Телохранитель для дракона - [53]

Нери еще вчера отправилась готовиться домой во дворец. Сегодня вечером она должна была занять свое место рядом с отцом и, как положено принцессе, приветствовать прибывающих на праздник.

Я стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свое отражение. Шикарное бальное платье, подаренное подругой, идеально подошло по фигуре. Удлиненный корсет слегка приподнимал мою грудь и спускался почти до середины бедра, удивительно деликатно подчеркивал тонкую талию и плавный изгиб бедер. Свободная длинная юбка с не сильной, но затейливой драпировкой создавала воздушный летящий образ, стоило только мне начать двигаться. Мелкие драгоценные камни, словно небрежной рукой брошенные на одну из сторон платья, вспыхивали маленькими искорками, придавая таинственности моему нынешнему облику.

Наличие маски позволило мне рискнуть и предстать сегодня в своем истинном облике. Волнистые золотые волосы, подобранные по бокам, свободной рекой спускались по спине, оставляя открытыми плечи. Подойдя к шкатулке, я вынула из нее один из моих любимых гарнитуров, состоящего из колье, длинных серег и небольшой диадемы. Крупные черные бриллианты в обрамлении обычных, но более мелких, и белое золото идеально подошли к моему платью.

Я успела одеть только диадему и серьги, когда раздался тихий стук.

— Войдите, — и через минуту на пороге моей спальни стоял красиво одетый Жинар, держа свою маску в руках.

— Ли! Ты великолепно выглядишь! — мужчина с восторгом разглядывал меня, — я уже отвык видеть тебя такой…

— Спасибо, Жинар! — я довольно улыбнулась другу, — ты тоже сегодня замечательно выглядишь.

Я протянула ему колье.

— Поможешь? — и повернувшись спиной, слегка приподняла волосы.

Спустя несколько минут, надев туфли и прочно закрепив маску, я повернулась к другу и кивком головы показала, что полностью готова. Он взял меня под руку и помог медленно спуститься на первый этаж и уже там, протянув вперед руку с артефактом, открыл портал во дворец.

Пройдя сквозь мерцающую преграду перехода, мы оказались прямо перед парадным входом дворца Владыки драконов. Магический купол защищал появляющихся гостей от снега и пронзительного зимнего холода.

Волнение перед предстоящим событием заставляло дрожать ноги и мурашками пробегать по обнаженным рукам. Я повернулась к сопровождающему меня мужчине. Сквозь прорези маски на меня смотрели лихорадочно блестящие, такие же взволнованные как мои глаза. Для друга сегодняшний бал тоже был нелегким испытанием. Но его, как и меня, спасала почти полностью закрывающая лицо.

Немного нервно улыбнувшись мне, он тихо прошептал:

— Ну что? Идем?

— Идем! — и мысленно обратилась к Эо: «Помоги мне сегодня! Пожалуйста!»

Глава 18

Поднявшись по широким мраморным ступеням, мы оказались в холле, освещенным светом магических кристаллов. Стоило только войти, как перед нами тот час же вырос слуга. Низко поклонившись каждому из нас, он поинтересовался:

— Приветствую вас, моэрини… Моэр… Будьте добры показать мне ваши приглашения, — и как только они оказались у него в руках, пригласил: — Прошу вас следовать за мной.

Пока слуга вел нас к залу, где будет проходить бал, я, старалась справиться со своим волнением, машинально рассматривая окружающую обстановку. Длинный широкий коридор был освещен висящими на стенах причудливо изогнутыми светильниками. По обоим сторонам висели портреты с изображением знатных вельмож и красивых женщин, скорее всего принадлежащих к правящей династии черных драконов. В изящных напольных вазах стояли искусно подобранные букеты цветов, источавшие тонкие приятные ароматы, а мягкая ковровая дорожка полностью заглушала звуки наших шагов. Через некоторое время мы подошли к высоким, богато украшенным дверям бального зала и сопровождающий нас слуга, низко поклонившись, распахнул их перед нами.

Огромнейший зал, был залит ярким светом тяжелых, висящих под потолком, хрустальных люстр. Зеркальные панно в массивных золотых рамах отражали множество собравшихся здесь гостей, медленно перемещающихся по залу. Дамы, одетые в шикарные платья, загадочно улыбаясь под масками, игриво кокетничали смужчинами. Те, в свою очередь, даря комплименты, изо всех сил, старались раскрыть их инкогнито. В глубине зала на небольшом возвышении я увидела два широких позолоченных кресла. Справа от входа стояли столы, сервированные легкими закусками. Между гостей бесшумно скользили лакеи, держащие подносы с наполненными бокалами. Легкая музыка, мерцание роскошных драгоценностей, смех, то и дело раздающийся повсему залу, создавали непередаваемую атмосферу праздника и ожидания чуда.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, я, держа под руку своего спутника, решительно переступила порог. Привлекая мое внимание, Жинар аккуратно сжал мою руку и легким кивком головы показал в сторону возвышения. Там, в окружении незнакомых мужчин, я разглядела высокую фигуру Либеира. Все-таки он поддался уговорам Владыки и принял его приглашение! Ура! Рядом с ним мне будет уже не так страшно.

Друг, ободряюще улыбнувшись, медленно повел меня сквозь толпу в сторону деда. Но едва мы успели дойти до середины зала, как музыка смолкла и прозвучал громкий голос глашатого: