка не ожидала — на нее засматривался практически каждый, проходящий мимо и обращающий на девушку внимание.

Попросить развязать ее Мария не решалась, все еще опасаясь зловещего и жестокого короля.

В целом вече прошло удачно, и разъезжались все довольными.

— Я навел справки, сир. Ваша популярность растет, — подытожил вечером Ирван.

— Великолепно. Так и до Империи недалеко.

Когда я пришел в свою комнату, то обнаружил дрыхнущего на кровати Василия (естественно, в звериной форме) и Марию, пристегнутую на поводке к королевскому ложу. Девушка изумленно оглядывала свое тело и свой наряд, ощупывая и осматривая себя со смесью восхищения, удивления и недоверия.

— Поначалу от Васи шарахалась да от «магических» вещей из нашего мира, — сказал Макс, заходя в комнату. — Потом перестала. А вот к своему новому облику до сих пор привыкнуть не может.

— Что со мной? — смущенно пролепетала девушка.

— С тобой? — я зловеще оскалился и двинулся на красотку. Мария испуганно подалась назад.

— Ладно, мне пора, — фыркнул Макс, наблюдая за разыгрывающимся спектаклем. — В отличие от вас, ваше королевское высочество, мои планы куда более просты и быстротечны.

— Например?

— Например, в замке слишком много симпатичных служанок, чтобы выстраивать такую многоходовую комбинацию, как с ней, — фыркнул компаньон, тыкая пальцем в пленницу. — Вечно ты любишь все усложнять. В общем, меня ждут уже, а вам удачи.

При этих словах щеки девушки слегка покраснели.

Тяжело вздохнув, я прошел к шкафу и достал оттуда большое зеркало.

— Надо же, какая она милая, когда смущается, — облизнулся Каин.

Поставив зеркало перед девушкой, я принялся с интересом наблюдать за результатом.

Смесь эмоций получилась воистину гремучей — на лице пленницы, чередуя друг друга, проскочили восхищение, недоверие, сомнение, радость и вновь недоверие.

— Но… — дрожащим голосом произнесла она. — Как?

— Сначала ответь, нравится ли тебе, — улыбнулся я, отвязывая поводок от ложа.

Мария нерешительно кивнула, все еще не веря в произошедшее, и разглядывая себя в зеркало.

— Правильно, пусть расслабится. Сейчас слегка успокоится, шарахаться от нас перестанет. Увидит, что мы не такие злобные. Там и ошейник можно будет снять, не только поводок, — одобрил внутренний собеседник. — Как раз обнимешь, утешишь.

— Так вот какими методами ты девушек соблазняешь! — захихикал я. — Ошейник одел, потом снял — все, она твоя.

И, обращаясь уже к Марии, добавил:

— А поувереннее? А то я что-то сомневаюсь.

Еще раз посмотрев в зеркало, девушка твердо сказала:

— Нравится.

— Можешь же, когда хочешь, — умилился я. — Мы тебя усыпили, перенесли в одно магическое место и отдали на растерзание косметологам. Прямо на дому у меня.

Пленница сначала хотела испуганно ахнуть, затем передумала. Любопытство взяло свое.

— А что это за звери такие, косметологи? — пролепетала она. — Неужели я сплю?

— Косметологи — это сородичи парикмахеров, педикюрщиц, манирюрщиц и прочих причудливых зверей, — еще более запутал девушку я. — И все они над тобой поколдовали. Заодно и магические костюмеры поработали. Наряд нравится?